东巡返回时，肖石已携平定东路之功。朝廷嘉勉敕令驰抵边关，昔日唱反调的军中老将，至此也渐失了声响。延州城在吕惠铁腕与新政之下，军、政两务竟呈现出多年来罕见的整肃气象。
只是，每当肖石在军议间隙、在衙署廊下，将那道带着灼人温度的目光投向谭玟时，谭玟却不再回以淬冰的眼刀。他只是默默垂下眼睫，任由那浓密的阴影遮住眸中所有情绪，仿佛心中某处也随之有所动摇。
夜色如墨。
谭玟穿过一条窄巷，正要往约定的脂粉铺子去。转过街角时，一个瘦小的身影直直撞进他怀里。他下意识扶了一把，低头看时，是个八九岁的小姑娘，眼神惊惶。她从他怀中弹开，低着头匆匆跑了。
谭玟没在意，掸了掸衣襟，发现钱袋不见了——定是那小姑娘。旋即拔腿便追。
拐过两条街巷，在一处破烂的草棚下追上了。那小姑娘正蹲在一个双目失明的老妇面前，将钱袋里的碎银倒进老人手里。听见脚步声，她猛地回头，双臂一撑，挡在老妇身前，状似一只护食的小兽。
谭玟停在她面前五步，没有发作。他看了看那孩子瘦骨嶙峋的手臂，又看了看那老妇身上的破棉絮，叹了口气。
“钱财尽数拿去。里面的东西，于我很重要。”
小姑娘怔了一瞬，随即飞快地将银钱尽数倒在老妇手里，将空钱袋抛还给谭玟。谭玟探手一摸——绢图还在。他点了点头，转身离去。
走出几步，他回头看了一眼。那小姑娘正把碎银塞进老妇手中，动作笨拙却小心。他没再多想，往约定的方向继续赶路。
脂粉铺子在后街深处，门脸窄小，毫不起眼。谭玟未叩门，身形轻巧地翻过院墙，落入后院，隐在廊下窗外，屏息静听。
窗内烛火摇曳，映出三个人影。
“既得了周家商队的消息，直接给我便是。价钱自然公道。”是白杨的声音，克制中带着一丝急切。
“哎呀，白姐姐莫急嘛，”一个娇滴滴的女声响起，黏腻得能渗出蜜来，“奴家听闻您那位同僚，是当年谭帅的嫡孙，生得玉树临风……人家也想见见嘛。”
谭玟眉头微微一蹙。
“胡闹！”白杨显然恼了，声音更显冷硬，“这等事，多一人知晓便多一分风险。你这……”
“姐姐好凶，”女子嬉笑着打断，语气仍是漫不经心的调笑，“奴家带了人伺候，万一……那小郎君真看上奴家，一番云雨之后，总要有人端茶递水、收拾床铺不是？”她顿了顿，似是朝旁边示意，“喏，我这老仆，是哑的，姐姐还担心什么？”
谭玟在窗外已知屋内几人根底。心中冷笑，这般作态，无非试探。既如此，不如遂了她们心意。他故意将气息放重一线。
只这微微一叹，窗内话音戛然而止。
谭玟从容抬手，推开虚掩的房门。
屋内三人，神情各异。白杨和那美艳女子面色尴尬。那一直隐在女子身后的老仆妇，抬起那张皱纹深壑的脸，目光落在他脸上时，似有细微波动，又迅速垂下。
谭玟恍若未觉，径自走到桌边空椅坐下，姿态端正，语气疏离，“敢问这位娘子，确有周家商队的消息？”
女子已恢复镇定，殷勤地挨着桌子另一侧坐下，眼波流转，“有的，自然有的。只是……”她拖长调子，目光灼灼地盯住谭玟，“敢问郎君，可真是谭老将军的后人？”
谭玟静默一瞬，微微颔首。
“是又如何，不是又如何？”白杨冷声插话，语气不善，“与你何干？”
女子却不理他，只对着谭玟，声音软了几分，“郎君勿怪。实在是我这老仆……”她侧身示意那老妇，“当年老将军镇守西北，在她心里便是顶天立地的英雄。她虽口不能言，但心里一直感念着。听说您来，便死活要跟来，想……远远看上一眼。”
老仆妇佝偻着身子，适时上前，为二人斟茶。
谭玟目光锐利，恰在她伸手时，瞥见她从粗布袖口露出的半截手指——竟是白嫩纤细的，与她脸上灰暗粗糙、皱纹横生的皮肤截然不同。
他心中轻哼一声。这般乔装改扮，不以真面目示人，定是心中有鬼。他不动声色，既不点破，也绝不碰那茶碗。
谭玟收回视线，声音冷硬了几分，“英雄是祖父，我如今行走于暗处，不敢再担谭家忠勇之名。怕污了先人名声。娘子若真有消息，还请如实相告。”
女子碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容不变，又说了几句奉承套近乎的话。谭玟只安静听着，不接话，不追问，沉静得像一潭深水。
女子终于讪讪收了那套，神色稍正，低声说道，“周家背后，确有一棵大树。只是根扎得太深，奴家也只探到……姓‘赵’。”
赵。
无需多言。当今天下，唯皇族宗亲，能有此等遮天蔽日的能量。
谭玟眼中寒光一闪而逝。他不再看那女子，起身转向白杨，语气是公事公办的冷澈，“有劳白姑娘，查实周家走私的直接证据。银钱交割、货物清单、经手之人，越细越好。”
白杨肃然点头。
谭玟起身，略一拱手，便欲离开。
“郎君留步。”女子忽然唤道，声音又缠上了那层蜜糖般的笑意，她站起身，走近两步，一股甜腻的脂粉气悄然袭来，“奴家住在城南‘暖香阁’，名叫夏柳。郎君若还有想问的……随时可来寻奴家说说话。”
谭玟只留下一句淡淡的，“不必。”身影已没入门外浓重的夜色中。
之后的几日，行辕洒扫的粗使仆役，马厩里照料马匹的小厮，接二连三，寻着由头凑到谭玟近前，压着嗓子递话。
“夏柳姑娘托小的问您安好，请您得空去坐坐。”
“夏柳姑娘让传话，有要紧事，盼您一见。”
仆役们神色各异，有窃笑，有艳羡，只道是这冷面察子走了桃花运，被暖香阁的红牌缠上了。
谭玟一概不理，面色沉静如古井无波。
直至那马厩小厮第三次摸到近前，嗫嚅道，“夏姑娘说……您再不去，她便要登门，亲自来寻您了。”谭玟才终于搁下笔，墨渍在纸页上洇开一小团阴翳。
当夜，他换了身青色布衣，趁着浓重夜色，走出了经略行辕。来到城南暖香阁。
阁内正是喧嚣鼎沸之时，丝竹悦耳，灯火通明。谭玟被人引着，穿过后院曲折的回廊，来到一间僻静的厢房。引路人躬身退去。谭玟推门而入。