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翌日谈桉代谢吟请了病假。高烧难退，一早便请了郎中。

同窗们皆诧然担心，把谈桉围作一团，问询情况。谈桉的口风严，只说是昨晚染了风寒。人无大碍，大家便也宽心下来。

一转头工夫，话风便又到了司贵女身上，“昨日个一场寿宴去的值，那点心菜肴生平之最。还有那司相女，我原先权当那市井传言传过了，若非这亲眼所见，真不敢信世间竟真有如此天颜。谢兄那样貌已是极致，不曾想，人外有人。”

“......”

懿祥宫的人来报，太后未起，这一候便是一个多时辰，她早料到的。

知意淋了雨，伤寒及肺。这等的工夫，她写就一张药方，让清音转交宫中的眼线送出去。

待到太后通禀，宫人来领路，她亦步亦趋仔细跟着。

未带她至正殿，反是带她去了太后休息的偏殿。

地方小了一些，且晨起不久的太后看上去，亦没有往日威仪，反倒是添了些许平易近人。

不管怎样，小心应对方是。

天家礼仪她学得足套，堪称模范，此刻行礼姿态周全，“嫔妾给太后娘娘请安，太后娘娘金安。”

难见得太后娘娘脸上有笑意，“还叫我太后娘娘，该改口叫母后了。”

太后这话说得熟稔万分，没半点不自然。母后？寻常妃嫔哪有资格，果然是逢一出场作一出戏。她面上笑意盛然，“依着规矩礼数，还是敬称太后娘娘...”

她后面的话没能讲下去，她叠在外侧的手被太后覆握住，“你可是还为着净房那事怨怪哀家？”

“妾身惶恐，若非太后娘娘主持公义妾身只怕身首异处，再者言，此次寿宴若非太后娘...母后有意成全...总之，嫔妾心间只有感念，母后明鉴。”

是个会变通的主，会审时度势，“哀家果是没看错人。”

南宫翎眼底的笑意味，她也附着笑，“母后可用过早膳了？”

“还没呢，太后娘娘怕懿妃娘娘您久等，一定说要先...”

“好了，”太后打断荣姑姑，“知意你陪哀家一起用吧。”

这一顿膳用得倒是和美，真有几分母女像，有什么别致的吃食太后都会拿一点给她，“这个芙蓉酥你尝尝，蔡师傅做这个可是一绝。”

这蔡师傅是太后的御用点心师，换作平常，一般人可是难吃得到。她拣了近跟前的一块，还未入口，自然嗅到的味道，不由得浅捱了下。

旋即放入口中，舌尖轻抿，一下便化开，“京中各大铺子皆是蔡师傅仿糕，外形状似，口感上，真是云泥之别。”

“那是自然，你今日尝的可是独一份，剩下的哀家让人打包给你带回去。”

“谢过母后。”

“不用这样客气，你才入后宫，吃穿用度一应要是缺什么，或是哪不周全，不习惯的尽管跟哀家说。”

她可是净房待过的人，还有什么可不周全不习惯的。她脸上始终保持着笑意，适才要言‘谢’，太后还先她一步了，“瞧我这白操心的，你现今可是皇帝心尖上的人，哪能呢？”

“太后笑话嫔妾。”

“怎是笑话，哀家也是过来人，明白这其中滋味。”

“如今皇帝政事繁忙，他身为一国之君，国事百姓是本分，可哀家也担心他身体。而今你侍在身侧，一定要多为皇帝分忧解劳。”

她低眉顺耳，“嫔妾谨遵懿旨。”

又道，“如今后位空悬，多少人觊觎着。这后位讲究的东西太多了，”话音到这稍落，凝看她半晌才又说着，“哀家看你，倒有几分合适。”

她头伏得更低了，“嫔妾惶恐！”

太后的手覆过来似安抚，“蓁贵妃虽暂执后宫，可终究...她虽是哀家的亲侄女，哀家也绝不会一力偏袒，后位能者居之，且哀家相信皇帝心里定也是属意你的，想来，用不了多久...”

这话都说到这份上了，不妨再说明白些，“皇上年轻气盛，有些时候做事难免冲动过激，你要多引导规劝，若有什么不明白的呢，尽管来找哀家。你合哀家眼缘，颇有几分哀家年轻时候的样子，有事无事多来哀家宫里坐坐。”

这话里话外她皆听明白了，“多谢母后教诲，嫔妾记下了。”

她从懿祥宫出来的时候，太阳微微刺眼。清音便候在宫外，她将糕点递去，“这是？”

“太后赏的，蔡师傅的芙蓉酥。”

主仆二人没走开两步，她倏地脚下一软，身形不稳，眼见着要栽地。脑里晕沉晃坠，先来的不是预期里的痛感，而是臂膀横揽，拦腰抱起。

他低头看怀中人，双颊通红，一路延漫到脖间锁骨，衣襟遮挡处。眼里瀑湿，像浸在酒里。身子柔弱无骨，烫得很。

这是...被下了媚药。

像是要证实他的猜想，她的手不安分起来。攀上他的喉结，来来回回，上上下下。