“日后？”鬼章惨笑一声，目光掠过帐中诸将，最后竟在肖石脸上停了一瞬，那眼神复杂，怨恨与不甘交织，“只怕我部儿郎的血流干，也等不到那个‘日后’！”

说罢，转身大步出帐，将那袋“赏赐”和满帐令人窒息的沉默，一同甩在身后。

肖石坐在帐中靠后的位置，铠甲未卸，风尘仆仆。他脸色平静，只将一切收在眼底。他一个巡检使，位卑言轻，在这盘棋上，不过是一枚还算锋利的马前卒，冲锋陷阵是他，被摆在哪里，何时被舍弃，也从来由不得他。

东京城第一声春雷炸响时，御史的折子递进了垂拱殿。

——参知政事吕惠，涉嫌在老家华亭县买卖私田，贪墨逾五百万贯。

朝野哗然。那位曾在农田改良、国子监兴学中力主新政的副相，转眼竟成了茶楼酒肆里人人唾骂的“伪君子”、“国之巨蠹”。骂声如潮，仿佛要将这个名字彻底钉死在耻辱柱上。

雨意，在雷声后悄然而至，渐渐沥沥，敲打着汴京的万千屋瓦。

皇城司的密令，在细雨声中送至谭玟手中。

“奉上谕，暗查华亭县买田实情。”曹缄的声音在灯影里平静无波，“木三，这是你入司第一案。与李四同去，凡事听他提点。”

李四是个哑巴似的汉子，面冷，眼更冷。谭玟只觉这人眼熟，却想不起在何处见过。

二人在南下途中的驿站歇脚时，李四才说了第一句话，“脸太扎眼。”

谭玟抬眼。

“面白，唇红，容易被人记住。”李四灌了口粗茶，将空碗搁在桌上，发出沉闷一响，“蒙上。”

谭玟看向对方。貌不惊人，或许只有这样的脸，才真正适合做一名“察子”。他转开话头，低声道，“吕惠这案子，朝论一面倒。官家要实质证据，是不愿有人借题发挥，行党争之实。”

李四脸色骤然一沉。

“皇城司只管办事。”他盯着谭玟，一字一顿，“议论朝政，是死罪。”

谭玟住口，仰头喝尽碗中茶水，从行囊里扯出一条黑色头巾，默默蒙住了半张脸。

两人翻身上马，向南疾驰。

春雷在天边滚过，湿漉漉的官道上，只余马蹄叩击的碎响。

不日抵达华亭县。虽早于专案钦差一步，此地却已嗅到风声。

当夜，谭玟与李四潜入知县张济府中，正撞见他在后院埋头焚烧文书。李四自暗处闪出，拔刀欺近，将人死死制在地上。谭玟抢步上前，以刀尖迅疾挑出火盆中尚未燃尽的残页，拍灭余火——是吕氏借钱买田的契书，只余半张残角，墨迹焦糊难辨。

“大人饶命……”张济跪地抖如筛糠。

谭玟入内室细细翻检，除却寻常账册，一无所获。

外间，李四的刀锋又推进半分，紧贴着张济颈侧跳动的脉管，声音淬着冰，“说，同经手此事的，还有谁？”

“县、县吏王利……”

当李四的刀以同样角度架上王利脖颈时，此人招认得异常“痛快”。

据他供述，借官钱倒卖私田的，仅有吕惠的两名族弟。前后经手两次，低价收，高价出，统共获利不过四千余贯。

“大人明鉴！”王利以头抢地，涕泪横流，“那田……是下等坡地，拢共就值这个数！御史老爷说的五百万……那是把整个华亭县的地皮翻过来卖了，也不值那个零头啊！”

依着口供所载交易细目与田亩位置，谭玟与李四连日踏勘核验。数目、地块皆能对上，可关键的白纸黑字，已随那夜火光化为灰烬。

“贪墨五百万贯……”谭玟立在田埂上，望着远处农舍。御史风闻奏事，数目便定了乾坤。此案无关钱财，果然是一把借题发挥的刀。

李四似乎一眼看穿谭玟心中所想，撂下一句“皇城司的刀，不问对错，只问指向。”便翻身上了马。

二人星夜兼程，携张、王二人画押口供返京，直呈至曹缄案前。

曹缄垂目细看良久，抬眸时，眼中掠过一丝极晦暗的复杂神色，快得叫人捉摸不定。他合上卷宗，只淡淡道，“知道了。下去吧。”

谭玟退出值房时心想，证据既明，仅涉族亲，未及宰执本身。官家顾念吕惠往日政绩与朝局平衡，权衡之下，多半是申斥、罚俸了事。

几日后，又一场春雨不期而至。朝会上，专案钦差回京，当殿呈报案件“最终”结果。

谭玟在皇城司衙署静待消息，等来的却是一道出乎意料的旨意。

——参知政事吕惠，御下不严，有负圣恩，着即外放，出任鄜延路经略安抚使。

堂堂副相，竟为族亲四千贯的贪墨案牵连，远离中枢，下放边陲。

暮色沉入窗格，吞没了最后的天光。谭玟立在渐暗的廊下，听见远处隐隐滚过一道沉郁的闷雷。

雨意，已沉沉压上汴京的城头。

终于，滂沱而下。

翌日，朝堂之上，那些一贯力主“持重”、对新政多有微词的皇亲国戚与老成之臣，言语间的气势，又悄然涨了几分。