沈彻在镇上那间废茶棚里坐了一夜。

他没有睡。蜉蝣镇的夜很静，静到连虫鸣都在子时过后彻底歇止，只剩下一种空旷的、像古墓深处似的沉默。他靠在茶棚的柱子边，旧木箱放在膝头，听了一整夜的风声。风声从东南方的山坳里灌过来，绕过镇口的枯树，再从西边的巷子里被挤成细细的一缕，呜咽着走远。

那只橘猫在寅时又出现了一次。它蹲在茶棚门槛外面，隔着三步的距离，黄澄澄的眼睛在月光下泛着幽幽的磷光，看了他大约一炷香的时间，然后转身走了。这一次走得比上次更慢，尾巴拖在地上，扫过路面上的尘土，留下一道细长的痕迹。

天亮的时候，沈彻走出茶棚。

蜉蝣镇的清晨比黄昏更安静。街上还没有人，石板路的缝隙里积着昨夜的露水，踩上去湿漉漉的。屋檐下的藤蔓在晨光中显出一种病恹恹的深绿，叶面上覆着一层薄薄的灰。远处的山峦被雾气裹着，只露出几道模糊的轮廓。

他沿着昨晚发现那道封印符的巷子往里走。巷子窄，两侧的墙壁上长满了青苔，有几处墙皮已经剥落，露出底下黄褐色的土坯。巷子越走越窄，尽头是一个荒废的小院。院门半掩着，门板腐朽得厉害，上面用朱砂画着几道早已褪色的符咒，形式和茶棚柱子上那道一致。

沈彻推开门。门轴发出一声干涩的、像骨头碎裂般的声响。

院子里杂草丛生。一株高大的椿树从墙根斜着长出来，树冠遮住了大半片天，将院子罩在一片幽暗的绿影中。院子正中央有一口井。井口被一块厚重的青石板封着，石板上刻满了密密麻麻的符文，经年风雨侵蚀，刻痕已经被磨得很浅，但沈彻蹲下身去辨认时，还是看清了那些笔画。

封镇。

两个古老的篆字，嵌在符文的中央。字迹工整，力道沉稳，是有人一笔一划凿上去的。在这两个字周围，围绕着许多更小的符文，它们构成了一种嵌套式的封印结构，层层叠叠，像同心圆一样向四周扩散。沈彻数了数，一共九层。

九层封镇印。这是六大仙门立派之前、上古修士惯用的封印手法。九为极数，意味着封无可封，竭尽所能。在沈彻三百年的记忆里，他见过的最高层级的封印是七层。九层封印，只存在于天机府密档最深处那些无人翻阅的残卷描述中。

他伸出手，指尖悬在石板表面一寸处，没有触碰。灵台深处的天道意志再次睁开了眼。这一次，它没有发出警告或轰鸣，而是沉默地传递来一段感知——沈彻感觉到，石板底下，有什么东西在呼吸。

频率极慢。一息、两息、三息……足足七次呼吸的时间，才完成一个完整的起伏。那呼吸本身也极轻，像一口井在最深的水面之下，有某个沉睡的存在正在用漫长的、几乎察觉不到的节奏，维持着最后一丝不肯熄灭的搏动。

沈彻的手指微微收了回来。

这时候身后传来脚步声。很轻，像是特意放慢了步子，怕惊动什么。

他没有回头。那个脚步声在他身后大约三步远的地方停下来，然后是一阵短暂的安静。风吹过院中那棵椿树的树冠，发出哗哗的声响，几片枯叶落下来，落在青石板旁边。

沈彻转过身。

阿蘅站在院门口。晨光从她背后照过来，将她整个人镀在一圈薄薄的淡金色里。她手里提着一个粗布包裹，看见他蹲在井边，目光先是落在他的脸上，然后移到那口井的石板上，再移回他脸上。她的表情没有任何变化，但沈彻注意到她攥着包裹布带的手指关节微微泛了白。

他站起身，拍了拍膝上沾的灰，动作随意。阿蘅的目光跟着他的手移动了一下，然后她走进院子，走到椿树下，将那个粗布包裹放在树根旁边。她解开包裹，里面是两张面饼，一碟咸菜，还有一壶用布裹着保温的粥。

她蹲下身，将食物一样一样摆好，然后抬起头看他。她没有笑，眼神里带着一种……近乎认命的平静。像是在说：我知道你会找到这里。你一定会找到这里。那既然如此，先吃点东西。

沈彻看了她片刻，走过去，在椿树根旁边盘腿坐下。面饼还是温的，边缘微微焦黄，咬一口，是粗麦粉和了艾草揉出来的，有一种清苦的回甘。咸菜是萝卜条，和昨天那碟腌萝卜皮同一种味道，咸得很扎实。

阿蘅没有坐。她站在井边，背对着他，低头看着那块刻满符文的石板。晨风吹起她额前碎发，露出一小片光洁的额头。她的后颈有一道极淡的、几乎看不见的细痕，从发际线一直延伸到衣领遮住的地方，像是旧伤愈合后留下的。

沈彻放下咬了一半的面饼，拿起那壶粥。粥还是烫的，他揭开壶盖的布，白汽腾起来，带着米香和一点药材的苦涩。他喝了一口，熬得很稠，里面似乎加了某种他不知道的草药，喝下去之后舌根泛上来一阵暖意，胸口那一整夜积攒的寒气被驱散了一些。

"这口井。"沈彻开口，语气仍然是平的，"你们封了它多久。"

阿蘅没有回头。她沉默了很久。久到沈彻以为她不会回答时，她动了。她转过身，走到他面前，蹲下来，用指尖蘸了粥壶旁洒出的一小片米汤，在地上写字。

一笔一划，很慢。