空气里弥漫着陈腐的谷壳味和铁锈味，混在一起，让人喉咙发痒。

他摸出火折子，打了一下，又灭了，不能点太久，万一外头有人看见光就完了。

他借着短暂的光扫了一眼。

仓库很大，能装几十车货，但现在空了八成。只有最里面的墙角堆着几袋没运走的粮食，麻袋叠得歪歪扭扭，上面落了一层灰。

他走过去，蹲下来，用手摸麻袋。

麻袋的质地很粗糙，是军需的标准规格，右下角盖着一个印戳。

他把火折子凑近了照，青州粮仓的印戳。

他的呼吸重了一瞬，拔出腰间的短刀，割开一只麻袋。

粮食哗啦啦流出来，落在他的膝盖上。

他低头看了一眼，愣了一下，然后捏起一把凑到眼前。

霉米，掺了沙子的霉米。

和父亲收到的那批军需一模一样。

他把印戳从麻袋上割下来，又从怀里掏出一块事先准备好的布条和一根炭笔，将印戳上的字和纹路一笔一笔拓在布条上。

青州、粮仓、官印。

然后他把另一只麻袋也割开，同样的霉米掺沙。

他的动作很快，拓完印戳以后又将麻袋口扎好，尽量不留下人为割开的痕迹。

之后从通风口钻出去，把砖一块一块塞回去，沿着原路翻出围墙。

矮墙下，他把那块拓了印戳的布条折好，贴着胸口收着。

收进去的时候摸到了胸口缝着的那根竹管，父亲留给他的，一直缝在衣襟里。

“爹，”他低声说，“青州粮仓的粮食，霉的，掺了沙。和送进抚远镇的一模一样。”

月光冷冷地铺在地上，把矮墙的影子拉得很长。

他在码头边找了个窝棚将就了一夜。

第二天天不亮又去了码头，蹲在永丰号仓库对岸的茶棚里，要了一碗最便宜的粗茶，假装歇脚，耳朵却一直竖着。

码头上人来人往，船工、脚夫、货主、账房先生，各种口音混在一起。

他听了大半个时辰，终于听见了想听的话。

说话的两个人，一个像是管事的，四十来岁，穿一件半旧的绸衫；另一个是船工模样，手上拎着一串钥匙。

“这趟货不用走官道。”管事的声音压得很低，“走支流。到了临清，有人接应。”

“蒋爷那边已经安排好了？”船工问。

“安排好了。你只管运，别问。”

“那通关的文牒——”

“不用通关文牒。走的是野水，没有关卡，到了地方自然有人接。”两个人往仓库后面走远了。

霍沉昱放下茶碗，从怀里摸出一块随身带的竹片，用炭笔在上面刻了几个字，“临清，蒋爷，永丰号。”竹片不大，握在掌心刚好。

他收起竹片，付了茶钱，转身出了茶棚。走到码头拐角的时候，他忽然停下了脚。

有人站在他身后，一股冰冷的、像针尖一样细密的感觉从后颈爬上来。

他头也不回，加快了脚步。拐过两个弯，钻进一条堆满破渔网和竹篓的小巷。

他在巷子里蹲下来，借着破渔网的掩护回头看了一眼，巷口站着一个人，穿便衣，腰间佩刀的样式是锦衣卫制式。

锦衣卫。

他们盯的不是码头走私，盯的是打听旧事的人，自己露出破绽了。

霍沉昱没有犹豫，他翻过巷子尽头那堵墙，落进隔壁的杂货铺后院，惊起了一只老母鸡。

老母鸡扑腾着翅膀咯咯叫了一串，邻居家的狗跟着狂吠起来。

他顾不上那么多了，拔腿就跑。

当夜，他在通州码头外的土地庙里找到了关叔。

土地庙破得不成样子，泥塑的土地公公缺了一只耳朵，供案上的香灰厚得像土。

关叔靠在墙角打盹，听见脚步声睁开眼，看见霍沉昱站在那里，浑身是汗，嘴唇发白。

“怎么了？”

“被盯上了。”霍沉昱蹲下来，从怀里掏出那块拓了印戳的布条，塞进一只蜡封竹筒里，递给关叔，又从怀里摸出那块刻了字的竹片。

“关叔，这些东西太扎眼。咱们分开放，你拿一份，我拿一份。万一路上出了事，至少还有一条线索能留下来。”

关叔接过竹筒，手指在发抖。“小公子，咱们一起走。”

霍沉昱点头，将竹片贴身收好，拍了拍手上的灰。

“走，去山东，兖州。”

月光从没有门的门口照进来，照在土地公公那张缺了一只耳朵的脸上，明明灭灭。

两个人一前一后，消失在夜色里。

霍沉昱知道锦衣卫已经盯上了自己，他让关叔走后面，自己走在前面探路。

两人不走官道，专挑乡间小路，昼伏夜行，朝山东方向赶去。

姐姐在京城查账目，他在外面查实物。两条路，一个终点。