他转过身，重新走到灶台前，将砂锅的火候调小，掀开了盖子。

一阵夹杂着初春湿气的寒风恰好从没关严的窗缝中窜了进来，将锅里腾起的袅袅白烟吹得四散。

原本被闷在锅里的浓郁肉香瞬间被解放，肆无忌惮地飘向四面八方，夸张到几乎要将整个大平层都浸满。

锅里的五花肉已经被炖煮得软烂晶莹，红油透亮。酱油和冰糖熬出的焦糖色充分包裹着每一块五花肉，八角和桂皮的香气已经完全吃透了进去，醇厚的油脂香气迅速在厨房里蔓延开来。

时佟熟练地将砂锅里的肉倒入炒锅中准备收汁。

随着木铲的不断翻炒，浓郁的汤汁发出“咕噜咕噜”的声响，冒起一个又一个的半圆泡泡，逐渐变得浓稠发亮。

他将火调至中火，直至看到红烧肉裹上层诱人的琥珀色糖稀，才最后撒上一小把白芝麻作为点缀，关火出锅。

“好香！好香！”

笼子里的木木闻到味道，异常捧场地大叫起来。

时佟端着盘子，脑海中却不由自主地浮现出刚刚电梯门关上时，那个女孩瘦弱、局促的单薄身影。

歉意再次不可遏制地在心底泛滥开来。

他将目光从摆盘精致的红烧肉上移开，落在了旁边已经泡发好的小米上，暗暗在心中落下一个决定。

无论如何，惊吓到了人家，总归要有点表示的。

·

九楼。

诺大的平层公寓里冷冷清清。

即使客厅里铺满了黄色暖光，也没能让这空旷的平层沾染上半分的温暖气息。

屏幕右下角的数字已经悄然跳动到了晚上六点，可宁湫却依旧维持着抱膝的姿势，直直对着电脑屏幕发呆。

聊天界面上，是一长串甲方刚刚发来的语音，转成的文字冰冷且刺眼。

「你交稿太慢了，修改起来也不灵活，还不如现在AI一键生图来得快。」

「我们这边为了节约成本，之后不会再有合作了。」

在这段长长的文字下方，对方还特地发来一张图片。

是宁湫辛苦画了半个月线稿为垫图直接用AI融合成的精美成图。

毫无灵魂。

但…“高效”。

宁湫看着那张色彩斑斓的图，没有过多争辩，只回复了一个字：「好。」

她抱紧了膝盖，整个人蜷缩在椅里，将头深深埋进双膝之间。柔顺的齐肩短发滑下来，遮住了她此刻所有的表情。

在这片死寂中，她无声地叹了口气，瘦削的肩膀彻底垮了下来。

楼上不知何时又响起了混乱的脚步声，细听下来，似乎还有那只小鹦鹉和男人的碎碎念。

宁湫已经习惯了，每到这个点，楼上必定会有一阵兵荒马乱。

不过也许是因为她的家太大、太空旷了，这点声响，在这静谧到无声的空间里，显得格外清晰。

但这次不同的是，等到楼上的脚步声逐渐消息，她家的大门外突然传来了一声短促的“叮咚”声。

门铃只响了一声，便再无下文。

如果不是玄关处的智能监控屏幕亮起，提示有人靠近，宁湫甚至会以为是自己的幻听。

她没有点外卖，物业也早就回去了，那会是谁？

宁湫警惕地站起身，趿拉着拖鞋走到玄关，点开监控回放。

屏幕上出现了个略微模糊但身形熟悉的高大身影，对方动作迅速地在门口放下一个纸袋子，连头也没回，便像做贼一般飞快地消失在安全通道的楼梯间里。

虽然心底满是疑惑，但在确认门外无人后，宁湫还是犹豫着推开门，将那个袋子拎进了屋。

袋子沉甸甸的，里面似乎叠放着两个保温的方形餐盒。

将袋子拿到餐桌上仔细一看，宁湫才发现夹层里还塞着一张浅黄色的便利贴。上面的字迹锋利张扬：

“实在抱歉，因为我的问题打扰到您休息了。因为马上赶着这兼职，没法当面转交，这是一点歉意，希望您千万别嫌弃！——十楼那个很吵的邻居。”

宁湫将便利贴放到一旁，轻轻打开了餐盒。瞬间，一股浓郁的食物香气扑面而来。

大一点的盒子里面装的是熬得非常好的小米粥，表面漂浮着一层澄黄透亮的米油，小伙慢熬出的米香夹杂着红枣的清甜。而旁边那个小盒子里，则是几块色泽红亮、浓油赤酱的红烧肉，上面还点缀着几粒白芝麻。

仅仅是看了一眼，宁湫的大脑便飞速运作，计算出这顿饭的卡路里值，数值于她而言堪称恐怖。

她下意识地想要将盒子推远，可就在这时，已经空瘪了一天的胃部发出了惨烈的抗议声，痉挛的痛感惹得她微微皱眉。

在本能的奴役下，宁湫最终还是拿起了一双干净的筷子，小心翼翼地夹起一块红烧肉的瘦肉部分，送入口中。

许久不沾红肉的味蕾被这浓郁的油脂气猛烈攻击。这味道无疑是很好的，但对于习惯清水煮菜的宁湫而言，强烈的味觉冲击依然让她感到极其的不适应。

她匆匆嚼了几下，面露难色地将其咽了下去，胃里泛起一阵微微的抗拒。

相比之下，那份小米粥要温和得多。

入口是浓浓的米香，红枣的甜味恰到好处，略有存在感但并不突兀，很好地安抚了刚刚被红烧肉惊扰的食管。

喝了小半碗粥后，宁湫放下了汤勺。

她看着桌上那张写满歉意的便利贴，像是突然想起了什么。

她伸手拿过工作台上的签字笔，翻到那张便利贴的背面，低着头“唰唰”地快速画了两笔。

不到一分钟时间，一个眉眼低垂、满脸写着窘迫和歉意的Q版大头男孩，以及一只站在他头上耀武扬威的肥胖小鸟，便跃然纸上，神态栩栩如生。

看着这幅随手勾勒的小画，宁湫的唇角微微往上翘了翘，勾起一抹自己都未察觉出的弧度。

楼上邻居，真的很吵。

她在心底默默地想。

但…确实有点可爱。

当然，她指的是那只小鹦鹉。