云泥之别，陌路之人。

他只能死死咬住牙关，如同周围每一个寻常百姓一样，目送着那匹赤红战马，从他眼前，缓缓经过。

肖石的目光，始终平视着前方空旷的御道，面容被铁甲衬得冷硬如石刻，未曾向这喧嚣的帝都街景投来一瞥，更未注意到人群中那道几乎要将他背影灼穿的目光。

直到玄甲赤马渐行渐远，最终消失在长街转角，谭玟才缓缓吐出哽在胸口的浊气——那气息滚烫而颤抖，散入早春干燥的空气里，轻得没有一丝分量。

禁军撤去路障，人流重新开始蠕动。仿佛刚才的肃杀与静默从未存在。

谭玟定了定神，将所有的情绪狠狠压回心底。

他还得去王赟府上，去完成“木辛”该做的事。

翌日，早朝方散，王赟于后殿面圣。他手中无笏，只持着一卷裱好的《终南别业》。

“陛下，”他声音字字清晰，在空旷殿宇中带着金石之音，“沂州之事，皇城司越俎代庖，以查案之名，行构陷之实。朱唐亲眷尽数下狱，其七旬老父，业已‘屈打成招’。提点曹缄，其行专断，其心叵测，于李逢一案，袒护勾连之意，已昭然若揭！”

御座上的官家，原本孱弱倦怠的眼中闪过一丝锐光，“证据何在？”

“陛下请看此卷！”王赟双手将条幅展开，奉于御前，“《终南别业》流传百年，世人皆知‘偶然值林叟’。然则——”他声音陡然拔高，带着洞穿伪饰的力度，“臣偶得瑞亲王旧日所书此诗真迹，与曹缄私藏一卷比对，二人笔下，竟皆作‘邻叟’！”

他上前一步，目光如炬，紧紧锁住皇帝瞬息万变的神色，“‘林’、‘邻’二字，音近意殊，此乃极冷僻之讹误！若非早年曾共读同一珍本、甚或曾秉烛夜话、同观同录，天下岂能有此巧合？此一字之讹，非关学识，实为烙印！”

王赟深吸一口气，将胸中激荡压下，声音转为一种沉痛而确凿的寒意，“更遑论，这‘邻’字，亦可作比邻、故旧之解。若非心中常念当年携手共读之情谊，又岂会在经年之后，下笔犹存此等独一无二之‘默契’？陛下，此一字，便是二人私相交结、过往甚密之铁证！如今曹缄执掌皇城司，便借权柄，混淆是非，打压异己，其心可诛，其行可鄙！”

皇帝静静听着，目光在那展开的字卷上停留许久，他终于从御座上略略支起身体，声音透出不容任何“染指”的决绝。

“查。”

一个字，掷地有声。

“传朕口谕：自即日起，详查汴京内外，所有文会、雅集。凡有妄议朝政、传播不经之论、扰乱视听者——一律严查，不论身份。”

王赟心头猛地一撞，随即，一股笃定的战栗席卷全身。他整肃衣冠，撩袍下拜，“臣——领旨。”

汴京城内，一时纸墨成狱。

开封府的签押房昼夜灯火不息，捕快的呼喝与压抑的哀告彻夜不绝。昔日以诗文唱和、借古讽今为雅的“耆英社”一干老臣，连同亲王府门下清客吴、卫等人，被一一拘来。几轮盘问对质，口供竟不约而同指向城郊三清观一名方士——李士。

此人以“得道高人”自居，常年出入高门，谈玄论道，勘舆布阵。瑞亲王城外一处别苑，便是请他堪定的风水。社中诗文里诸多影射“天道不公”、“德星晦暗”的句子，追根溯源，竟多是在三清观酒后，听这位李道长“阐发天机”时得来的“灵光”。

开封府当即查抄三清观。观中所获，多是炼丹札记与各类金石药材，往来信札与犯禁诗文寥寥。李士于丹房内就擒时，正对着一炉将熄的炭火出神，捕快闯入，他面色骇然。

当夜，府衙深处刑房。

火盆烧得正旺，墙上刑具的影子随火光跳动，形如鬼魅。李士被剥去道袍，只着单衣，跪在冰冷石地上，瑟瑟不止。他年约四旬，面皮白净，此刻涕泪横流，早无半分仙风道骨。

吕惠坐在案后阴影里，指尖缓缓捻过抄检出的信札副本。谭玟位于侧后方，小几上摊着纸笔，静待记录。

“你与瑞亲王，有何勾连？”吕惠声音犀利如刀，似贴着李士皮肉刮过。

李士猛地一颤，以头抢地，“回、回青天大老爷！贫道只是为王爷看过几回风水，王爷好丹术，贫道曾帮忙引荐过一个懂火候的匠人……仅此而已，绝无他事！王爷千金之躯，贫道岂敢攀附，不过是尽些方外之人的本分罢了！”

吕惠不置可否，指尖掠过一份前人口供，转而问道，“‘荧惑守心，紫微暗移’——此言，出自你口？”

“是……是贫道说的！”李士叩头如捣蒜，额上已见青紫，“可那是风水！是堪舆定穴时的术语！荧惑指南方离火位，紫微指中宫！王爷别苑正南有山丘逼压，贫道是说，需以水法引气，化解火煞，方能稳固中宫！绝无他意！”

“那‘德星晦暗，当有贤者继明’呢？”吕惠放下手中纸页，目光如锥，钉在李士脸上。

李士浑身一僵，眼珠急转，声音都变了调，“这、这话贫道是说过，可那是在王相公府上！王相公问及星象与时事，贫道是顺着相公忧国忧民之心，说……说唯有力行新政的贤者，方能涤荡晦暗，重开清明！贫道是一片颂圣之心，天地可鉴！”

谭玟执笔的手微微一顿。他垂下眼帘，掩去眼底一丝了然。这道人，果然是个两头下注、见风使舵的油滑之辈。

“瑞亲王厚赏你黄金百两，只为定个水法？王相公与你清谈，你便敢妄言‘继明’？”吕惠顿了顿，声音更缓，却重如千钧，“李逢那些悖逆文稿，刘衡与你交往甚密后便自缢身亡——李士，你这一张嘴，一颗心，究竟分了几瓣？又究竟，把身家性命押在了哪一边？”

李士如遭雷击，瘫软在地，脸上血色褪得干干净净。

“贫道……贫道只是个跑江湖、混饭吃的俗人！”李士终于崩溃，号哭起来，涕泪糊了满脸，“王爷权势熏天，贫道不敢不从！王相公清流领袖，贫道也想攀附！那些话……都是他们爱听什么，贫道就捡着什么说！只为换些银钱，得些庇护！李逢、刘衡之流，是自己听了胡思乱想，写那些杀头的东西，与贫道无干啊！”

吕惠疲惫地挥了挥手。谭玟上前，让李士在供状上画了押，随即被衙役拖了下去。

刑房内重归寂静。

吕惠拿起那份墨迹未干的供状，就着跳动的烛光细看。火光将他半边脸映得明暗不定，额间纹路深如刀刻。

“大鱼要抓，”他仿佛自语，声音低得只有近处的谭玟能听见，“可这网撒得太开，捞上来的，就不只是鱼了。”

这，会是官家想看到的局面吗？