天光未透，紫宸殿内烛火通明。
王赟手捧紫檀木匣，垂首肃立御前。匣中那份开封府与御史台会审的奏章，不过数页，却重若千钧。
官家病体初愈，面上略见血色。他展开奏章，目光缓缓扫过供词——吴、卫二人画押指认亲王“闻悖逆之言而喜”，李道士供述王府厚赏，李逢、刘衡文稿中那些大逆不道的字句被一一标注……
殿内极静，唯闻纸张翻动的轻响。
官家指尖停在“纵容悖逆，实同默许”八字上，良久，方抬眼，“都查实了？”
“回陛下，人证、物证、口供环环相扣，绝无虚枉。”王赟声音平稳，字字如钉，“亲王御下不严，纵容门客妄议朝政，唱和悖诗，更以厚赏助长其焰。此风若长，纲纪何存？臣等议，当严惩以儆效尤。”
皇帝默然，缓缓合上卷宗，放回匣中。右手食指在紫檀木匣上，轻叩三声。
笃，笃，笃。
每一下，都似无声的判决。
随后，他提起朱笔。笔尖悬在砚台上方，蘸饱了朱砂。就在那朱红欲滴未滴之时——
“陛下——”
殿门外，内侍省都知碎步急趋而入，眉头深锁，语带焦灼，“西凉使臣，已在垂拱殿外候朝。方才鸿胪寺卿遣人密报，此番西凉所请，不止黑水、白石二寨，更欲重定边境榷场税则，要压至三抽一。那凉使态度……极为倨傲。”
御笔悬空凝住。
一滴朱砂顺着笔尖缓缓滴落，在雪白的宣纸衬垫上，洇开一团猩红。
官家沉下一口气，将御笔放回笔山，喉结滑动，“移驾。”
垂拱殿内，气氛已如绷紧的弓弦。
西凉使者立于殿中，声若洪钟，“……黑水、白石，本属我大凉故土，理当奉还。榷场税则，三抽一，方显公允。此二者，乃我主诚意所在。”他故意一顿，目光如鹰扫视群臣，“若贵国不允……我大凉铁骑，当自取之！”
殿中一阵哗动。割地已是奇耻，再压榷场税，无异于经济扼喉。可西线新败，军心未复……
吕惠与王赟对视一眼，皆见凝重。西凉此番，分明是掐准了时机。
恰在此时，殿外传来喧哗。侍卫惶然禀报，“陛下！瑞亲王殿下求见！”
满殿皆惊。瑞亲王本就不必随常朝觐见，此刻竟不请自来，直闯殿前。
官家眉头微蹙，“宣。”
殿门洞开，晨光涌进，一道素白的身影，逆着光，一步步踏入殿中。
正是瑞亲王。
他未着亲王冠服，只一身粗麻孝衣，披发跣足，额系白巾，面色惨淡如纸，唯眼下青黑沉沉。
“王叔这是何意？”御座上，声如静水，水下暗流汹涌。
瑞亲王向御座恭谨行下大礼。继而转向凉使，目光如冰淬火，“听闻西凉使者，欲索我黑水、白石二寨？”
凉使被他这身打扮和突如其来的气势慑得一怔，随即冷哼，“正是！此二寨……”
“此二寨往东三百里——”瑞亲王猛地截断他，声量拔高，“便是永乐城！”
最后三字几乎嘶吼而出，眼中血丝迸现，“永乐城下，二十万忠骨未寒！其血未干！”他猛地扯开胸前孝衣，捶打心口，声音悲愤欲绝，“我朝二十万英灵在天，看着尔等今日再裂疆土！索我门户！”
殿中一片死寂。凉使脸色骤变——这已完全偏离谈判之局。
瑞亲王转向御座，声音哽咽，“陛下！臣自知无能，当年不能救永乐城袍泽于水火，此生此世，愧对将士，愧对祖宗！今西凉欲夺我黑水、白石，此二寨若失，西北门户洞开，敌军铁蹄可直驱我腹地！届时，何处是第二个永乐城？何处再葬我朝二十万儿郎？”
他重重叩首，额头触及金砖，发出沉闷的响声，“臣，身为宗室，太祖太宗血脉！纵然无德无能，纵有千般过错，亦知一点：祖宗疆土，寸不可让！今日西凉欲取二寨——”他抬起头，目光亮得骇人，直射凉使，“除非，从本王的尸身上踏过去！”
言罢，霍然起身，踉跄着转向殿中那根盘龙金柱，厉声道，“西凉正使！你不是要筹码吗？好！本王这条命，抵给你！”
他指向金柱，声音斩钉截铁，“你要死的，本王此刻便撞死在这殿上！以亲王之血染此金柱，染此垂拱殿！你看我这条性命，加上这殿上血溅五步，够不够换你那两座军寨？”
“你——”凉使瞠目结舌。出使列国，何曾见此阵仗？亲王披麻，以死相胁，直如市井无赖！
瑞亲王不给他喘息之机，悲愤大笑，笑声凄厉，“若嫌不够，嫌本王血溅此地，脏了你们的眼？也罢！”他猛地转身，再次面对凉使，眼中烈焰灼灼，“你要活的？本王随你回西凉！为质为囚！以此残生换西北两寨安宁！此买卖，西凉做是不做？”
“荒谬！”凉使气得浑身发抖，指着瑞亲王，“无耻！你这是耍无赖！两国谈判，岂容你如此儿戏！简直……简直有辱国体！”
“国体？”瑞亲王嘶声反问，“尔等陈兵边境，以战迫和，强索我疆土，践踏我尊严，便是堂堂国体？本王今日便以此法，告诉西凉，告诉天下人！我朝儿郎血性未冷！我赵氏子孙，筋骨未软！”
他再次转向金柱，作势欲撞，口中高呼，“陛下！臣愿以此残躯护山河！若臣一死可保二寨，万死不辞！”
“拦住他！”终于有老臣忍不住惊呼。
侍卫踟蹰两步，不敢真的去碰触亲王。
整个垂拱殿，被这突如其来、悲壮癫狂的表演彻底搅乱。所有注意力，已从“是否割地”的谈判，转移到了这位披麻戴孝、以死相逼的亲王身上。同情、敬佩、震撼、疑虑、鄙夷……种种情绪在朝臣眼中翻涌。
凉使脸色青白，胸膛起伏。所有威逼利诱，在此疯魔面前，苍白无力。逼死亲王？战端必开。带走他？要一个敌国亲王何用？
这根本不是谈判，是讹诈！