谭玟背起药箱，步履从容地从刘宅正门走出，转过街角后，脚下步伐加快，只想尽快离开这扬州城。

他全然未觉，在他踏出刘宅大门的那一刻，街对面的茶楼上，一名身着墨色劲装的男子缓缓放下茶盏，将一枚刻着 “察” 字的乌木腰牌揣入怀中，悄声起身。

谭玟步履匆匆出城，一路总觉身后似有目光尾随，心头警铃大作。他不敢停留，昼夜兼程，换了两趟渡船、三匹快马，第五日傍晚终于赶回开封府。

书房内灯火通明。

吕惠逐页翻看刘煌的供词，目光在那三页纸上停留了很久——每一条都触目惊心，每一条却又只是一面之词。

他放下供纸，揉了揉眉心，“全是人证，无一物证。”

谭玟站在案前，面色发白，“刘煌亲手经手的账目，他记得清清楚楚。只要找到对应的仓储、货单，便能对上。”

“可周家不是傻子。”吕惠沉默片刻，唤来府中管事，“去把犬坊里那几只猲獢牵来。”

谭玟一怔，“猲獢？”

“一种鼻息极灵的猎犬，能循味追踪。”吕惠淡淡道，“宫中常用它们搜寻秘藏之物。既然刘煌提供了石硫磺流向的路线，那就让它们试试，看看汴京城里还有没有残留的气味。”

夜深。几只猲獢被牵入夜色之中，沿着周家几条转运线路，逐一探查。

结果是空的。

周家在汴京的几处仓库，早已人去库空，连地上的货渣都被扫得干干净净。猲獢伏在地上，嗅了半晌，只抬起头茫然地望着主人。

谭玟站在空荡荡的库房中央，目光扫过四壁，握紧了拳头。

所有线索都指向同一个方向，却都像沙子一样从指缝间流走。刘煌的口供足以让大理寺立案再审，但仅凭一面之词，扳不倒一位亲王，也撼不动一个经营数十年的周家。

唯一的希望，或许在西边……

然而，还没等吕惠布置下一步，风暴已经从另一个方向席卷而来。

次日早朝，御史台的弹劾奏章便如雪片般飞入宫中。

为首的是钱国舅。

这位太后的亲弟弟，素来与吕惠不睦。他手持笏板，出班奏对，字字如刀，“臣，劾开封府府尹吕惠——纵容家奴，假借采买之名，擅离京师，游荡州县，窥探商事机密，居心叵测！”

他没有停顿，紧接着抛出第二刀，“臣，劾鄜延路兵马都监肖石——借监护使团之便，以军务之名干预地方商事，擅自搜查商户，动摇地方安宁！”

他抬起头，目光如炬，直射向吕惠的背影，“吕惠与肖石，一文一武，遥相呼应。名为整饬边防，实则结党营私，窥伺朝局！”

最后四个字，他咬得极重。

殿中一片哗然。御座上，老皇帝声音孱弱沙哑，“吕惠，你可曾结党？”

吕惠出班，跪在殿中，眼底掠过一丝寒色，“臣遣家奴南下采买药材，乃是家事。肖都监监护使团返程，途中所为，臣不知。”

窃窃私语声在殿中漫开。

这时一名绯袍官员出班，声音尖锐，像一把淬毒的匕首扎进大殿中的窸窣，“陛下，按律‘大臣结交边将，互通音问，意图不轨者，以大不敬论，罪当削爵流放！’吕惠与肖石一文一武，一内一外，暗通款曲，已犯‘交结近侍官员’之律！依律，当夺职下狱，交大理寺勘问！”

他话音未落，又有两名官员纷纷附议——

“梁侍郎所言极是！吕惠此举，实为乱政之始！”

“若不严惩，何以儆效尤？”

就在这时，王赟缓缓出列。

“梁侍郎熟读律令，令人钦佩。只不过——梁侍郎似乎漏引了一条。律法同卷载明：‘凡弹劾大臣，须有实据。若以风闻定罪，反坐诬告者。’梁侍郎方才所言，句句不离‘暗通款曲’‘意图不轨’——敢问，实据何在？”

梁侍郎脸色一变，“扬州、河南府的公文便是实据！”

王赟轻嗤一声，“扬州的公文，只记载了吕府家奴出入刘宅。请问，那公文上可写了‘吕惠指使家奴与肖石合谋’？可写了‘吕惠与肖石互通书信’？可写了‘二人商议如何窥伺朝局’？”

他一连三问，步步紧逼，“什么都没有。梁侍郎拿着一份平平无奇的出行记录，便要定一位重臣‘大不敬’之罪——这究竟是我朝律法，还是梁侍郎自家的规矩？”

梁侍郎被他噎得说不出话来，脸色涨红。

钱国舅见状，冷哼一声，再次开口，“王侍御史好一张利口。只可惜，伶牙俐齿，难掩行迹可疑。”

他转向御座，声音陡然拔高，“陛下！那肖石本就是吕惠在延州时的旧部。此番吕惠遣奴南下，恰在肖石西行之际；肖石返程途中，便大张旗鼓搜查周家商铺——天下哪有这等巧合？臣不必看到他们往来的书信，只看这二人的行止，便知其中必有勾连！若事事都要等到拿到白纸黑字才肯相信，只怕到时候，人家的刀已经架到朝廷的脖子上了！”

“荒谬！危言耸听！”王赟直指众人，指尖微颤。

殿内瞬间鸦雀无声。

文武百官屏息而立，所有目光死死钉在御座之上。

皇帝面色苍白，手指紧紧攥着龙椅的扶手。他看了看跪在地上、脊背依旧挺直的吕惠，又看了看昂然挺立的钱国舅，再看看殿中剑拔弩张的两派官员。

最终吐出两个字，“退朝。”

殿中众人愣在原地。

钱国舅脸上，错愕转阴。他盯着皇帝消失的方向，缓缓握紧笏板。

吕惠从地上爬起来，拍了拍膝上的微尘。

王赟走到他身边，低声道，“吕公，陛下这是……”

吕惠微微摇头，打断了他的话，“什么都不必说。回去等旨意。”