“你们不是想要它们的角吗？”

这次朝香并未生气，她身子一矮躲过那只标枪，再站起来时手上多了一把白色的东西，她把手中的物品向对面众人扔去，一边扔一边道：“拿去吧！”

朝香丢出的东西还不少，对面一位稍有经验的猎手被砸到脑袋，痛感让他意识到该物体既非石头又非金属，他好奇地将之捡起仔细查看，发现该物体与自己追求的东西一模一样。

“这不是独角兽的角吗？”

猎手们惊喜地将地上的角尽数拾起，做完这些才想起提问。有了意外收获的关系，这帮人的语气明显改善了不少。

“姑娘，这些东西你在哪得到的，怎么会有这么多呢？”

“你们对数量还满意吗？”

朝香没有正面回答这些人的问题，冷笑道：“这片森林的独角兽活体不到三十只，即使把它们的角全砍下恐怕也难以满足你们的欲望。我带来的这些角数量应该不止三十个才对，用这些角交换它们的生命，怎么样？”

猎人们互相对视一眼，私下讨论了几句，但他们的回复却出乎朝香的意料。

“不行！”

一位手持飞去来器的猎人将手上的角收进行囊，狠狠道：“我们不能让这些独角兽成为千手那边猎手的猎物，这些角也是我们的！”

说着，他以云镜为目标，飞去来器也朝它扑去。云镜从容避过，但空中的飞去来器转身扑进灌木丛中，随着一声尖锐的惨叫，一只幼年独角兽出现在众人视线中。

“兰卉！”

云镜大惊失色，掉头跑到这只叫做“兰卉”的独角兽身边。

“停手！”

朝香见一声令下已收到效果，继续道：“好吧，我帮你们拿过来。”

独角兽一旦被切掉额角，即使能幸存下来，寿命却大受影响，也没了之前的法术技能，与一般马匹无异。但这个族群从来以族员的性命为重，不会因其不完整嫌弃或者排斥它们，这也是朝香喜欢它们的重要原因之一。

另三只成年独角兽虽受重伤，因年轻力壮离死亡还有一段距离要走。云镜用额角治愈兰卉身上的擦伤，又去帮助成年独角兽，趁着这个间隙，朝香已来到兰卉身前。

“云镜，兰卉，你们听得到吗？”

“朝香。”

两人齐声回复后，云镜道：“我们独角兽从不暴尸野外，那些额角，是你在墓地拿出来的吧。”

朝香犹豫片刻道：“是的。”

“为什么？”

云镜皱眉道：“你应该知道我们的族规，祖先的遗骨是不能带出去的。”

“但至少能提高避免灭族的几率。”

朝香道：“如果独角兽灭绝，或者只能闷在海里永无重见天日的机会，独角兽的墓地又该让谁来守护呢？”

云镜一时语塞说不上话来。

“族规应以‘保护族员生命，确保种族繁荣’为前提。当二者出现矛盾时当以族员为本，这也是独角兽族群代代相传的祖训之一，对吧？”

朝香继续道：“如果你们的祖先得知当下的情况，相信也不会责怪你们的。”

“可是，对面仍然不想放过我们。”

云镜道：“该怎么办呢？”

“我有办法。”

朝香微微一笑，问道：“你们还有使用法术的能量吗？”

“有的。”

“很好。”

朝香诡异一笑道：“请你们按照我说的做。”

在对面众多双眼睛的注视下，只见朝香缓缓走到兰卉面前，一手拿起扎在土地中的手里剑，一手抓住兰卉的额角。顷刻间，手起剑落，只听一声尖锐而凄厉的惨叫，朝香再起身时，手中多了一段鲜血淋漓的小型额角。

云镜难以接受眼前的事实，带着愤怒的嘶吼向朝香飞扑过去，朝香似乎早有准备，闪避的同时扑进其它幼年独角兽的藏身地点，云镜更为紧张，急忙紧随其后，打斗声，惨叫声此起彼伏。

等一切恢复宁静后，朝香慢慢从黑暗中现出身影，燕尾绸衣上血迹斑斑，手中捧着盛有独角兽额角和双翼的树叶，直直来到众人面前。

“现在，所有独角兽的额角和双翼已被取下。”

朝香缓缓道：“除了我手上的，后面还有独角兽的本体为证，你们是不是要派几个人过来检验一下呢？”

众人互相对视着，他们再次经过讨论，出来两位年龄较大的男性成员。他们走到朝香面前，一人接过她手中的“战利品”，另一人向其点头示意后，绕过她进入灌木丛进行检验工作。

“干得不错，朝香。”

站在朝香面前的这位年长男性，察看完战利品后，面带得色地夸奖朝香道：“不愧是我们宇智波家的人，果然手到擒拿，不负众望啊。”

朝香不喜欢这种表里不一的吹捧，她一边在表面上微笑应付，一边留意观察对方。发现此人有似曾相识的感觉，但记不起任何有价值的信息，朝香记不起对方的名字，甚至连在哪见过都想不起来。

“太好了呢，腾田族长。”

蓝羽上前道：“狩猎独角兽的任务已经完成，我们可以去另一个任务现场了。”

“宇智波腾田？”

朝香听过蓝羽的话，疑惑道：“您究竟是什么时候荣升族长职位的呢，这是怎么回事？”

“也是呢，朝香还不知道这些事情。我是今年才当上族长的，时间不长。”

腾田喜形于色道：“总之，你还活着这件事比什么都重要，你的家人也一定会很高兴的，跟我们一起去下一个任务现场吧。”

一族之长的职责不仅仅是“保护族员生命，确保种族繁荣”这两项工作，人类族群更是如此。如果是战斗时期，他们的主要任务是同时管理多项战事，全程监控军情，掌握进度，并及时予以调度、支援、制定谋略等；非战时期的主要任务有日常巡视观察，非战人员的保护等。所以仅仅是武力超群的人还难以胜任这项工作，经验、胆识、心态等都是不可或缺的能力。

这属于战乱时期一种不成文的规定，几乎每个族群都是按照这种惯例执行的。平民家族如此，忍者家族也如此，像千手和宇智波这样的大型忍者家族更是如此。至于造成三六九等的差别，那就是环境、能力、时机等因素的问题了。

所以，这种关乎家族存亡的重要职位出现更换人员的情况，除了必须公告全族外，还有一些不可忽视的条件。一般来讲，在当前族长在世的情况下，只要没犯下重大过错是不会轻易更换人员的，尤其是宇智波这个族群，在此之上对战斗力也有很高的要求。

朝香离家出走前，宇智波的族长是自己的生父宇智波田岛，上次回家探望时，田岛依旧在族长这个职位上。朝香了解自己的父亲，他为人严谨，总是将工作放在第一位，又是个实力高强，深谋远虑又见多识广的人，所以出现“犯下重大错误导致换人”的情况可能性较低。既然排除了一种原因，剩下的只有一种可能：田岛去世了。

田岛一家的身体素质还是很不错的，加上空和朝香持家有方，所有的家庭成员都很少出现生病的情况。即使在朝香离家出走的时间里，因为习惯的力量和宇智波自身的产业，他们也不会被饥饿和疾病所困扰，因此饿死或者病死的可能性不大。

朝香还记得父亲的生日，按照时间算下来，自然死亡的可能性更小。排除以上选择，还只剩下一种原因：田岛是战死的。暂且不论具体死因这件事，“田岛已不在人世”很可能已成事实。

“这么说....不会吧....难不成....”

想到这里，朝香连做过验证工作的猎人给予的微笑都没回应，她震惊道：“难道说，我父亲他...”

“朝香...”

蓝羽犹豫了一会，还是如实相告道：“如今田岛大人已经，过世了一个月了。”

“怎么会...”

朝香此时还难以接受这个事实，她用双手遮住即将因悲伤而变形的脸，黑暗中眼泪止不住的往下掉，本不愿发出声音，但异常的呼吸频率和抽泣声已经深深出卖了她的情绪。

“人死不能复生，节哀吧，朝香。”

腾田说完这句，又重复方才的要求试探道：“跟我们过去吧，做一些其它的事也许能把这些悲伤置于脑后。”

“你们先过去吧。”

朝香等情绪稳定，擦干眼泪发现两人用一种奇怪的眼神望着自己，为了不让他们起疑，又补充一句道：“我有点累，让我睡一觉，等我醒了再去找你们。”

“那就去医疗站睡吧，我带你过去。”

“不好意思。”

蓝羽表示邀请的手被朝香躲过，解释道：“我想一个人静一静。”

“一个人，这里？”

蓝羽一脸不可思议的环顾四周道：“你在这里怎么睡得着？”

朝香没做进一步解释，它转身走到一棵树旁并慢慢爬上去，找到一个合适的树杈舒服得躺下，再没发出任何声响。

“知道了。”

见蓝羽还要说什么，腾田伸手扶住她的肩，向其摇头示意后对朝香道：“等你收拾好心情，就给我们发个暗号吧，届时再来接你回家。