“京城汇八方美食，是京城人的幸事。所谓海纳百川、有容乃大——”阮棠缓缓道，“美食只有流派不同，实不应有高下之分。”

刘泉一叹。

这一句简直振聋发聩，困惑刘泉多年的问题，这才有了答案。刘泉斟酒，拈起酒杯，郑重对阮棠道：“听娘子一番话，解了老儿多年的惑。为这一句‘美食只有流派不同，不应有高下之分’，我一定要敬娘子一杯。”

阮棠微微一笑，摘下幕篱，端起酒杯，仰头一饮而尽。

刘泉一愣。

他见她脸庞虽稚嫩，却面似芙蓉，色若春晓，堪称国色。都说吴越出美人，这小娘子确实不负吴越美人之称。只是，有这等颜色，为何要行商？

阮棠轻轻搁下酒杯，依旧同刘泉讲古，只在称呼上，更亲近一步。

“侄女听说刘伯父出自京城有名的书香世家，年幼时即显露不凡才华，及至弱冠，四处游学之时，却对经商产生兴趣。因得不到家族支持，也算白手起家，鼎盛之时，在京城中，风头一时无两。”

刘泉默然不语。

鼎盛之时已是十年前的事了，俗话说：好汉不提当年勇。自从亡妻病逝后，刘泉仿佛气运被夺。

先是永宁三年，他买的三艘船都在占婆附近的海域沉没，三船珠宝、香料皆葬入鱼腹，这一次刘泉失了大半家当。

永宁五年，他去福建收茶，定了三家茶商共计八百余亩的雨前新茶，谁料当年春天，突降暴雨，连下了五十余日，南方大片茶园被洪水淹没，刘泉的定金也打了水漂。

永宁七年，他牵头举办美食打擂赛。原本势头很好，后因“南食”与“北馔”的优劣之争，刘泉受到行业排挤，从此连揽月楼的经营，也一日不如一日。

旁人都说刘泉是气运衰了，所谓十年河东十年河西，他大运走到头，如同遇到鬼打墙，做什么，败什么。

刘泉也失了心气，从此只一心守着揽月楼和儿子，平静度日。他痛定思痛，觉得行商一途太险，便让刘玉珂去上太学。没想到这个小子往日被他宠坏了，斗鸡玩鸟，跑马赌球，整日与京城纨绔烩成一锅，就是不肯读书。

如今聚赌被抓，恰巧落到余承手里，就连最后的揽月楼也保不住了。

想到这里，刘泉打起精神，看向眼前这位看似天真无邪的小娘子。他行商三十年，最知道人不可貌相，深信无利不起早。

“苏小娘子今日来找我，也是看上了揽月楼的罢？”刘泉不绕圈子，直接问。

阮棠点头，也很坦白：“除了周行老，你只能选择卖给我了。”

“你既然知道周行老相中了，还敢与他争？”

阮棠笑了，眼角收成一线，微微上翘，这让她看起来像一只狡黠的小狐狸。

“我初生牛犊不怕虎呀！”

—

已是戌时末，街上仍旧灯火通明，人头攒动。

京城的夜，要闹腾到丑时才收摊闭店，差不多现代的凌晨两三点，和烧烤大排档的营业时间差不多。

阮棠想起方才告别时刘泉的表情，看上去十分疲倦，但也没有轻易松口。只对她说，容他再考虑考虑。

“娘子，要不要找人对他施压？”琳琅问。

阮棠摇头：“不必，周让会给他施压的。”

想起赵倦给她制作的全套假身份：越州苏氏三代二房的嫡女苏眠，与兄长苏越客居京城，住在天水巷十七号。

她问起为什么要多出一个苏越？

赵倦反问：“一个十几岁的小娘子，独自上京行商，你觉得可信吗？”

“这个‘苏越’现下在哪里？”

“该出现时，我自然会给你安排妥当。”

阮棠揉了揉眉心，吩咐豆蔻：“掉头去天水巷，我去认认新家。”