少年眼神复杂，终是点头应下。

出了镇子，土路旁耐旱的灌木逐渐稀少。少年赤脚，却走得轻快。

谭玟知他无名无姓，镇上人都唤他“碎娃”，便也这么叫。

“山上约有多少人？当家的姓什么？”

“听说总有几百人，”碎娃回头瞥他一眼，“头号人物叫马汉。”

谭玟心头一动——马汉，正是祖父当年帐下旧部。

钻入一片杂木林，地势渐陡。二人默然上行。

谭玟看他赤脚褴褛，心中怜意被勾，便问，“你这样有一顿没一顿，就没想过投靠山门，靠双手挣个前程？”

碎娃扯扯嘴角，“听说入伙须村镇联保，底子清白。我这种没根底的，谁肯作保？”

山路愈发崎岖。二人未觉，已绕进了子午岭的势力圈。

碎娃忽问，“爷到桥山，是过客，还是投奔？”

谭玟自觉无需瞒他，“投奔。”

碎娃脚步一滞，转过头，眼神清亮，“爷要是身边缺个打杂跑腿的，看我行不？”

谭玟迎上那双眼睛——里头既有肖石似的执拗，又透出刘煌般的机灵。可自己前路未卜，生死两说，岂敢轻易许人安稳。

他正欲开口，远处忽然传来人马响动。

抬眼望去，树林隙间人影绰绰，皆着皮甲、持刀盾，行进有章法。

呼吸间，对方已发现二人，迅速合围——近处刀盾封路，二十步外弓弩张弦。虽号山匪，竟有几分行伍气象。

谭玟立于核心，神色未改。

一名兵卒挺刀上前，刃尖抵他胸口，厉喝，“是李氏的探子，还是赵家的说客？若有一字不实，立毙当场！”

李氏？赵家？

谭玟心中雪亮。李氏即指党项皇族，赵家则不言而喻。

他朝为首的头目，抱了抱拳，“单州谭玟，特来寻马汉马爷，有信物为证。”言罢，左手作势要探入怀中。

那兵卒疑他有诈，应激之下，手中刀锋一扬，竟直劈下来！谭玟眼神一冷，身形倏地向左滑开半步，左手精准扣住对方持刀的腕子，顺势一带一拧。兵卒只觉手臂酸麻，兵刃已脱手。

谭玟左手接刀，右手就着扭劲猛地向上一提、再向内一折！那兵卒痛呼一声，整条手臂已被反拧着压向自己脖颈，臂弯紧紧卡住了自己的气管，再也动弹不得。

这一下兔起鹘落，狠辣精准。兵卒们齐齐变色，刀盾相碰，作势便要合围扑上。

碎娃在一旁看得呼吸一滞，下意识攥紧拳头，脚步却钉在原地没动。

“且慢！”

谭玟以独臂锁着人质，目光却越过众人，投向后方大部队的旗帜，高声道，“谭某无心伤人，更非寻衅而来！只为求见马爷一面。请诸位行个方便，通禀一声！”

他声音清朗，在山脚回荡。

短暂的死寂后，队伍中一阵骚动。一匹雄健的乌骓马缓步踏出，马上人身材魁梧异常，方脸浓眉，络腮胡须覆住半张脸，唯有一双龙眼凶光四射，此刻带着审视与压迫，直逼谭玟。他呼吸沉厚，带着呼啸的气势，正是这队人马的首领。

“寻马爷的捻子（凭证）？亮出来看看。”

谭玟闻言，松开钳制，将兵卒轻轻推开。随即，从怀中取出那枚红铜扳指，托举在掌心，亮于众人面前。

兵卒上前接过扳指，快步送到首领马前。首领接过，摩挲着扳指内侧的刻痕与磨损，目光在其上停留良久。

随后，他扫过碎娃，对谭玟道，“既是来拜香头，可以带你去见大先生。来人……”

他话音一落，先前被缴械兵卒立时上前，盯着谭玟冷笑，“盘口有盘口的规矩。风子（外人）上山，得蒙了招子、上了扣子，这是过坎（入门）的规矩，天王老子来了也得守。懂么？”

他说着，自脖颈上扯下一条汗渍浸透的头巾，不由分说，上前紧紧蒙住谭玟双眼。

视线，瞬间被剥夺。谭玟在头巾下的黑暗中微微颔首。

他能感觉到有人上前，用粗砺的绳索将他双手缚于身前，打了个死结。

“起驾。”首领不再多言，简短下令。

“走着！”那兵卒粗声应和，在谭玟背后猛力一推。