“多谢。”阮棠接过步摇，有点尴尬。赵倦拿起书继续看，并没有再说话。

步摇一大串细碎的红珊瑚，嵌在金丝里，和流苏须须已经缠成死结，阮棠努力了片刻，直接放弃。她手本来就笨，耐性又不够。

马车一停，琳琅辛夷过来扶她下马车。

琳琅眼尖：“娘子的步摇呢？”

阮棠示意马车帘：“卡在那里了。”

琳琅便提议自己去取步摇，阮棠倒觉得不必急。琳琅素来细心，想得也细致，对阮棠耳语：“这支步摇是太后当年的嫁妆，若是丢了，太后问起，不好回。再说另一件，步摇卡在车帘子里，被人看到了，不知会编出什么闲话。”

阮棠听明白了，寻常的大家闺秀，有几个会把步摇和帘穗子缠一起的呢？琳琅这是在给她保全面子。

阮棠点头：“那就辛苦你。”

赵倦这时也被背下马车，坐上轮椅。琳琅便跟着马车，直接去了后院。

阮棠四下留心，也没见人搬东西抬礼物，腹诽道：难道这个新婿竟空手上门？

更稀奇的是，本该迎客的阮氏父子也不见人影。

阮棠一脑门汗，问等在门廊的管家：“爹和三哥呢？”

管家尴尬地直挠头：“公爷和小郎君都在马厩。”

阮棠；“……”

————

老阮和小阮，正在马厩前，一边添马草，一边一问一答。

“这匹赤血马不错，看它的腿就知道耐跑。”

小阮另有看法：“我瞧那匹白的好，毛色如雪，膘肥体壮。”

“那匹乌云踏雪也不错。”

马厩里一连排十余匹宝马，个个神采飞扬。埋头在食槽里，举案大嚼。

阮棠咳嗽一声，打断父子间抬杠：“爹。”

老阮和小阮一起转身，先看一眼阮棠，转而立刻把目光移到后面的赵倦身上。老阮眉开眼笑：“王爷来了，你来给我们说说，这几匹马，哪匹最好？”

阮棠：“……”

“那匹白色的叫踏云，吃饱喝足时，体力最好，跑得最快；那匹赤血马叫霞影，最聪明，能腾空越过箭雨，爆发力最强；踏雪的综合实力也很不错，当选过‘马王’……”

赵倦不急不缓，片刻工夫，将十余匹马儿的优缺点一一道出，如数家珍。

他竟如此懂马？阮棠不由看了赵倦一眼，据她所知，赵倦自从腿残后，深居简出，平日里连王亲贵戚间的马球赛都不大去看，出外都是马车代步。

阮又微不由问：“王爷送来的这些马儿，自己最中意哪个？”

嗯？马是赵倦送来的？阮棠瞬间想起其中缘由，一定是赵倦投其所好，直接送来十几匹良马作为归宁礼。阮府只有一对二货父子，正是肉包子扔进狗嘴里，一扔一个着。只见赵倦出神了一会儿，目光定定看向一匹矮脚枣红马。

阮又微一愣，指着那匹枣红马，有些难以置信：“王爷最中意这匹？”

赵倦瞥了阮又微一眼，语气淡淡：“它看起来其貌不扬，耐力最好。”

还是阮煌先反应过来，引着众人到花厅落座。管家带人斟茶，上果点。因为府里没有当家主母，显得有些冷清。

几句过后，话题不由扯到西北军上面。这话题戳到爽处，老阮和小阮都能滔滔不绝、说上三天三夜。打开话匣子后，赵倦扮演十分耐心的听众，总恰到好处地抛出问题，引出老阮更旺盛的倾诉欲。

正谈到兴处，沈如珀和庄夫人来了。

老阮住了话头，对阮棠道：“我怕家里太冷清，把你舅舅舅母请来了。也算是告别，过几日我和三郎就要回西北。”

毕竟一起住了将近两个月，阮氏父子是她穿到书里后最亲近的人。不觉有些伤感，问阮煌：“爹爹下次什么时候回来？”

阮煌无法回答，只能摇头说不知道。

庄夫人打岔：“往后遇到难事，来找舅舅舅母也一样。以前你在宫里，我们想帮也无处伸手，如今好了，送个信儿，舅母立马赶到。”

阮棠笑：“多谢舅母。”

众人一同吃过饭，庄夫人拉着阮棠去后院厢房，问了一些亲密话，“王爷待你好不好”“王府的事可还处理得来”“下人服不服管”，阮棠一一答了，说王府驭下极严，凡事倒无需她多操心。

晋王出宫立府已有十余年，这十余年都没有主母管家，那必定是晋王自己管。庄夫人想通这一节，也不知是该替阮棠庆幸，还是遗憾。晋王的与众不同，势必造成阮棠也不能做寻常人家的主母。阮家的少壮都在西北，她孤身留京，身似飘萍，一身荣辱，几乎全系在晋王身上了。

阮棠看出庄夫人的忧虑，安慰她：“王爷待我极好的。”

前一日，琳琅替她卸妆时，两人闲谈之中，琳琅无意中提到庄夫人有一位堂兄，早年放着好好的官儿不做，跑到西南边境榷场做生意，用瓷器、茶叶换取皮毛、马匹，运到京城来卖。有一年在关中遇到匪徒，受了重伤，幸而有忠仆相救，捡回一条命。后来在京城中做买卖，开了间瓦子，规模越做越大，发展到里面有二十余个勾栏，小唱、说书、马戏表演、杂剧、舞旋、相扑……应有尽有，渐渐成了京城里最热闹的去处。

阮棠听了，不由对这事上了心。她虽与庄夫人只有几面之缘，却知道这个舅母是个热心人，只要她有所求，能力范围之内，必定相允。

当下斟酌了片刻，开口道：“我有一事，欲得舅母襄助。”