她耐着性子，一点点把那块碎壳赶到了玻璃碗的边缘。

时佟抬起头，刚想说句“对，就是这样”，却在看到她的侧脸时，话音停住了。

宁湫正死死地盯着那个碗。

她薄唇微微抿着，眉心凝结着一个小小的褶皱，眼神专注着，同她画画时的神情并无二致。

看着她这副全神贯注的模样，时佟的心头微微一动。

就像是一只容易被外界环境惊吓到、总是把自己缩在壳里的小蜗牛，此刻，正为了这顿晚饭，小心翼翼地伸出了自己的触角，感受着这个充满烟火气的世界。

时佟看着她，没忍住，低低地笑出了声。

身边的气流被这声轻笑扰动。

宁湫的“触角”很快感知到了这份变化。

她挑出蛋壳，抬起头，正好同他那双带着明晃晃笑意的狗狗眼撞个正着。

视线碰撞的刹那，时佟很快读懂了她眼底那一丝的不解情绪。

他立马偏过头，战术性地咳嗽了一声。

接着，他强行敛起笑意，一本正经地指导：

“挑得很好。接下来把它们搅散就可以了。”

说着，他还生动地示范了一个手腕画圈的搅拌动作。

宁湫点点头，应了一声“好”。

她的注意力重新转回碗里，手腕生疏地模仿着对方刚才的动作，在碗里“当当当”地搅起了纯净的蛋液。

她的记忆力向来很好，学习能力也极强。

可此刻，那握着筷子的手，却像是有了自己的想法。

搅拌的动作，与胸腔里那依然有力的心跳声背道而驰，慢了好几拍。

蛋液很快被搅至均匀的金黄色。

时佟将一旁已经焯水、挤干水分并且切成碎段的菠菜加进碗里。他接过宁湫手中的碗筷，继续快速搅动了几下，中途加入了些许的盐调味。

等到菠菜和蛋液差不多混为一体时，他起火烧油，将蛋液沿着平底锅的边缘，绕着圈缓缓倒了进去。

蛋液一入锅，发出治愈的“滋啦”声。在小火的慢慢烹饪下，边缘很快凝固。

时佟手持硅胶铲，熟练地挑起一边，将凝固的蛋皮卷起一小部分，盖至中间。等到它定型后，又慢慢推至锅的最边缘。

接着，他再次倒入少量的蛋液，定型、又一点点卷起。

少量多次的重复动作下，一个金黄焦嫩、厚实饱满的菠菜鸡蛋卷终于在锅中成型。

等到它被切成均匀的小段端出锅时，切面已经展现出了漂亮的分层颜色。金黄的蛋液包裹着翠绿的菠菜，空气中瞬间盈满了鸡蛋的焦香以及菠菜特有的清甜。

鸡蛋卷装盘后，接下来是今晚的重头戏——宫保鸡丁。

一旁的鸡腿肉丁早已被时佟用料酒、生抽和淀粉腌制入味。

他重新热了一口炒锅。烧好热油后，便直接将鸡丁倒了进去。热油和鲜肉瞬间碰撞出诱人的香气，翻炒间发出豪迈的“哗啦”声。

等到锅中的鸡肉变色滑熟，他动作利落地将其盛出。锅底留少许底油，他迅速抓了一把葱姜蒜、花椒以及几段红彤彤的干辣椒扔了进去。

“滋啦——”

带着强烈辣意的香气分子，瞬间在热油的激发下在空气中爆开、飘散。

只是，时佟作为一个能吃辣的南方人，似乎在这道川菜上，没有完全把握好对辣度的衡量标准。

“阿嚏！”

一直站在旁边默默充当观众的宁湫，很快被这股冲鼻的辣味激得偏过头，打出了一个沉闷的喷嚏。

时佟听到动静，立马着急地停下了手里的锅铲。

他转过头，看着宁湫被呛得微微发红的鼻尖，紧张地问：“怎么了？被呛到了吗？要不我倒了重做一份吧！”

说着，他作势就要去关火。

“不用。”宁湫赶紧摆摆手制止，声音因为打喷嚏还有点发闷，“就是味道有点冲。你…少放一点点辣椒就行。”

时佟怔住片刻，很快点头：“好！”

他把炒锅从火眼上移开了一点，拿起筷子，仔细地将锅里那几段已经炸出香味、变得焦红的干辣椒段，一截一截地夹了出来，扔进垃圾桶。

“下次不会这样了。”他一边翻炒，一边有些不放心地问，“你现在还难受吗？”

宁湫揉了揉鼻子，摇摇头：“不难受了。”

她缓了缓，看着锅里油亮的色泽，评价道：“其实…闻起来挺香的。”

时佟这才放下心来，笑了笑：“那就行。”

他把锅重新放回火上，倒入调好的宫保汁，大火收汁，一气呵成。

·

十五分钟后。

两道菜并两碗米饭，端上了餐桌。

闻起来确实很香，但这宫保鸡丁吃起来，未必就像闻起来那么“友好”了。

宁湫拿起筷子，夹起一块裹满浓郁酱汁的鸡块，放入口中。

轻轻一嚼，舌尖最先尝到的，是一阵特有的酸甜，紧接着，花椒的麻意丝丝缕缕地蔓延开来。

她原以为这就是全部的味觉终曲，于是放心地继续咀嚼。

但没想到，仅仅两秒钟后，一股突如其来、尖锐的辣意，如同压轴的爆竹，瞬间在口腔中猛烈地爆发开来。

即便时佟已经挑出了干辣椒，但残留的辣油威力，对宁湫这个常年吃清淡沙拉和代餐粉的胃来说，还是有点太超过了。

她的脸色几乎是瞬息万变。

时佟一直注意着她的反应，见状，立马抽了两张纸巾，并迅速将自己手边的温水杯递了过去。

宁湫连一声“谢谢”都没来得及讲，立马接过纸巾捂住嘴，将那块鸡肉吐了出来，然后端起水杯，仰起头猛灌了好几口水。

时佟揪心地看着她被辣得眼尾泛红的模样，自己也赶紧拿起桌上的筷子，夹了一块鸡肉放进嘴里尝试。

入口除了标准的咸、甜、麻、香之外，那股所谓“多余的辣味”，只在他的唇齿间微弱地停留了一瞬，便很快感受不到了。

他不信邪，又连续夹着试了好几口。

还是什么辣的感觉都没有。

宁湫被这股辣意硬生生激出了一层生理性的眼泪。

她抽出一张纸巾擦拭着眼角，抬起头，正好看到时佟那满脸茫然神色，仿佛在怀疑自己的味觉。

电光石火间，宁湫的脑海里，突然闪过了两人第一次正式交流时，时佟对她说的那些话。

结果今天，她真的成了一个被他做的菜辣出眼泪的人。

宁湫回想着这戏剧性的反差，肩膀微微颤抖，突然“噗嗤”一声，罕见地笑出了声。

时佟被她这突如其来的笑声搞得更懵了。

“我做的真的是微辣啊…”他试图为自己辩解，语气相当无辜，“我也没放多少辣椒，而且刚才还都挑出来了。要不，我还是去厨房给你重新弄一份别的吧？”

宁湫捧着水杯，摇了摇头，眼角还挂泪花：“也不用…”

“用。”

时佟却十分坚持。

他从口袋中摸出手机，神情严肃地打开备忘录。

“每个人对辣味的感知不同，既然我给你做饭，就还是要负责到底，你希望微辣能辣成什么样呢？”时佟拿着手机看向她，“干辣椒半根的话？能接受吗？”

宁湫认真地想了想：“一小段就行。”

“多小？”时佟追问。

宁湫伸出右手，用大拇指和食指的指尖，谨慎地比出了一个不到一厘米的超短距离。

时佟看了一眼那个袖珍的长度，表情变得十分复杂：

“辣椒也要分尸吗？”

宁湫：“……”

时佟看着她无语的表情，没忍住笑了起来。

“行吧。”他感慨道，“看来，秦始皇当年统一度量衡的时候，把辣度给落下了。”