大理寺的结案公堂设在三月初七那日。
当日天晴得透彻，日光从公堂高窗倾泻而入，将堂中青砖地面照成一片明晃晃的亮。沈驷着了一身玄色常服立于堂中，身侧站着大理寺卿和两位审案官。堂外围了数名朝臣和几名得了消息前来旁听的京中士绅——太子身世一案闹了月余，朝野内外皆知，今日结案的消息传出去，连朱雀大街的茶楼里都在议论这事。
大理寺卿将掖庭旧档、昌平沈氏户籍底册、昭台乳母调任录三份原件并排铺陈于案上，又将京兆府的花名册抄本和乳母旧衣的勘验记录一一陈列。他向堂上堂下朗声陈述了核查结果："经多方核验，昭台十七年十一月调换婴儿一事属实。太子殿下确非皇后娘娘亲出，实为昌平沈氏同月托付入宫之婴。然——"他顿了顿，目光扫过堂外围观的众人，"调换一事系昭台原乳母刘氏受命行事，旨在避险脱困。太子殿下彼时尚为襁褓之中，本人与此事无关。虽非血统之正，亦无欺君之咎。据此，本寺拟判：太子身世确与皇室血脉有别，然其储君之位因大婚、册封、摄政诸事皆有实绩可考，不以血缘为唯一依凭。此案结案。"
堂外围观的人群中响起一片低低的议论声。沈驷站在堂中听完大理寺卿的结案陈述，日光从他身后照进来将他的影子投在青砖地面上拉成一道瘦长的暗色。他开口时声音不高，但在安静下来的公堂中足够清晰："本宫领此案结果。身世之事本宫已有准备，往后亦不会因此自疑。皇嗣一事本宫自有安排，不劳诸君挂心。"
他转身走出公堂时日光迎面照来，将堂外等候的一众人影照得清清楚楚。人群中站着一道深绯色的身影——沈砚今日没有进堂内旁听，只在廊下站着，见他出来便从廊柱旁走出来迎了两步。两人隔着几步的距离在日光中对望着，沈砚先开口，声音不高："皇兄出来了。"
"嗯。结案了。"沈驷走到他面前。
沈砚看着他的面容。日光下沈驷的面色比出狱时好了许多，下颌的线条虽仍是清瘦的，但眼底那层被地牢浸了二十三日的暗沉已经散了大半。他看了一息便垂下眼，从袖中取出一只信封递过去："这是凉州今早到的信。萧衍的人送进安王府的，我还没来得及拆。"
沈驷接过信封。封皮上没有任何落款，但折纸的方式他认得——每一道折痕都压得极深极齐，是沈醉的习惯。他没有当面打开，将信封收入怀中贴胸的位置，朝沈砚点了一下头，然后转身往东宫的方向走去。
回到东宫之后他关上了书房的门，将信封拆开。里面的信纸折了两道，展开来只有三行字，墨迹均匀而舒展，看得出是坐在一处安稳的地方、不慌不忙写的。
"旧院的燕子出窝了。五只，翅膀还软，飞不高，但会扑腾着上房梁了。等你来的时候，它们大约能飞过院墙去。"
沈驷将这封信读了两次。他注意到沈醉这一次没有落款日期，也没有画任何暗记，只是在信的末尾留了一个极小的墨点——像是指尖沾了墨之后无意间按上去的。但他知道那个墨点的位置是有意的，就点在"院墙"两个字的下方，像是用一颗落了地的、小小的印章把整封信收住了。
他将信折好收进暗格，与先前那封信并排放着。两封信的纸页在暗格中挨着，像两个人隔着数百里的距离各自写下的对话，一句接着一句，虽然没有你来我往的问答，但句与句之间的缝隙里填满了同一种等待。
当夜沈驷在书房的灯下写了一封回信。他写得不长，但每一句都仔细斟酌了遣词。写到末尾时他搁了一下笔，望着窗外的春夜月色想了想，然后提笔补了一句："昭台那棵梧桐已经长满了新叶。石凳还在树下等着你回来坐。"
信送出去的第二天，朝中便有人动议了。
动议是左仆射于慎之递的折子，大意是"太子既非皇室血脉，则储君之位当有更议。请陛下另择宗室子嗣以承国本"。这道折子措辞客气，但指向明确——沈驷的身世既已查清，便不该再坐在太子的位子上。折子递上去之后，当天的朝议上竟有七八人出列附议，虽不多，但已形成了一股不可忽视的声音。
沈驷站在文官之首听完了那些附议。他没有出列反驳，也没有上表自辩，只是安静地站着等龙椅上的沈昀开口。皇帝今日的气色比春猎时更差了些，但他在听完所有附议之后沉默了片刻，开口时声音不高却压住了满殿的窃语：
"太子之位非仅系于血脉。朕在位二十余年，所观者乃储君之德、才、能与担当。沈驷为太子十七年，临朝摄政、平北境、定粮道、清毒患——诸事皆有实绩可考。血脉一事乃天意使然，非其本人之过。朕今日在此言明：太子之位不废。再有议者，以扰乱国本论处。"
满殿鸦雀无声。沈驷站在列首听着龙椅上那番话，日光从高窗照落在他肩头的常服上。他出列朝龙椅的方向行了一个大礼，起身时目光与龙椅上方那面沉重的冕旒对了一瞬——他看见那冕旒后面沈昀的面容苍白而瘦削，但那双眼里的光却比往年任何时候都更清亮了些。
散朝后沈驷走过丹陛时，于慎之的深紫朝服影子从他身侧经过，脚步停了一瞬。那位老臣侧过头来看了他一眼，目光里没有敌意，只有一种被驳了面子之后的沉郁。他没有说话，错身走过去了。
沈驷继续走下台阶。春日的日光将他肩上的衣料晒得微暖，他走过宫墙转角时看见前面甬道上有一道身影正站在那里等他——深绯色的朝服在日光中格外醒目，沈砚今日没有急着回府，而是站在那棵老梧桐下，手里攥着一卷文书。
"皇兄。"沈砚见他走过来便迎了一步，将手中的文书递上，"于慎之的折子递之前，我查了一下附议的几个人名单。其中有三个是于慎之的门生，另外几个是赵庸旧日部下转投于慎之幕下的。这道折子虽然名义上是'宗室血脉之议'，底下牵的线仍是赵庸那批人在推。"
沈驷接过文书没有看，只收进了袖中。"你最近查名单查得太多了。"他抬眼看着沈砚，"昨夜又熬到几时？"
沈砚低头拢了一下袖口，将腕上那道已经淡成白线的旧痕遮住了。"熬得不晚。皇兄不必挂心。"他抬眸时日光将他的面容照得清楚，他嘴角弯了一个极淡的、几乎看不出来的弧度，"于慎之这道折子虽然被父皇压了，但风向已经变了。朝中会有越来越多的人在意血脉这件事。皇兄若想在位子上坐稳，光靠父皇的一道圣旨撑不了太久。"
沈驷站在梧桐树下看着他弟弟。春日的风从宫墙上方穿过来，将两人的衣摆拂到一处又分开。他看着沈砚说这番话时微微抿着的唇角，看着他眼底那层比春猎时更深了几分的沉色，忽然开口说了一句："沈砚，你方才说'在位子上坐稳'。你呢？你现在在哪个位子上？"
沈砚微微一怔。他垂眼看了看自己攥着袖口的手指，指节微微泛了白。隔了几息他才开口，声音比方才低了一些："我在皇兄身边站着的位置。如果那个位置被人占了，我就换一个站。"
这句话落在春风里散得很快。但沈驷听清了。他看着沈砚说那句话时微垂的眼睫和攥着袖口泛白的指节，心里那枚之前搁置了很久的、关于沈砚心思的线头终于落到了实处。他沉默了几息，然后伸手将沈砚攥着袖口的那只手轻轻按了一下，按完便收回了。
"你站的位置不用换。"沈驷说，"我身边站着的位置有很多个。你站的那个从来都在。"
沈砚被他按了一下手背，指尖极轻地蜷了一下。他抬起头来看着沈驷，日光将他的眉眼照得清亮而明净，那层眼底的沉色被这句话润了一层极薄的光。他没有再说什么，只是将攥着袖口的手收拢回了袖中，朝沈驷微微颔首，然后转身沿着甬道走了。
沈驷站在原地目送弟弟深绯色的背影走远，日光在甬道的尽头将那道身影缩成越来越小的点。他收回目光低头看了看自己的手背——方才按沈砚那一下之后，那里留了一截极浅的、被握过的余温，像一枚很快便会散去的印记。他将手收回了袖中，转身往东宫的方向走去。
院墙下的山茶已经长出了第三茬叶片，深绿的旧叶托着嫩绿的新芽层层叠叠地挤满了枝头。那两棵树的枝梢已经高过了院墙的矮檐，伸向春末渐蓝的天际线。沈驷在树下站了一会儿，看着那些层层叠叠的叶片在午后的日光中被风拂动着，像一整面慢慢展开的、绿色的信纸。
然后他转身回书房铺开了一张新的纸，给凉州写了一封信。信的内容不长，只写了一句话："大理寺结案了。朝中的事也暂时稳住了。我准备来接你了。"
沈驷那封"来接你"的信送出三日之后，凉州的回信到了。
信使几乎是昼夜兼程赶回的，马背上的信筒封了双道蜡。沈驷在书房灯下拆开蜡封，里面没有信纸，只有一根光滑的竹管——新笛子的尾端那一截，约莫两寸长，竹面上用刀尖刻了一排极细的字迹，笔画虽浅但每一道都刻得用力，像是揣在怀里走了一路反复摩挲着才终于送到了收信人手中。
"院墙外的田埂上开了一整片野花，紫色的，不知叫什么名字。你若来的时候花期还在，我摘一捧给你看。"
沈驷将那截竹管握在掌心里。竹质被体温焐得微暖，刻痕的笔锋凌厉而熟悉，尾端那道细刻的"归"字在灯影中泛着幽沉的光。他将竹管收进了暗格中，与先前两封信用一条红绳系在一起，扎成一束，搁在小木船的旁边。暗格里如今有了四样东西——木船、笛管、两封信，并排躺着，像四只各自归位的小物，等着被挪到另一个地方重新摆放。
次日早朝沈驷递了一道折子，以"巡视凉州民情兼查北境旧案"为由请旨出京。这道折子的内容与朝中当前的事务无关，但沈驷在折子中附了京兆府□□残线清剿的后续汇报和凉州旧部安置的初步方案，将"巡视"二字落到了具体的政事上。沈昀在龙椅上看了折子，批了一个"准"字，批完抬眸看了沈驷一眼。那一眼里带着病中的疲倦和某种沈驷读不懂的、近乎释然的明白，但皇帝什么也没多说，只挥了挥手示意散朝。
散朝后沈驷走出大殿时，沈砚从后面追了上来。兄弟二人在丹陛尽头的廊下站定，春日已近暮，长廊两侧的藤蔓上开始冒出细小的花苞，日光从藤叶间漏下来在两人之间落了一地碎影。
"皇兄要去凉州。"沈砚开口，语气平静，像在陈述一件他已经预料到了的事。
"嗯。"沈驷看着自己的弟弟，"明日一早出发。"
沈砚沉默了片刻。日光将他深绯朝服的肩线镀了一层温淡的金色，他的目光落在沈驷腰间——那里重新系了那枚红绳同心结，绳结下方的青玉珠在日光中泛着温润的光。沈砚看了那枚同心结一眼，目光停了一息，然后移开了。
"凉州路远，皇兄沿途当心。我让安王府的人在西去的官道上备几处换马驿站，若有急事也能接应。"他说这些话时声音平稳，与平日议政时无异，但沈驷注意到他交握在身后的手指微微攥着袖口内侧的布料，攥得紧而克制。
"宿蒨。"沈驷开口叫了他的名字。春日的光从廊顶的藤叶间漏下来，落在两人之间的地面上，将他们的身影隔成两段明暗交错的轮廓。"你从我入狱到现在，一直在替我收线。赵庸的残部、太常寺的旧档、□□的余患、大理寺的案卷——每条线你都收了一部分，然后递到我手里。"
沈砚交握在身后的手指松了一下，又收紧了。
沈驷继续说下去，声音不高："你收线收得很好。但我走之后，那些没有收完的线不要再替我去收了。"他顿了一步，微微侧身面对着沈砚，日光从侧面照来将他的面容分成明暗两半，"你替自己走一段路。不用走我走过的路线，走你自己选的方向。"
沈砚站在藤叶的碎影中，抬眸看着自己的皇兄。那双凤目里沉着的东西在日光中被照得清清楚楚——像是从"深"的边缘已经退了一步，退到了一个尚在犹豫的拐角上。他的嘴角动了动，最终只是说了一个字："好。"