青崖山，铁剑门。

山门古朴，石阶陡峭。守门弟子验过信，将他们引至正堂。

掌门姓铁，单名一个岩字，是个精瘦的中年人，手掌骨节粗大，布满老茧。他看完信，目光在三个少年身上巡过，最终停在谭玟脸上，多看了两眼。

“王兄荐来的人，我收。”铁岩声音浑厚，“只是铁剑门规矩，弟子入门，需从头学起。你们三个，可愿吃苦？”

“愿。”三人齐声。

铁岩点头，唤来管事弟子，“带他们安顿，明日分派活计，打熬筋骨。”

居所是后院一排矮房，通铺，住了四五人，皆是贫寒少年。铁剑门弟子分三等：外门做杂役，内门学粗浅功夫，真传弟子方能得授绝学。谭玟三人初来，自然是最末等。

次日清晨，竹哨刺破黎明，铁剑门的外门弟子便开始了日复一日的做功。劈柴、跳水、打扫。

一日两餐，饭堂嘈杂。每人定额不过一碗粗粝的米饭，一勺寡淡的菜汤，运气好些时，汤面上或许漂着两片薄薄的肥肉。

刘煌总能耍赖从肖石那儿多抢走几口。肖石见他年纪小一岁，身形也单薄，每次也就由着他去。

每日午后有一个时辰的休息。三个少年牵着赤霄来到后山一片缓坡，让红马啃些鲜草。

谭玟坐在草地上，望着赤霄出神，指尖抚过秋日残存的嫩草。肖石挨近他身边，坐下，很近，能闻到他身上干净的皂角味。“少爷，”他低声问，“咱们往后……就一直在铁剑门了么？”

谭玟目光仍停在马背上，半晌才道，“或许吧。”

刘煌四仰八叉躺在肖石另一边，懒洋洋插话，“要一直做这些粗活，半点真本事学不着，那小爷可不奉陪了。”

“你要走？”肖石转头看他。

“走啊，”刘煌说得理所当然，“干嘛不走。”

肖石点点头，沉声说给两人听，“听说内门弟子能学些正经防身的功夫，真传弟子……才能得授高深武艺。”

刘煌嗤笑，“真传？谁有那好命？”

“听人说，没个三五年苦功，很难入长老的眼，”肖石声音平静，“除非……有过人之处。”

话音落下，一阵短暂的沉默。风吹过草坡，沙沙作响。

谭玟忽然直起身，眼神像淬了火的铁，亮得灼人。

“我不走。”他吐字斩钉截铁，“我要做真传弟子。”

说完，他不再看二人，径直走向赤霄，翻身上马，俯身贴近马颈。

“好赤霄，”他低语，带着久违的、近乎狠厉的意气，“憋坏了吧？今日让你撒开了跑！”

赤霄昂首长嘶，前蹄人立，下一刻便如一道赤色箭矢般射了出去。尘土扬起，草屑纷飞。

肖石怔在原地，望着那抹青衫身影在山野间纵马驰骋，越去越远。

看了许久，刘煌忽然咧嘴一笑，用手肘碰了碰肖石。

“你家少爷跑没影了，你不追？”

肖石目光仍追着远处那即将消失的青影，憨笑着答道，“他会回来的。”

刘煌轻嗤一声，见橘猫趴在一旁晒太阳，怂恿肩上的翠哥，“去，逗逗那胖球儿。”

翠哥飞过去，落在不远处，发出怪声，“胖球！胖球！”胖橘懒洋洋地掀开眼皮，瞥了一眼聒噪的绿鸟，尾巴不耐烦地摆了摆。

“你说翠哥和猫儿打起来，谁能赢？”刘煌问。

肖石心不在焉，“定是我家将军。”

刘煌眼珠一转，坏笑道，“反正过几日就要考校身手，让我先试试你的底！”

话音未落，他揉身扑上，一掌直取肖石面门。肖石不慌不忙，一个侧翻，滚出丈外，拍拍衣裳站定，摆开架势。

两人顿时缠斗在一处。肖石招式朴实，一板一眼，每每点到即止；刘煌却滑溜得像条泥鳅，专走下三路，戳眼、撩阴、绊腿，江湖下九流的阴招层出不穷。肖石也不恼，只稳稳接招。十几个回合下来，刘煌竟没讨到半点便宜。

远处传来马蹄声，由远及近。肖石闻声便想收手，刘煌却趁他分神，攻势骤紧，连环拳逼得肖石连连后退。

肖石眉头微蹙，不再相让，手上劲道陡然加重，化守为攻。不过三四招，便扣住刘煌腕子，顺势一扭一压，将人结结实实按在了草地上。

“哎哟！石头哥！轻点！”刘煌立刻换了副腔调，声音拖得又软又长，“你怎的不让着我了？我都想认你做亲哥了……”

肖石松了手，有些不自在，“怎么跟个小妮子似的，还撒上娇了。”说着转身，望向马蹄声来的方向。

刘煌一个鲤鱼打挺蹦起来，二话不说，直接窜上肖石后背，胳膊搂紧他脖子，耍起无赖，“石头哥，你把我打疼了，背我下山！”

肖石被他带得晃了晃，下意识托住他腿弯。只无奈地摇摇头，竟真就背着他站稳了。

就在这时，谭玟骑着赤霄回到了坡前。