08：22：31 13/01/2023

第二天清晨，天光放晴，阳光透过云层洒下柔和的光斑。奥利弗在九点的闹钟响起前就自然醒来，他轻手关掉闹铃，换上了一套维斯康蒂为他准备的、舒适而耐用的普通衣物。他暂时不打算贸然出海，谨慎的科学家本能让他决定先熟悉海岸线，绘制一份简易地图，避免在广阔的海域中迷失方向。

在机器人管家的指引下，他走出别墅，穿过那个修剪得一丝不苟、充满古典韵律的维多利亚式花园。维斯康蒂果然在那里，正手持银剪，悠闲地修剪着一丛玫瑰的枝叶。

“早上好，博士。”伯爵微笑着打招呼，晨光在他金色的发丝上跳跃，“要去周围考察了？”

“是的，先生，我先在附近熟悉一下环境。”奥利弗回应道。

“注意安全。”维斯康蒂的语气温和，如同一个寻常的友人叮嘱。

奥利弗点点头，继续朝外走去。没过多久，眼前便豁然开朗，细腻的白沙和蔚蓝的海水映入眼帘。一个简易却坚固的木制码头延伸入海，那艘醒目的红色小艇就安静地系在码头旁，里面整齐地放着两支船桨。他环顾四周，注意到右侧那片嶙峋的黑色礁石以诡异的姿势歪斜着，心里大致明白自己的“海螺号”当初是撞上了哪里。

他决定先在沙滩上漫步。穿着人字拖，感受着海水一次次漫过脚踝，带来沁人心脾的清凉。阳光暖融融的，并不炙热，海风带着咸腥的气息拂面而来。他由衷地感叹，大自然拥有着治愈和包容一切的力量。

他信步向前，目光敏锐地扫过沙滩，很快就被沙地里一个小物件吸引了注意。他蹲下身，小心地将其挖出——是一个完整的螃蟹蜕下的壳。蟹壳呈漂亮的青色，大约四厘米长，属于一个尚且年轻的个体。令人惊奇的是，青色的壳面上，竟点缀着一些不太明显的浅棕红色的斑点，如同不小心泼洒上的颜料，像是某种虾红素的独特沉淀。蟹壳厚度均匀，色泽饱满富有光泽，显示出原主人极其健康的状态。

“完美的样本……”奥利弗低声赞叹，这无疑是此地生态系统富饶健康的有力证据。他小心地将这枚精致的青色蟹壳放入随身携带的采样罐中，收进了背包。

接下来，他取出了那个让他心存疑虑的生物采集器。它通体光滑洁白，线条流畅，只有一个简单的开关和一个可以推出的夹取装置。他犹豫了一下，将那个小夹子推了出来，结构精巧，看起来确实不具备攻击性。

他深吸一口气，按下了开关。

嗡——

一种低沉而规律的搏动声立刻从设备内部传来。怦通……怦通……那声音不像机械，更像是一颗鲜活的心脏在掌中跳动。更让奥利弗毛骨悚然的是，他感到自己的心跳竟不由自主地与这设备的搏动逐渐同步、加剧！一种被强行共鸣的窒息感攫住了他。

他强忍着不适，将这台搏动着的“心脏”举向天空。令人惊异的事情发生了，不过片刻，一只好奇的海鸟便盘旋而下，轻盈地停在他的小臂上，歪着头，用喙轻轻啄了啄那发出声响的机器。停留片刻后，海鸟振翅飞走。

几乎在海鸟飞离的瞬间，采集器的搏动停止了。奥利弗将它收回眼前，发现那个小夹子上，已然多了一片灰白色的羽毛，似乎是那只海鸟尾羽上即将自然脱落的旧羽。

样本采集成功，但奥利弗心中毫无喜悦，只有一股难以言喻的心悸。这东西的原理超出了他的理解范畴。他仔细检查采集器，外壳浑然一体，找不到任何螺丝或接口，显然是极高工艺的产物。他试图用理性说服自己：或许是某种特殊的声波或磁场模拟了心跳，以此吸引生物？至于心跳同步，也许是心理作用？

“也许是某个天才科学家的秘密发明吧……”他喃喃自语，学术圈里早就已经有好十几位天才改变着他所在的世界，有这样的发明或许也没有那么的奇怪？他决定暂时压下疑虑，将注意力放回眼前的探索。

他继续沿着海岸线行走，挖掘并收集了一些形态各异的螺壳，有橙色的、有白底带棕色斑点的，它们的状态都出奇地完好。他拿出笔记本，凭借地理特征，开始绘制简易地图，并在上面标注下礁石区、可能的潮汐池以及他采集到样本的地点。

手中掂量着一枚温润的海螺，奥利弗望向远处波光粼粼的海平面。海水再次漫过他的脚踝，他低头看着手中那台安静下来的、洁白光滑的采集器，一种复杂的情绪在心中蔓延——混合着对未知科技的敬畏，对这片生态丰饶的欣喜，以及一丝丝……难以名状的不安。

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奥利弗带着从海边收获的样本和满腹心事回到别墅时，已过了午餐时分。机械管家无声地滑行而至，告知他错过了正餐，但随即补充道：“维斯康蒂主人预见到您会沉醉于探索，已吩咐为您准备了工作餐。”

餐食被送至他的工作室：松软的米饭上浇着橘红色的汤汁，那是用洋葱、土豆与鸡肉一同焖煮的佳肴，酸辣中带着番茄的醇厚，极其开胃。旁边还配了酥脆的可颂、清爽的沙拉和一杯加了糖的、酸甜适口的柠檬水。

“这是为了帮助您更好地补充水分，”管家解释道，“如果您不喜欢，下次可以更换为大麦茶或者是其他谷物茶。”

“不用换，”奥利弗连忙说，他对这种无微不至的照料感到些许受宠若惊，“每天都不重样，我很喜欢。”

管家优雅地敬了一礼：“感谢您的通融。维斯康蒂主人洞察力惊人，他认为您一定会喜欢。”

这句话再次触发了奥利弗心中的疑虑——他们为何如此了解自己的喜好？但这念头很快被饥饿和美食冲散。他风卷残云般吃完，思绪又回到了那个诡异的采集器上。他想去问问维斯康蒂，但转念一想，那位连机器人为何总夸他都未必清楚的艺术先生，恐怕对精密仪器的原理更是一无所知。他只好默默吐槽这设备设计得一点也不人性化。

午后，他带着采集到的羽毛样本，在画室找到了正在享受下午茶的维斯康蒂。画架上蒙着布，似乎有新作品未干。伯爵正品尝着一块精致的慕斯蛋糕，旁边的管家正用平稳的电子音提醒：“主人，摄入过量糖分不利于健康。”

维斯康蒂置若罔闻，看到奥利弗，笑着招手让他坐下。

奥利弗有些忐忑地展示了他收集的羽毛样本，维斯康蒂仔细看着，赞许道：“看来你已经能熟练使用它了。感觉如何？有没有被那‘心跳’吓到？”

“您……您也知道？” 奥利弗震惊地抬起头。

维斯康蒂端起红茶，眼神飘向窗外，仿佛陷入遥远的回忆：“嗯，很久以前，当我还是人类的时候，第一次用它也被吓了一跳。”他轻轻笑了笑，“那种强烈的、仿佛与万物共鸣的生命搏动，拥有着独立于生命存在的美感……我后来据此创作了一系列作品，现在还在博物馆里展出呢。”

奥利弗恍然，原来如此。难怪维斯康蒂的画作总被评论为“充满了爆炸性的生命力”，其源头或许正来自于此。两人之间的距离仿佛因这共享的“惊吓”体验而拉近，气氛轻松起来。奥利弗也忍不住多吃了几块小点心，暗自担心再这样下去体重不保。

就在这时，他的目光被画室角落一幅被布半掩的画作吸引。那上面没有面孔，只有一具穿着湿透白色睡袍的男性躯体浸泡在水中，线条柔和，氛围暧昧不明。奥利弗的心脏猛地一跳——那睡衣的款式、那躯体的轮廓……分明就是他！

他第一次被人以这种方式凝视并记录，一种混合着羞赧与被强烈关注着的悸动感涌上心头，脸颊不受控制地发烫。他有些结巴地问：“维斯康蒂先生，这……这幅画是……？”

维斯康蒂顺着他的目光看去，神色自若，甚至带着一丝艺术家的纯粹：“我认为，省略面孔，能让人更专注于骨骼的线条、肌肉的张力，以及……颈动脉下流淌的生命力。这些都是最原始、最动人的美。”