几位文士客卿带着酒意提笔上前，挥毫泼墨。画作须臾而成，与美人身姿形成奇特的“人画合一”。

“既是雅趣，不妨添彩。”薛大管家笑道，“诸位贵人若觉相得益彰，可出价将这‘珠联璧合’请回府中赏玩。所得资费，权作供奉王爷以倡文事。”

叫价声遂起，银钱如流水。瑞亲王把玩酒杯，目光在那对西域女子身上流连，微微颔首。

侍立一旁的薛老爷看在眼里，低声问管家，“那对‘胡姬’，底细如何？”

薛大管家立刻俯身，低声回，“是河西周家献上的。那周望之前几次三番想递门生帖，苦无门路。这次不知从哪儿搜罗来这等绝色，看来是铁了心要攀上高枝儿。”

薛老爷缓缓捻动指尖的玉扳指，眼中精光一闪，目光再次掠过那对西域美人，与亲王沉醉其中的侧脸。

江心画舫光华流转，笙歌不绝。码头上，肖石依旧按刀挺立。夜还深，寒意正浓。

秋日江南再寒，寒不过西北。

子午岭上，几个半大少年正为几把良弓争抢。

“黑娃，你撒手！你个溜须拍马的事儿精，此等好弓，凭你也配？”

“老子再不济，也是凭本事吃饭！总好过你那干娘胖婆子！成天偷摸着给四爷留热汤，谁不知道她那点腌臜心思？我看你早晚多个便宜爹！”

“你放屁！”

宋河负手路过，眉头一蹙，行至校场谭玟身旁，低声道，“五弟瞧瞧。都是碎娃前些日子带上山的，年轻，没规矩，也无村镇联保。”

谭玟视线未离舆图，只“嗯”了一声。他猜得到，多半是碎娃昔日街头乞食的同伴，无根浮萍，相互拉扯。

见他未上心，宋河顿了顿，目光投向远处正训导新人的碎娃，“那孩子……嘴周几点暗红，瞧着不似火疖，倒像……”他话留半截，意味深长，“像是刚硬的须根，硬拔了去，留下的疤。”

谭玟执图的手微微一顿。

宋河不再多言，颔首离去。

谭玟抬眸，望向远处。少年身姿比半年前挺拔许多，训话时已有几分利落气度。他仔细回想，那脸上下颌线条似乎明晰了些，身高……不知何时，已悄至自己肩头。

几日后，谭玟处理完手头事务，对碎娃道，“收拾一下，随我出去。”

“师父，去哪儿？”

“附近山里有处温泉，人少。秋寒，去温温身子，也……”谭玟看他一眼，“替你拾掇拾掇。”

碎娃低声应下。

山路幽僻，温泉隐于山谷石隙之后，热气氤氲，水色澄碧，四野唯闻鸟鸣泉响。

谭玟先下了水，背靠山石闭目养神。碎娃用浴巾将自己裹严，慢慢探入，在离谭玟几步远处坐下，只露脖颈，热气熏得脸颊微红。

水波轻荡。谭玟不知何时已无声游至他面前。

碎娃下意识仰脸。谭玟的手指托住他下颌，力道温和不容抗拒。氤氲水汽中，师父的脸庞近在咫尺，眉目如墨，被热气浸得少了几分冷冽，多了些许柔和。

碎娃心脏猛地一撞，血液涌向头顶，又被指尖微凉激得战栗。他屏息，眼睁睁看那容颜靠近，目光逡巡在他唇周。

“果然。”谭玟温声开口，打破窒息距离。指腹轻拂那几点暗红，“长了硬须，是男儿常态。往后莫再用拔的，易留疤生疮。回头给你找把剃刀，我教你。”

碎娃喉结滚动，勉强“嗯”了一声。

谭玟松开手，靠回石壁，目光落向水面，轻声问，“碎娃，你今年到底多大？”

池中静默。

“……十五。”声音从水雾后传来，“之前总饿肚子，长得慢。上山后，大家都当我才十一二……我也就没说。”

“十五。”谭玟重复，点头，“不小了。有的人家，已可婚嫁。”

碎娃偷眼去瞧谭玟的侧影，只一眼，便慌忙埋下脸去，浸在水里，咕嘟冒了几个泡。

“可还记得自己姓氏？”谭玟又问。

水面上的脑袋摇了摇。

谭玟沉吟，“既无姓氏，往后便随我姓‘谭’。‘野径云俱黑，江船火独明’。愿你如舟火，暗夜独明，做个有智慧、有担当的人。叫‘谭明’，如何？”

碎娃抬起头，湿发贴在额前，眼中水光激滟，“谢……谢师父！”

谭玟看着他忽然轻笑一声。

下一刻，在少年全然未及反应的瞬间，谭玟手臂一伸，攥住他紧裹胸前的浴巾边缘，倏地发力——

“哗啦”一声，浴巾被整个抽走，远远丢在池边石上。

少年瞬间僵直，浑身血液冲上皮肤，涨得通红。

谭玟闲适靠好，掬水浇肩，语气淡然带丝戏谑，“十五岁，已是顶天立地男儿了，泡温泉裹得跟蚕蛹似的，扭扭捏捏，成何体统。”

水雾弥漫，映出少年通红脸颊，和那具仍清瘦、却已初具青年骨架的身体。