“按您的吩咐，全部退了。”侯平掰着手指头数。

“明日烟雨楼的雅集、后日瘦西湖畔的赏梅宴、大后日盐商周家备的晚席……

统共十一张帖子，让花一流一家一家送回去的，只说张公子家中突遭变故，需服丧守孝，近日不便出门会客。”

张玉雪端起粥碗喝了一口，没什么表情的咽下去：“他们怎么说？”

“能怎么说。”侯平耸了耸肩。

“道几声可惜，请您节哀顺变，等丧期过了再聚。不过——”

他顿了顿说：“有几位私底下多问了一句：张公子是否需要帮忙？”

张玉雪没接这话，只是把粥碗放下，起身走到衣架前，开始翻检挂在上面的一件素白长衫。

料子是最普通的那种细棉布，没有任何绣纹滚边，连扣子都是素色的青玉扣。

“穿这个。”他把长衫取下来披在身对着铜镜端详了片刻。

镜中的人面色苍白，眼下有青，嘴唇干得起了皮，再加上这身素白，整个人透着一股子家中遭了大难的苦相。

他伸手在脸上拍了拍，又揉了揉眼睛，让眼周泛了些红。

他放下手，对侯平说：“备车，去扬州知州的府上。”

侯平用一根白布带为张玉雪束了发，在给他脸上擦了薄薄一层粉，把仅存的血色全压了下去。

最终，张玉雪抱着一个青布裹着的画筒，站在别苑门口。

身后的侯平穿着灰褐色的短褐，低眉顺眼地垂手站着。

“走。”

马车穿过金陵城清晨的街巷，在知州府邸门前停下时，天色才刚亮透。

门房打着哈欠探出头来，看见一个白惨惨的年轻人站在台阶下，怀里抱着个画筒，身后跟着个沉默的随从，一下子清醒了大半。

“公子是——”

“烦请通报知州大人。“张玉雪的声音不高，却清清楚楚。

“京兆张石雨，有画一卷，愿献于大人。”

门房一溜烟跑进去了。

过了约莫一盏茶的工夫，知州府的大门吱呀一声开了。

扬州新任知州周沛安亲自迎了出来，站在门槛后面，隔着几步打量阶下的年轻人。

他年过五旬，生得一张方正的国字脸，眉毛浓重，看着是一副不好相与的模样。

他能从陕西平调来扬州，明面上是平调，其实是高升。

可扬州这地方，富商盘踞、文社林立、盐商的钱袋子连着京城的大人物。

他一个外来的知州，坐了三个月的堂，连本地士绅的小圈子都没挤进去。

他正愁着打不开局面，恰好撞上这个从天而降的张大千。

周沛安的目光在张玉雪脸上停了停，又在他怀中的画筒上停留很久，心中已经有了计较。

他往前走了两步，拱了拱手：“张公子？久闻大名。”

张玉雪抱着画筒，深深弯下腰去。

他再直起身的时候，那双眼睛里是恰到好处的红，是一种压抑到了极点的、一碰就要碎掉的沉痛。

“大人。”他的声音有些哑，道：“晚辈有一幅画，虽尚未画完。

但若大人不弃，晚辈愿以余生效命麾下，以画工、幕僚之职供大人驱使。”

他顿了顿，求道：“只求大人——替晚辈讨一个公道。”

周沛安看着他，沉默了片刻，侧身让开，“进来说罢。”