清雪皱了皱眉，开口道：“碧桃姑姑，公主是个什么样的人？”

“从前的公主天真烂漫，不谙世事。”碧桃沉默良久，眼眶有些湿润。

她想起来顾家还没出事的时候，公主被皇后和陛下捧在手心里，是燕国最聪慧也最没规矩的主子。

可如今，最没规矩的主子却在十五岁及笄那天脱胎换骨。

碧桃深吸一口气，再次开口：“现在的公主，虽然变了很多，但她骨子里，依旧是那个仁善的公主。”

外面发生的对话赫连明珠一概不知，清霜走后，她仍旧站在窗前。

不知为什么，她突然想起来七岁那年射下的第一只鹿。

那头鹿不大，跑起来跌跌撞撞的。她第一次射活靶，一箭出去只射中了鹿的后腿。

她下了马，走到它跟前。

它扬起脖子，望向她，那双眼睛黑黑亮亮的。

她在里面看见了自己。

原来，她和它，是一样的。

“公主。”碧桃的声音从身后响起，将赫连明珠飘远的思绪拉了回来，“崔侯爷和丽贵妃来了。”

赫连明珠点头，跟着碧桃来到正殿，崔恪和丽贵妃已经端坐其中间。

丽贵妃依旧穿得华贵，只是眼睛微微红肿，看起来像是刚哭过。崔恪穿着寻常衣衫，头发虽有些花白，脊背却依旧挺得笔直。

“崔侯爷，贵妃娘娘。”赫连明珠迈入殿中，微微屈膝，算是见礼。

二人起身，互相打过招呼后，赫连明珠再次开口：“侯爷和贵妃娘娘光临毓秀殿，不知所为何事？”

崔恪端起茶水喝了一口，感叹道：“好茶。”

“这茶是我燕国带来的。”赫连明珠回答，“燕地苦寒，茶不如陈国醇厚，侯爷怕是喝不惯。”

“公主说笑了。”崔恪放下茶盏，“茶好不好，不在产地，在泡茶的人。”

说完，他没有绕弯子，直接从袖中取出一只朱漆木匣，双手奉上：“老臣听闻尚衣局为公主裁制吉服，所需东珠尚有不足。舍妹前些日子不懂事，从尚衣局取走了一批东珠。今日臣特地带她前来，将东珠如数奉还。”

他顿了顿，继续道：“此外，臣另备了二十颗南海珍珠，虽不及东珠名贵，却也是臣这些年的私藏，一并奉上，权当是替舍妹赔罪。”

“侯爷这是做什么？”赫连明珠走到主位坐下，开口道，“贵妃娘娘取东珠镶凤冠，原也是正经用途。本宫这里用别的代替也是一样，怎好劳烦侯爷专程来还？”

丽贵妃闻言，端茶的手微微收紧。

崔恪笑了笑，回答道：“公主宽厚，是公主的体面。但规矩就是规矩，错拿了就该还回来，哪有让公主用别的代替的道理？”

“既如此，这东珠，本宫就收下了。”她回过头看了碧桃一眼，吩咐道，“碧桃，取十颗东珠就好。”

碧桃应声上前，打开那只朱漆木匣。匣中铺着暗红色的绒布，三十六颗东珠和二十颗南海珍珠颗颗圆润饱满。她取出十颗，用帕子托了，重新将匣盖合上，退回到赫连明珠身侧。

丽贵妃冷冷开口：“公主这是不领情？”

“吉服只需十颗，本宫便只取十颗。何来不领情之说？”赫连明珠开口，“侯爷和娘娘亲自登门，已是给足了本宫面子。本宫若连吃带拿，把贵妃娘娘镶凤冠的东珠全收走了，传出去，旁人该说本宫不懂分寸了。”

丽贵妃脸色一变，刚准备说话，却被崔恪按住了。崔恪站起身，向赫连明珠拱手：“公主处事公允，老臣佩服。东珠既已奉还，老臣和舍妹便不叨扰了。”

说完，他带着丽贵妃，头也不回地离开了毓秀殿。

碧桃捧着东珠走到赫连明珠身侧，低声道：“公主，丽贵妃走的时候脸色可不好看。”

“那又如何？”赫连明珠喝下最后一口茶水，站起身开口道，“不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”

晚上，赫连明珠做了一个梦。

梦里，她回到了七岁那年的猎场。林子里的落叶铺了一地，金灿灿的。那头鹿站在空地中央。

它回头向她看来，用那双黑黑亮亮的眼睛望着她。

她走过去，在它面前蹲下来。

她伸出手，想要触碰它的额头，最后只是沉默着，把手僵在半空。

“对不起。”她说。

鹿低下头，用鼻尖碰了碰她的手心。

手心暖洋洋的。

她猛地睁开了眼睛。