御书房外正下着鹅毛大雪，朱红琉璃瓦的宫城瞬息间化作一派“雪照琼窗玉做宫”的景象。雪寂寥地落下，声音裹带着泠泠的冷，仿若先皇后在天上恸哭着英年早逝的遗憾与凄楚。

内侍监去瑶华宫传旨后，约莫小半炷香的工夫，御书房外便传来了环佩轻撞的银铃声响。黛青棉帘被宫女掀开，随之，夏炤晴莲步凌波地走了进来。

她今日穿了一身烟红色的宫装，因为是被萧泽珩急召至御前，所以未带上负责撑伞挡雪的侍女，肩头还残留着灰白的雪晶。

当她进殿后，身上的残雪迅即被地龙的热气所熨开，泅在烟红宫装上，像是结了一块块的血痂。

夏炤晴仪态万方地向萧泽珩行了个常礼，声音婉转如常，丝毫未被殿内剑拔弩张的气氛所影响。

“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”

苏湫棠绰立于殿中，眼里充斥着对夏炤晴的深恶痛绝。她与夏炤晴四目相对，目光交汇的一息间爆发出沸腾的能量，似烧红的木炭撞上淬炼完毕的钢刀，在刹那间迸溅出猛烈的火花。

苏湫棠瞵睨着夏炤晴，往日的夙怨一幕幕在眼前上演：初进宫时，夏炤晴虚情假意送自己豆绿锦缎，借此设局，引诱自己踩入陷阱；之后更变本加厉，大肆散播“突厥细作”的谣言，害自己陷于缧绁。桩桩件件算下来，她与夏炤晴已是弗共戴天。

今日，她苏湫棠要亲手把这张和婉可亲的面具撕扯下来，将夏炤晴面具底下可怖凶狠的獠牙公之于众。

萧泽珩整衣危坐于紫檀书案后，他没有寒暄，而是单刀直入话题，声音冷冽得像御书房外被暴雪覆盖的琉璃瓦，每一个字都带着帝王的威厉：“夏昭容，苏婕妤指认你谋害先皇后。朕今日宣召你前来，就是让你们当堂对证。”

苏湫棠面向夏炤晴，从先皇后打小有心口疼的毛病开始，讲到嗜甜如命导致血液黏稠，再到熏香中掺入法兰西香水，酒精通过高温挥发刺激心脏。她字字珠玑地论述着推理的观点，像一把解剖刀，一层层地剖开那桩被尘封已久的疑案。

而后薇露又站了出来，众目睽睽下指认是受夏昭容的指使，才冒险调换先皇后宫中的熏香，对既往犯下的罪行供认不讳。

萧泽珩则一声不吭地坐在紫檀圈椅上，目光巡睃着夏炤晴，仿佛在盘剥一件看透了的假古董。

夏炤晴面不改色地听完，那双秋水含波的双眸底下隐匿着深不可测的冰山——她是真的没有预料到，苏湫棠不仅破了“突厥细作”的流言局，而且还顺藤摸瓜，查到了当年，自己费尽心思设计的先皇后之死的线索。

不过苏湫棠推理的再真实，也只是揣测，真正棘手的还是薇露这个人证。

她极力地镇压内心的焦灼，解析着场上的局势：眼下的形势虽对自己不利，但好在苏湫棠只有人证没有物证，自己仅需咬死没有物证的漏洞，那么一切都无法核实。同时还能趁机移祸江东，指责薇露是受苏湫棠的唆使在御前告黑状。

夏炤晴谋划好一切说辞后，不以为然地蔑过苏湫棠，清亮的声音似击打着扬琴：

“苏婕妤说的这些，臣妾听着倒是新鲜。至于薇露这婢子对臣妾的指摘，更是无从谈起。臣妾自先皇后在世时，便尽心尽责地辅佐太后管理宫务。先皇后有时候过于仁慈，臣妾协理宫务是比先皇后更为严苛。许是这样薇露就恼恨上臣妾，今日不知受了谁的挑唆，跑来圣上面前攀诬造谣。臣妾平白被人泼了一身的脏水，真真是有冤无处诉！”

她说到“有冤无处诉”的时候，便举起左手的宽广大袖掩面，衣袖后面隐约传来凄凄惨惨的凝噎声。

随之，夏炤晴取出衣袖里的锦帕，拂拭去眼周的零星泪痕，道貌岸然地申斥苏湫棠：“至于熏香里掺了酒，本宫就更听不懂了。法兰西香水是皇上赏赐的，满宫皆知这是圣上对本宫独一份的殊荣。苏婕妤借着赐下的圣物大做文章，嘴上说得天花乱坠，却拿不出任何证据表明熏香里的酒精源自香水本身。还联合薇露诬告，给本宫扣上毒害先皇后的罪名，简直是居心不良！”

夏炤晴驳斥完苏湫棠的论证后，旋即跪下身去，裙摆如同雾霭般在金砖上弥散开来，言辞间满含义正词严的底气：“臣妾在东宫时便奉于圣驾左右，经年累月熬到二品昭容之位。臣妾自入宫以来恪守女德，一心只系于侍奉主上，从无图谋不轨之心。苏婕妤大费周折地污蔑臣妾的清誉，实乃包藏嫉恨，妄图取而代之。皇上切勿凭信她的一面之词，臣妾若真的有罪，苏婕妤大可拿出罪证来证明；若是拿不出证据，臣妾便要问问苏婕妤以下犯上，圣上该如何处置？！”

夏炤晴砌词捏控的诡辩令苏湫棠叹为观止。她虽早已设想到夏炤晴会咬死“没有物证”这一条，但没预知到夏炤晴能在这么短的时间，抓住“没有物证”的依凭编造出各种利己的话术。

对方先是故作姿态地自证清白，然后夸大没有物证混淆视听，将被指控的罪状降格至私人恩怨的层面。还反将一军在萧泽珩面前说所有的推断，全是对她无中生有的嫉恨。

夏炤晴敢这么猖狂地颠倒是非黑白，无非是笃定调换的熏香已经被处理干净了。而苏湫棠手里除了薇露这个人证，再无半点能扭转乾坤的筹码。

苏湫棠没有被夏炤晴牵着话题走，她调皮地模仿着夏炤晴日常那副假面，皮笑肉不笑地道：“夏昭容说得极是，断案办罪，自然讲究落手成证。这第一个物证嘛——便是昭容宫里的那瓶法兰西香水。”

言罢，她神色恭敬地看向萧泽珩，声音铿锵有力，每一个字都经过了严谨、缜密的推敲和多方印证：“法兰西香水不同于中原传统的花露和熏香，它的基底不是天然花草，而是从烈酒中高度提纯的酒精。酒精挥发时气味浓烈刺鼻，但香水的花香、草木香恰好能掩盖酒精的刺激性气味。夏昭容平素惯于将香水当成花露使，所以她身上的香味总是浓烈馥郁，隔着一张石桌都能闻到。若是寻常花露这般用量，能保持香气数日不退，可夏昭容的香水偏偏不会。”

苏湫棠语气止顿了一下，用手扇了扇殿内空气中繁杂的香气，“酒精挥发得快，随着时间的推移，身上浓烈的香气便会散去。这正是夏昭容选择用香水的高明之处。纯酒精气味太冲，先皇后一闻便知；可香水混在熏香里，谁也闻不出异常。但昭容唯独漏算了一件事——酒精混和熏香在殿内燃烧，反而更容易被身体所吸收。先皇后宫中的女官韵霜可以作证，殿里的熏香闻久了便昏昏沉沉，连先皇后自己也觉得胸口闷堵，头重脚轻。这正是酒精通过高温挥发，被吸入肺腑后的典型症状。”

“这些论证说到底，只是苏婕妤无凭无据的揣测罢了。”夏炤晴出言打断，音量未变。可苏湫棠分明瞧见，她那削葱根似的小指戴着的银胎镶点翠护甲，在衣袖下无意识地磕碰了一下，发出“咔”的一声脆响。

“苏婕妤说本宫的香水含烈酒提纯的酒精，本宫不否认。但阖宫上下含酒精的东西多了去了——太医署有外治的药酒、内务府有生助漆料的松脂，哪样不含酒精？苏婕妤凭什么论断熏香里的酒精，一定是本宫的香水？”

夏炤晴的临时发难并未扰乱苏湫棠的节奏。因为苏湫棠知道对方的如意算盘，她这样讲无非是在掩人耳目。先一口咬定“没有物证”，然后将嫌疑往别处引，企图让这条证据链出现一丝裂痕，再沿着这丝裂痕把整个案子撕开一道口子。

苏湫棠甚至能察觉到夏炤晴在说这些话时，目光还游离在萧泽珩身上，一并计算着还有多少底牌可以动用。但她不会再给夏炤晴任何机会了。

“夏昭容此言差矣。寻常的药酒也好、松脂也罢，它们虽有酒精，但气味浓烈刺鼻，怎能混入先皇后日日所用的熏香？唯有娘娘的香水，酒精被未知的复合型香气所掩，才能神不知鬼不觉。”

夏炤晴闻及“未知的复合型香气”，大袖里的指尖如弹簧般抖索了一下。她即刻沉淀内心的慌乱，其后便提出异议：“纵使熏香里混入了香水，可先皇后之死连太医都摸不清头绪。太医也不曾断言酒精能通过熏香被吸入，进而损伤五脏六腑。苏婕妤的医术难道胜于太医不成？”

苏湫棠并不急着辩证，她昂起下巴，藐视着夏炤晴，“夏昭容出身显贵，怎会知晓百姓的疾苦？臣妾有去过京中酒坊，酒工的鼻子都是红彤彤的、长满麻点，民间的郎中管这叫‘酒糟鼻’。这是因为工人们长时间吸入酒精蒸汽，才落下的病征。夏昭容你自己孤陋寡闻，可别牵连太医署的太医给你垫背！”