南晚抬手接过茶盏，置于掌心，指尖紧握，却久久未饮。

她望着对面的长风，轻声道，“从筹谋之处说起吧。”

长风垂眸回忆道，“自那年朝中传出元帅功高盖主起，少主已在暗中筹谋。后来他察觉元帅所为，便加快步伐。恰逢南域来犯，少主便借着这场战役，定下此举。”

“我与少主商议，将南域精锐诱入回风谷，与长林里外夹击，一举歼之。怎奈那南域主将十分谨慎，迟迟按兵不动。”

“我恐长林一直被拖住，误了回援城门之事。不得已之下，铤而走险，与他们发生交锋，佯装溃败，幸而此举成功了。”

“入谷后，南域紧咬不放。长林怕误伤我们，投鼠忌器，迟迟不敢行动。但城门号角一声急过一声，我知城门定是危急，便点燃谷中火药。长林见状，不得不配合。”

“幸得少主提前在谷中两侧挖了掩体。火药引爆后，我们折损不多。歼灭谷中南域精锐后，长林便急行军去支援城门。我打扫战场，随后隐入山中，准备撤离。”

长风将来龙去脉大致简而言之，只见南晚脸色愈沉。

他生怕南晚因此对叶舟心生怨怼，只得压低声音，小心翼翼为他分辩，“少主他唯恐姑娘担忧我们，与我等一同涉险，这才未据实告知姑娘。”

南晚静静注视他，久久未言，终是闭眸将手中已凉透的茶水一饮而尽。她低压嗓子问，“伤亡如何？”

“折损了二十八人，皆葬于南城。负伤者众多，但少主在山中备了伤药和干粮，够我们支撑那一段时日。”

“几时撤离来的这？”

“与姑娘回圣京日子相仿。后来长林赶到，我二人便一同整顿操练了些时日。其间，又暗中收编了些可用之人。”

“他可有说，让你们在此做何事？”

“少主只是嘱咐我们安营练兵，已备不时之需。”

“听谁的调令？”

长风毫不犹豫道，“姑娘与少主。此外还有那块令牌。”

“其他人可知你们金蝉脱壳戏码？”

“据长林所言，叶帅与南帅有所察觉。”

“哼，就他一人还想躲过父亲与叶伯父。”

长风见她神色渐缓，眉间透着松弛，忐忑的心当下安下来。

“姑娘，长林曾言，你与少主因着此事闹了别扭。你看如今我们都好好的，可否宽宥他这一回。少主深知姑娘脾性，他这么做全因放不下姑娘安危”。”

南晚斜睨了他一眼，轻声道，“你如今跟了他，倒是为他说话了。就这会，你话里话外为他求情几回了？”

长风握拳掩唇轻咳，“少主不善言辞，少不得我们做属下的替他说。”他赶紧岔开话头，“姑娘准备在此歇多久？”

“住一段时日。这几日叶舟可有来信？”

“少主前几日有来信，信中道姑娘应要寻来，让我一五一十告知你。信中还提及他要去相城一事。”

“可有说几时出发？”

“来信时，说是十日后出发，算下日子便是这几日了。”

“他若有新来信即刻告知我。”

“是。”

“走，带我去瞧瞧他！”

随后，长风陪着南晚去营中巡视一番。沿途大都是相熟的人，见着她，纷纷驻足抱拳，齐齐唤道，“姑娘。”

南晚见状，眉眼带笑，当初的褶皱熨烫妥帖，如今只剩对叶舟那一丝无奈。他总是想护他在身后，可没关系，她终归会与他共担风雨。

南晚在明山这几日，除了察看营地防务，便是与长风一道选拔可用人员，准备组建一支通武功，懂阵法，熟兵法的精锐。此乃二人昔日设想，如今终能付诸实践。

这日，南晚收到魏叔梧传来的消息，天煞门出动一半人赶往相城。南晚顿觉大事不妙，丝毫不敢耽搁。立即传信离箫带人前去湘山暗桩等她。

彼时，叶舟四人赶了一整日路，正在客栈投宿歇息。他此时尚未得知天煞门之事。

周十晏狼吞虎咽吃着手中的干粮，目光落在同样吃干粮却慢条斯理的赵惟竹身上。“我听闻公主与丞相本拦着不让你来的？”

“嗯。”

“那你怎么来的？”

“自是偷摸来的。我想知道我父亲是否真与申家、温家同流合污？父亲之前还与我道，申家将来定会谋反的，我不信他会与他们谋事！”

“那若是真的呢？”周十晏随口问道。

赵惟竹手微顿，轻轻道，“我不知道。”

叶舟宽慰道，“将来事将来愁，先查清案子。眼下你们抓紧用膳，后头可不一定能吃上了！还有若是路上遇袭，你们二人必须听我的，晓得吗？！”

二人点头。

赵惟竹神色肃然，低声道。“我们一进相城地界，就有人盯着。”

“你如今这般警觉了，不比我差。”周十晏夸赵惟竹时，还不忘了自己。

长林闻言险些笑出声，连忙装模作样吃了口干粮。想当初周十晏初到南城，可以说是莽夫，哪来的警觉心。

叶舟充耳不闻，只道，“因而要格外小心。我今日已传信去凌山，想必阿晚知道后，会带来人接应。”

“呦，你这次怎舍得告知她，不瞒着她了。”周十晏故作惊讶，尾头微挑打趣他。

“我若是有个好歹，岂不是便宜旁人。更重要的是，我怕我再瞒着她，她便不要我了。”

三人闻言，闷闷笑出声。

为防半夜生变，几人索性便宿在一间客房，一夜平安无事。谁知方踏入湘山，便遇袭。