而火炮不同。最小的火炮即使在现代也要有几百公斤。而古代由于制造工艺的粗糙可能重几吨，这个东西是很难隐藏的。元生一方面加紧制造火炮，另一方面要通盘考虑大邺朝廷和水匪，还有船只等各方面的问题。

元生现在首先考虑船只和情报工作，她把红姑派出去，又派人在几个水匪经常出没的地方打听消息，安插眼线。同时她也对朝廷的水师进行收集情报，安插眼线。

元生一开始看上水匪，并不是为了什么行侠仗义之类的原因，而是她看中了水匪的船、水手，还有水匪的驻扎地（可以驻扎很多人，易守难攻，占据水路要道）。

现在元生已经有好几千人，而且可以料想会越来越多。而元生本来就是想要船工，但是会造船的船工很难寻找（被世家垄断），即使是姚广增也只不过给她找来了两个可以建造中型船只的船工，而建造大型船只或者海船的船工，她仍然找不到。但是现在要使用火炮，她就要考虑各方面的因素和反应。

她经过反复考虑之后，决定放弃那个水匪驻扎地。只要船和水手，因为她想到，只要火炮一出，朝廷肯定会派大军围剿她的，而她在那个水匪的驻扎地，虽然能够和朝廷的水师相抗衡，但是也别想发展扩大，她决定还是按照原先的计划，走海上路线，这样子她就要考虑得更多了。比如说，她的目的地是哪里？她总要有一个自己的地盘。

她和桃子商议了很久，反复思考。这个地方既不能太大，也不能太小。太小的话，她们就没有什么发展的空间，资源匮乏，难以招兵买马；太大的话，势力范围扩张过快，就会引起朝廷的重点围剿，招致灭顶之灾。于是，她亲自去州府，在州府的府衙里，她让桃子扫描了详细的舆图，仔细分析了山川河流、驻军情况。经过数日的比对和推演，她们综合考虑了发展、交通和资源等，最终决定了自己的目的地。

她首先大量积攒物资，准备制造至少10门火炮、大批火枪，还预备了很多猛火油和□□。此外，还需要进行船只改造，因为水战还有一个船只撞击的问题，这些都需要大量的钢材。同时，她自己带着大约200人分成了三支商队，一支商队跟着商人，向出海口附近行动；而第二支商队则根据第一支商队派人留下来的情报，对周围乡镇、军队以及地理条件进行收集。

而第三支商队，就根据元生收集并判断出的情况，在一些大的城镇附近经营。她为什么要经营商路，是因为她对水战并没有多少把握。虽然一定要进行水战，因为很多东西都是要从水战上夺取；但是迁移人员有很多，有些不是战斗人员，所以她决定从陆地上经营一条路线。虽然陆地上的运输缓慢，但是在陆地上，小股部队几乎是无敌的。这样就比较安全。只有火炮和船是必须走水路的。

这样，经过大半年的准备，元生打探清楚了水匪、水师和海上的情况。离元生所在最近的一个出海口叫海泉县。从清平镇到那里，陆路大约要走四五百里，需要十来天；而海路大约只需要两三天。

经过与水匪不断摩擦，元生发现三股水匪中，一股最小，只有一艘中等船，其她都是小船，人数约一千人。

第二股势力有一艘大船、两三艘中等船，她们的驻地是小岛和水洼之地。浪里鲨是最大的那一支，约有两三千人，有三条大船、若干其她船。她们占据的地方类似梁山水泊，周围有大大小小的岛屿和无边无际的芦苇荡，进去后很难出来。朝廷派大军围剿，她们就躲进芦苇荡里面。致使大军无法形成包围之势。论起单兵或小股作战，官兵根本比不上水匪凶悍，所以官兵奈何水匪不得。

如果用火炮打败水匪，根据元生计算，大邺官员层层上报，至少需要一个月。这样她们必须在一个月内逃到出海口。

可是，元生不但要与水匪作战，还要和水师打一场以进行战斗检验。如果元生打不败朝廷水师，那么她即使出了海，也难有作为；如果朝廷派大批水师围剿，她也只能全军覆没。

元生一方面不停地分析消息并在脑中演算，一方面开始做战斗准备。她首先找到最小的那一股，这次她准备打一场攻坚战，而不是钓鱼或偷袭，因为她明白，正面战是早晚都要打的，她先对付最小的那一股，元生首先在两艘中等船的船头和船尾架起了火炮，又带领若干艘小船前去攻打。

这一小股的首领叫作水里蛟，水里蛟其实和元生的属下有过几次摩擦，因为元生在清平镇附近派遣了不少船只巡航、设卡，且进行钓鱼剿匪。

基本断绝了清平镇附近的水匪对商船的侵扰，自然触动了水匪的利益，她们已经产生过很多次小摩擦，只是因为水匪人多，元生的人就会到岸上支援，而等到元生的人集结，水匪也会迅速地远离。