谭玟立在他身侧，脊背旧伤被冷风激得隐隐作痛。他语气平静，只陈述既定事实，“此战虽胜，却违中枢‘不启衅’之令。朝中必会借题发挥，所有罪责，都会扣在吕公头上。”

顿了顿，他轻嗤一声，“这朝廷，是烂到根了。”

肖石没有接话。他望着北岸退去的敌军，眼底翻涌的却不是战胜后的轻松——他想到了吕惠案头那封“持重勿战”的御批，想到了朝中那些从未踏足边关却高谈阔论的言官，想到了谭玟背上那二十脊杖留下的疤。

是啊，这朝廷，烂到根了。

他转过头看向谭玟，眼底藏着一丝惶惑与不舍，“若朝廷降罪，吕帅恐要再度贬谪远地。我身为边将，只能固守镇所——往后，我们又要天各一方？”

谭玟轻轻摇头，眼底带着感念，“若朝廷降罪贬谪吕公，我自当一路追随。”

肖石心头一酸，望着他的眉眼，低声央求，“战事了结，你留在延安与我相守，可好？”

谭玟眼底闪过无奈，“吕公于我有再造之恩，危难之时，我不能舍他独留。”

肖石沉默了。

他知道谭玟说的是真心话，也知道自己劝不动他。他甚至想过——若吕惠真的被贬，他便卸甲同去。可谭玟方才那句话还在耳边，“你是朝廷钦点边镇重将，手握数万守军，一身干系系西北安危，岂能说走便走？”

他说得对。自己身上这副铠甲，不只是护身的铁片，更是拴住他的锁链。

除非……这锁链自己断了。

肖石周身气息骤然冷硬。他转身大步走向营侧那架三弓床弩。弦索尽数拉满，弓臂绷如满月，绞轴咬死在最大张力处，整架弩像一头屏息待扑的铁兽。

肖石右手平伸，探入齿轮机关之下，不待旁人反应，左手持刀狠力砍断弩弦！

紧绷巨弦骤然崩断，齿轮飞速绞动，刺耳轧轧声响撕裂湖畔寂静！

“啊 ——！”剧痛直冲头顶，肖石一声痛呼。右臂被卷入齿轮之间，铁齿咬合，血肉横飞。

“肖石！”

谭玟大惊，连同周遭亲卫蜂拥上前，几人合力死死推开弩机卡扣，堪堪停下转动的铁齿。

肖石本想站住，但剧痛超出了他的预估。他脱力向后重重栽倒，正好跌进谭玟怀中。二人一同跌坐在满地枯草上，肖石半边身子倚靠在谭玟肩头，冷汗顺着下颌不住滴落。

那右手手腕以下血肉模糊，骨节粉碎，只剩皮肉勉强连着。谭玟眼眶瞬间通红。

肖石微微抬起那条残破的右臂，声音沙哑，却无比笃定——

“今日，我折骨立誓——此生只追随你一人，永不相离。”

滚烫的泪水簌簌滚落，谭玟一手牢牢环住他右肩，一边高声急呼，“传军医！”

数日之后，大军班师回城。肖石右臂夹板固定，行动不便，随众将入经略府见吕惠。

待公事毕，吕惠屏退左右，积压多日怒火尽数爆发，“肖石，你好大的胆子！三弓床弩，自断右手——你是嫌我这经略府还不够乱？”

肖石垂首，“末将知罪。”

“知罪？”吕惠猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响，“你知不知道，从今往后你就是个废人！右手没了，拉不了弓，提不了枪，战场上你连自保都难！朝廷的俸禄养着你，是让你上阵杀敌的，不是让你自残肢体的！”

肖石跪在堂内，额头抵着砖缝，一言不发。

吕惠骂完了，胸膛起伏，盯着肖石那条裹满纱布的右臂，沉默了片刻。那目光里不全是愤怒——还有一丝说不清的惋惜。