只有两个字。斩钉截铁。

“拿下！”

刀剑出鞘，人影扑上。谭玟情急之下，自院中兵器架上抽刀迎战。

刀光如雪，孤狠决绝。肖石握着枪，挤在人群中，手心冷汗涔涔。掌门的话，那些“证据”，在他脑中轰鸣，可少爷那句“不是”，却像烧红的烙铁，烫在心底。他必须问清楚！

觑准空隙，肖石挺□□入，格开侧面一剑，与谭玟身影交错。

“少爷……”他压低声音，语速极快，“二长老，当真……不是你？”

刀枪相架，谭玟的脸近在咫尺。四目相对，肖石能看清他眼底深不见底的寒潭，和那一闪而过、极其复杂的微光。没有辩解，只有用尽全部力气吐出的两个字——

“不是。”

与当众所言，一字不差。却仿佛多了千钧重量。

电光石火间，肖石做出了决定。他喉结滚动，几乎用气声挤出三个字——

“我信你。”

话音未落，他手中木枪招式陡然一乱，那式“铁锁横江”在最后一瞬，手腕猛地一抖，枪尖微微偏向，露出了一个朝向院墙的细微破绽。

谭玟瞳孔骤缩。

没有半分迟疑。他刀背拍开侧方剑锋，足尖在肖石有意递出的枪杆上借力一点，身形如鹞子腾空，掠过丈许高墙，消失在墙外茫茫雪林！

“追！快追！”

怒吼声中，肖石“噗通”跪倒，声音嘶哑，“弟子无能！未能拦住，反被他借力脱逃！请掌门重罚！”

他跪在冰冷的雪地里，承受着四面八方射来的怀疑目光。心中却只有一个念头在反复冲撞。

我信他。

掌门的震怒，化作了冰冷的刑罚。

肖石被剥去上衣，绑在刑堂前的青石柱上。腊月寒风如刀，粗糙的石面吸走所有体温。

“私纵弑师重犯，依律当诛。”铁岩声音冰冷，“念你或为失手利用。死罪可免——鞭三十，缚柱三日，不得饮食，以儆效尤！”

浸盐的牛皮绞鞭破空而下。第一鞭，皮开肉绽，火辣之后是盐水啮咬的尖锐痛楚。肖石咬紧牙关，额头青筋暴起，一声未吭。

三十鞭毕，后背已无完肤，鲜血顺着石柱蜿蜒，在雪地上洇开刺目的红。意识模糊间，铁岩冰冷的声音传来，“好好想清楚，你今日放走的，是个何等狼心狗肺之徒！”

白日烈阳刺目，入夜寒风如刀。干渴，寒冷，伤口结巴了又裂开。肖石昏了又醒，唯有那三个字和谭玟最后望向他的眼神，在混沌的意识里亮着微光，也是唯一的痛楚之源。

深夜，万籁俱寂。一个精瘦的黑影溜到柱下。

是刘煌。他将水囊凑到肖石干裂的唇边。

“傻石头……喝点……”他又撕下小块硬饼塞过去，声音带着哭腔，压低咒骂，“谭玟那个混蛋！忘恩负义！猪狗不如！石头哥你为什么要信他！为什么要替他挡！他值得吗？”

肖石费力地吞咽着，说不出话，只是极轻微地摇了摇头。

值不值得？他不知道。他只知道，当谭玟说“不是”的时候，他无法不信。就像飞蛾注定扑向火光，哪怕那光会将它焚成灰烬。

后背的伤口痛得钻心，冷得刺骨，可心里那处空了两年、始终灌着冷风的地方，却因今晨那瞬间的决断，奇异地被填满了。

第三日黄昏，铁岩来到石柱前，解了绳索。

肖石几乎站立不住，被两个弟子搀着，才没瘫倒。三日酷刑，鞭伤、冻伤、更兼心火熬煎，已将他掏空大半。

“三日之期已到。”暮色中，老掌门的脸半明半暗，声音是罕见的平静。他一条一条，将那致命的“事实”摆在肖石面前。

“其一，当夜经阁，除他二人，再无第三人进出痕迹。”

“其二，凶器是二长老书房的裁纸刀，谭玟熟识。”

“其三，火盆残页，是火药配比札记。谭玟对此，最为热衷。”

“其四，刀伤，正面直刺，无挣扎。若非极亲近、全无防备，谁能做到？”

每一条，都像一根冰冷沉重的铁钉，狠狠凿进肖石心里那副名为“信任”，却摇摇欲坠的骨架。

肖石低头，看着自己冻得青紫的指尖。身上伤口结了痂又崩裂，痒痛钻心。但这都比不上心里那场无声的厮杀。

“我信你。”——那夜他脱口而出的三个字，此刻在脑中尖啸。

“证据确凿。”——掌门的话，字字如铁，锤打着那三个字。

两股力量在他胸腔里疯狂冲撞、撕扯。一边，是谭玟跃下墙头前，那双深不见底、却清冽决绝的眼睛；是后山寒夜里滚烫的眼泪和那句“我只有你了”……少爷的傲骨与重情，是刻在肖石命里的东西，他不信他会为了一张方子，对恩师下手。

可另一边，是掌门列举的，那一条条冰冷且无法辩驳的“事实”。一切都太顺理成章了，顺理成章到让人绝望。如果……如果这一切都是真的呢？如果自己那点可怜的“了解”和“信任”，从头到尾只是愚忠？如果谭玟的深沉之下，藏的真是那般狠绝无情的心肠？

这念头像毒蛇信子，倏地舔过心脏，带来冰冷的恐惧与自我怀疑。

铁岩看着他脸上血色褪尽，眼中光芒剧烈挣扎，最终被一片沉郁的痛苦覆盖。老掌门知道火候已到，留下一句话，转身离去。

“何去何从，你自己想清楚。若还想做铁剑门的弟子，清理门户，便是本分。”

暮色四合，将肖石吞没。他坐在冰冷的石阶上，感觉不到寒，也感觉不到痛，整个人像被抽空了，只剩脑子里那两个声音在无止境地厮杀。

夜色完全降临。他在黑暗里坐了仿佛一辈子。

然后，那股几乎要将他撕裂的混乱与痛苦，在极致的压抑后，猛地坍缩、凝聚，化成了一种更为执拗的念头——我必须知道答案。

他艰难地用手撑地，站了起来。背后的伤口崩裂，温热的液体渗出，刺痛却让他混沌的脑子清醒了一瞬。

他抬起眼，望向谭玟消失的那片黑暗山林。眼中只剩下被逼到绝境的决绝。

他张开干裂出血的嘴唇，嘶哑开口。

“谭玟……”

“无论你逃到天涯海角，我一定要找到你。”

“我要你，当着我的面，把一切——说、清、楚！”