天不亮，顾长渊就离开了温氏族地，那会，晨雾从青崖山的谷底漫上来，一层一层地堆叠在山道上，将前方的路遮得影影绰绰。他策马奔出族地界碑的那一刻，忍不住回头望了一眼。晨曦中，温氏族地的轮廓像一幅褪了色的水墨画，灰瓦白墙，层层叠叠。他知道，在那片屋瓦的最边缘处，有一座爬满青苔的小院，院子里站着一个穿素色衣裙的姑娘。

他想起她今早接过青玉果时的表情——平静、克制，嘴角的弧度恰到好处，多一分是热络，少一分是冷淡。她总是这样，把所有的情绪都收在一层薄薄的水面下，不让人看透深浅。但今天不一样。今天他注意到她接过布包时，指尖在他手背上多停了那么一瞬。那一瞬短得来不及眨眼，但他捕捉到了。

她在担心。不是担心自己，是在担心他。

“等我回来。”他当时笑着说了这句，语气轻巧得像是在说今天天气不错。他没有回头看她听到这话时的表情，因为他怕自己一旦看到了，就舍不得走了。

马蹄踏过碎石，惊起林间几只晨鸟。山道两旁的古松在晨风中沙沙作响，空气里带着松脂和露水混合的气味。这条山路他走过无数回，闭着眼都能数出每一个弯道。但今天他觉得有些不一样——不是因为路变了，而是因为他心里有一根弦在越绷越紧。

灵根测试。族长的宴席。灵鹤的爪痕。沈墨的信。

这些碎片在他脑中反复碰撞，每撞一次就迸出几个火星。他从小在修仙世家长大，深知一个道理：这世上没有无缘无故的殷勤。温百川对温晚宁母女不闻不问十五年，忽然设宴款待，还送灵石丹药——这不是良心发现，这是在布局。而沈墨，一个天运宗的圣子，和她通信三年之后忽然要登门拜访，时间偏偏选在灵根测试之后、族宴之后的第三天——这不是巧合，这是在收网。

他必须赶在收网之前找到援手。

日头渐渐升高，山道上的雾气散了大半。顾长渊在一处山泉边勒马，让坐骑饮水歇息。他蹲下身，掬了一捧泉水泼在脸上，冰凉的山泉刺激着皮肤，让思绪清明了几分。他从怀中摸出一只羊皮地图，展开来看了看。外祖父的隐居处在青崖山以西三百里的落霞谷，以他现在的速度，日落之前便能赶到。外祖父顾南山虽然隐退多年，但在天机阁的人脉和见识还在，只要能说动他出面，至少能拖延沈墨的脚步。

他收起地图，翻身上马。刚坐稳，忽然觉得后背一凉。

那不是山风吹过带来的凉意，而是一种更深层的、从骨头缝里渗出来的寒意。他的马也感受到了——坐骑不安地刨着蹄子，耳朵向后压低，喉咙里发出低沉的嘶鸣。

顾长渊的手按上了剑柄。

他没有立刻拔剑，而是用余光扫过四周。山道左侧是陡峭的岩壁，右侧是密不透风的松林。林间静谧得不正常——没有鸟叫，没有虫鸣，连松涛声都停了。整片山林像被一只无形的手捂住了嘴，只剩下一片厚重而压抑的死寂。

他轻轻地踢了一下马腹。坐骑迈出两步，第三步还没落地，顾长渊忽然从马背上腾空而起。

一道漆黑的锋芒擦着马尾掠过，斩断了几缕马尾的长鬃，轰然劈在对面的岩壁上。碎石纷飞，岩壁上留下了一道深达数尺的裂痕。那道裂痕的断面平滑如镜，边缘却呈现出一种不自然的焦黑色，像是被什么东西腐蚀过。

顾长渊在空中翻转身形，稳稳落在山道中央。剑已经出鞘，横在身前。他没有去看那道裂痕，而是盯住了松林深处。

林中有脚步声传来。

那脚步声很轻，轻得像猫踩在落叶上。但每一声都踩在他心跳的节奏上，不紧不慢，带着一种漫不经心的从容。随着脚步声越来越近，一个女人的轮廓从松林的阴影中渐渐浮现。

黑裙曳地，长发如瀑。她的面容极美，美得不像凡人——五官精致得没有一丝瑕疵，皮肤白得近乎透明，嘴唇却红得像刚蘸过血。额心嵌着一枚暗紫色的晶石，在幽暗的林间泛着妖异的光泽。她走出松林的阴影时，身边的草木迅速枯萎了，不是燃烧，不是粉碎，而是像被抽干了生命力一样，从翠绿变成枯黄，从枯黄变成灰黑，最后化作一撮齑粉散落在地。

魔族。

而且是高阶魔族。那股压迫性的魔气浓烈得几乎凝成实质，像一只无形的巨掌从天而降，压得顾长渊的呼吸都为之一窒。他的坐骑发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起，随即转身疯跑而去，转眼便消失在山道尽头。

女人没有看那匹马。她的目光落在顾长渊身上，上下打量了一番，嘴角缓缓弯起一个弧度。

“顾长渊？”她的声音慵懒而低回，像是在念一个无关紧要的名字，“比画像上看着精神些。”

顾长渊握剑的手纹丝不动。他强迫自己冷静下来，快速估算着双方的实力差距。金丹期对高阶魔族——正面对抗，他的胜算不到一成。但对方没有直接下杀手，第一击只是打落马匹，说明她的目的不是杀他。

“在下与阁下素不相识，不知有何指教？”他沉声道。

女人歪了歪头，似乎觉得他这个问题很有趣。她往前迈了一步，这一步跨得极轻极慢，但落脚时人已经出现在了离他不足三丈的地方。缩地成寸——这是至少元婴期的遁术。