司礼望着小小的人，几度咬牙，终于举起鞭子：

“轩辕氏惩戒堂执事司礼，今日行鞭！”

话音落，长鞭挥舞，重重甩落在小皇帝背上。

“啊！”

一声尖叫响彻在太极殿。

一条血痕立时破衣而出。

绾宁的指尖攥紧了掌心，鲜血渗出。

“一！”

“继续！”

“阿姐不要，阿姐……啊……”

“二！”

绾宁的声音颤得吓人。

“住手！”她沉声。

没来由的，沈穆时竟松了口气，却听绾宁继续道：

“列祖列宗在上，阿弟年幼，稚子尚混沌，我身为长姐，管教不严，罪过更深，剩余十二鞭，将由我代过！”

“司礼姑姑，行刑！”

沈穆时微怔。

小皇帝疼得哭不出声音：“阿姐不要，很疼……”

绾宁温声：“阿宁不怕，但是阿宁要记着，你是皇帝，这样的事情，绝不可再犯。”

“行刑！”

司礼颤抖着：“是！殿下！”

长鞭扬起，一鞭便碎了她的衣裙。

绾宁的身体不自觉往前一扑，她咬着牙根跪直。

轩辕氏的罚鞭力度是有规定的，无论贵贱，刑罚力度皆不可改变。

“三！”

又是一鞭！

“四！”

绾宁跪直的速度逐渐变慢，血痕一条一条的横在背脊，鲜红的血合着滚白的肌肤，渗得人发慌，却也丽得人发抖。

“十一！”

绾宁已经跪不住，身子几乎趴伏在蒲团上。

小皇帝哭得声嘶力竭，又疼又怕又心疼阿姐，不断求着阿姐停手。

沈穆时沉声：“绾宁，不要再继续了。”

绾宁虚弱的喘着气，声音已经几不可闻。

“继续！”

“十二！”

她的身子一瘫，彻底侧伏在了地上。

司礼再忍不住，上前去扶她。

酒酒和茶茶哭成了泪人。

绾宁虚弱的推开司礼：

“轩辕氏族中数万人，族规不可废，惩戒……不可……不可中止，继续……”

随着最后一鞭落下，绾宁凝在心口的那口气也彻底落下。

“叔父，祈望，您能原宥阿弟，他知道错了……”

她阖上眸子，彻底晕厥。

沈穆时几乎同一瞬间就到了绾宁跟前，在要将她抱起前一瞬，司礼先他一步抱起了绾宁。

“晋王殿下恕罪，伦理纲常，老身要顾及公主清誉。”

沈穆时的脸色阴沉得可怕。

他抱起小皇帝，与司礼一前一后出了太极殿，紧接着一叠声的命令门口的执刃：

“叫太医，快去，快……”

声音带着惊慌，连执刃都急到了。

绾宁毫无血色的小脸和满身是血的身体消失在他眼前。

，

绾宁醒来，已经是四日后。

春肆早已经过了，沈穆时答应带她出去游玩的承诺，终究没能实现。

小皇帝的伤口已经愈合，能下地以后，他就去熙政堂同师傅们一一行礼道歉。

沈穆时日夜守在小皇帝床前，亲自照顾他的起居饮食。

听到执刃回禀说绾宁醒了，小皇帝猛然从床上起来。

“阿姐醒了……”

沈穆时的折子掉落在地都未察觉，他牵着小皇帝的手直奔长乐宫。

却被司礼拦在了寝房外，只让小皇帝一个人进去。

沈穆时负手立在门口，肃然着没有言语。

司礼行了礼，恭敬回话：

“王爷，公主大病初愈不久，此番又受刑，身子很是不好，回暖以后，恐需回金陵休养，以免落下病根，京都诸事繁杂，太皇太后来信，不日会亲自回京主持。”

沈穆时问道：“大病初愈？公主怎么了？”

司礼思虑一番，谨慎回道：“此事事关公主清白，王爷若是想知道，太皇太后回京都，还请您亲自向她老人家询问。”

沈穆时等不及了，他迫不及待要知道。

“司礼姑姑，你是太皇太后身边至亲之人，本王不瞒你，半年前先帝薨逝，公主却未回京奔丧，时隔半载才骤然返宫，此事本王心中始终存疑，烦请姑姑据实相告，其间是否另有隐情？本王既是公主皇叔，亦是先帝遗命托孤的摄政王，论尊长、论朝政，此事理当知晓内情。”

司礼思虑一二，这才开口。

“回王爷，半年前，先帝沉疴的消息传到金陵，公主急疯了，连夜骑马就要进京，却在半路被人劫持……”

沈穆时惊道：“劫持？何人？”

司礼摇头。

“至今未有线索……”

沈穆时急道：“后来呢？”

“一个月后，公主却被安然无恙的送回了别宫门口，太医多方诊断，公主只是受到惊吓，并没有其他症状，身子也仍旧是清清白白的。”

“可是，公主却一直昏睡不醒。此时恰好传来先帝崩逝的消息，太皇太后多番思虑，加上王爷此时已经扶持陛下登基，于是便留在金陵照顾公主。”

“公主昏睡了十几日才醒，醒来以后神思恍惚，时常噩梦连连，太皇太后接了洛国公家娘子去金陵陪着公主，直到两个多月前，公主才彻底恢复，接到陛下的信，于是公主背着太皇太后，马不停蹄进了京都。”

沈穆时这才了然。

原来，是这样，难怪什么也查不到。

“劫持公主，却又安然无恙的送回，为了什么？”

“这也是太皇太后百思不得其解的。”

沈穆时望向了寝房门口，此刻，他想见到绾宁，迫不及待的，想见到她。