“皇叔待哀家如何，哀家自然有数。当年在燕国时，皇叔掐着哀家的脖子想要哀家的命，哀家也一直记在心里。”

宇文韬沉默了，他依旧看着赫连明珠。夜风吹动她鬓边的碎发和衣摆，也吹动廊下得灯笼晃了晃。廊下灯笼的光映在她脸上，将她的神情照得明明暗暗，看不真切。

宇文韬唇角的弧度逐渐平直，眼底那点漫不经心的笑意逐渐消散。

“那件事，娘娘要记一辈子？”他的声音沉下去，不再有方才的戏谑。

赫连明珠没有回答，只是静静看着他。

廊下的灯笼被风吹得摇摇晃晃，将他们的影子投在地上，时而交叠，时而又分开。

“也罢。”宇文韬退后一步，重新拉开二人之间的距离，“娘娘恨臣也好，防臣也罢，臣都认。只是添州之事凶险，想必娘娘心里也清楚，这一局赌的不止是赈灾。”

赫连明珠依旧沉默着。

“孙青是可拉拢之人，但他根基浅，压不住添州那些地头蛇。”宇文韬微微低头，看着地上的两道影子，“娘娘把周家、徐家的后生塞进孙青的赈灾队伍，又加了个魏振亭，逼着他们互相牵制。可此去添州，余氏、徐氏、粮商、漕运、沿途的匪患，哪一个都不是好相与的。”

“皇叔想说什么？”赫连明珠打断他。

“臣只是想说，这个局，娘娘布得精妙。可万一有人不按娘娘的棋路走呢？”他顿了顿，再次道，“万一添州的水比娘娘预想的更深呢？”

“皇叔以为，哀家不知道这是一场豪赌？”

“哀家可以等，但添、越二州百姓等不了。”她向前迈出一步，主动拉近了与宇文韬之间的距离，“朝堂上那么多大臣，哪个不是先算自家得失，后想黎民死活？哀家就是要把他们的人一并押上赌桌。”

“若赢了，孙青能借此在朝堂站稳脚跟，魏振亭可被提拔，至于那些个世家子弟……”赫连明珠顿了顿，“皇叔又怎么知道他们不能为我所用呢？”

“若你输了呢？”宇文韬问。

“输了？”赫连明珠展露笑意，“输了，哀家正好借这场败局看清楚添州的水到底有多深。届时，该罢的罢，该杀的杀，不是更好？”

宇文韬听完，眼底神色变幻，脸上的笑意又深了几分：“娘娘这是连自己的人一并押上去了。”

“既是赌局，自然有丢子的风险。”

“娘娘倒是比臣想得心狠。”

“皇叔若无其他事，哀家就先走了。”

说完，赫连明珠转过身，头也不回地离开了。

回到毓秀殿没多久，谢婵来了。

看到赫连明珠，谢婵向她微微屈膝，开口道：“臣女谢婵，见过太后娘娘。”

赫连明珠转过身，看清来人后，眉间那点倦色淡了些许。

“这里没有外人，不必多礼。”她伸手虚扶了一下，示意谢婵落座，“怎么这个时辰过来了？”

“这两日的事，我听父亲说了。”谢婵依言坐下，目光在赫连明珠面上细细打量了一番，开口道，“你脸色不太好，这几日怕是没睡安稳。”

赫连明珠抬手揉了揉眉心，没有否认：“陛下大行，留下一堆烂摊子。如今北境雪灾，满朝文武，竟只计算自家得失。我一想到这里，便觉得恶心。”

“我已经让祖父修书添州，让他们在暗中照应孙青一行人。”

赫连明珠沉默片刻，眼底有一丝波澜闪过。

她和谢婵其实算不得朋友。

算起来，这不过是她们之间的第二次见面。

不曾想，在这个风口浪尖，第一个站在她身后的会是谢婵。

她又想起来陛下大行那日，也是淮安侯帮她说话，想来，也是谢婵的功劳。

“谢谢你。”赫连明珠开口。

“比起你帮谢家的，这些都算不得什么。”谢婵顿了顿，再次开口，“对了，你让那些个世家子弟跟着孙青去添州，你真的放心？”

“不放心，可我没有别的办法。”赫连明珠坦诚回答，“朝堂上，我能用的人太少，只有把这些人一并绑上船，他们才会在船翻之前拼命划桨。”

“你不怕他们联起手来对付你？”

“他们不会联手的。”赫连明珠斩钉截铁，“如今添州饿殍遍野，官粮到了地界，灾民的眼睛盯着的何止是粥棚？李家和徐家想从货运里捞银子，周家和余家想在粥棚里刮油水。还有那些个世家子弟，为了以后的官路亨通，都会拼命办差。他们各怀心思，联不起来的。”