长公主静静地看着她，眼底掠过一丝复杂难辨的光芒。

良久，她才道：“你生得确实极好，若本宫是男子，怕是也免不了会为你动心。可天下男子，惯会见色起意，不过是一时新鲜、片刻怜惜罢了。他们随口而出的话最是廉价，当不得真。”

这句话轻飘飘落下，却精准戳中了云霓裳心底最痛的地方。

那些她偷偷珍藏的温柔、暗自贪恋的暖意、默默期许的真心，竟被旁人一句话彻底贬得一文不值。

她的指甲深深嵌进掌心，尖锐的刺痛拉回她几分神智。靠着这一点痛楚，她才勉强稳住了身形。

“云班主既已与叔父订下婚约，便万万不该心生旁骛。”长公主目光依旧牢牢锁在她脸上。

“从一介市井伶人，一跃成为摄政王侧妃，这是多少世家贵女都修不来的顶级福分。云班主聪慧通透，应当知晓，人这一生，最忌心生无端妄念，贪念不属于自己的东西。”

字字句句，皆是敲打，皆是告诫。云霓裳听得透彻分明，“公主教诲，霓裳铭记于心，不敢忘怀。王爷待我宽厚赤诚、恩重如山，我自会恪守本分，绝不敢有半分逾矩妄想。”

“如此，便最好不过。”长公主看着她，眼底的复杂之色愈发浓重。

她心底暗自感慨，眼前这个看似温顺柔弱的伶人，远比她想象的要沉稳、隐忍、难对付得多。

今日，即便被人如此当面羞辱，小小年纪的她还依旧能稳住心神、进退得体，绝非寻常故作姿态的浅薄女子。

这般足以惑乱人心的容貌身段，这般风骨心性，若是日后再跟着摄政王叔习得谋算、生出野心，朝中局势恐将再生变数，皇弟行事也怕是会更加艰难。

“希望你好自为之。时辰不早，本宫便回宫了。”长公主不再多言，身姿一转，便朝着院门口缓步走去。

云霓裳再度躬身垂首。

院外等候的一干人等见公主走出，立刻躬身相随，一行人浩浩荡荡踏着长街远去。

玉春班恢复了往日的宁静。

云霓裳立在原地，日光暖融融地落在身上，她的身体依旧控制不住地发抖。

她心底冷笑一声：顾焱，你看到了吗？这就是你曾亲口许诺的护我周全？

她忽然觉得身心俱疲，几乎快要撑不住。

可她依旧死死咬着牙，一遍遍告诉自己，她不能倒下。

漫漫前路，风雨皆需自渡。

因为她身后，空无一人。

秋风穿巷而过，卷起满地枯黄的落叶，簌簌落在院角青石阶上，衬得这座小院愈发空旷死寂。她死死咬着嘴唇，硬生生将眼底翻涌的湿意尽数逼了回去。

她深知，长公主今日的登门敲打，是为了彻底打碎她心底所有的虚妄幻想。

或许，那点短暂的暖意，不过是绝境之中，一点荒唐可笑的自我慰藉罢了。

“霓裳姐！”怜儿匆匆从屋内跑出来，小脸满是藏不住的担忧，“怎么了？长公主怎么会突然来咱们这里？”

云霓裳压下心底所有的寒凉酸涩，安慰她道：“无事。公主此番前来，只是特意告知我，她与顾使君的婚期将近了。”

“顾使君？婚期？”怜儿骤然瞪大双眼，难以置信地看着她，“可、可顾使君他明明对师姐你……”

怜儿话说一半，便噤了声。因为，她清清楚楚看见，云霓裳此刻已然面如死灰，看得人心头发疼。

怜儿岔开了话题，轻声道：“师姐，李师兄方才让我来问你，初十的那场堂会，是你亲自登台还是我替你去？”

云霓裳深吸了一口气，“我去。往后登台的机会，怕是不多了。余下的每一场戏，我都要好好唱。”

“好，那我这就去回复李师兄。”怜儿看着她苍白憔悴的模样，满心担忧，却不知该如何宽慰，只能转身离去。

待怜儿走远，院落重归寂静，云霓裳缓缓回了屋。

她失魂落魄地走到桌前，浑身的力气仿佛都被抽空。

长公主今日所言，字字诛心。每一言、每一语，无不在提醒她出身卑微、身份低贱，不过是一介供人取乐的伶人戏子。能得摄政王垂青、受聘为侧妃，已是皇恩浩荡，万不该肖想顾焱那般风华绝代的人中翘楚。

她终于彻底看清，他们之间，隔着云泥之别的身份门第，隔着不可逾越的皇权礼教，隔着世俗偏见、家族桎梏，更隔着千千万万道无法打破的枷锁。

他于她而言，从来都是遥不可及的星月，是此生注定无缘也不该奢求的人。

她缓缓起身，走到妆台前坐下，轻轻拿起桌上的脂粉盒，细细地补着妆容。

她一边补妆，一边在心底冷冷告诫自己，云霓裳，你没有资格软弱，也没有资格沉沦。

窗外天色渐晚，灶房的烟囱缓缓冒出白烟，王妈已经开始为众人准备晚饭了。

这寻常的人间烟火，反倒衬得她心底的寒凉愈发突兀。

她起身移步窗前，抬手将木窗关上了。