翌日是琼林宴。

这琼林苑地处京郊。

这日天刚破晓，淡青色的天空还挂着几颗残星，苏络便一骨碌爬了起来。

她捯饬好头面，刚舀来一碗清水在牙刷上抹了牙粉，花千绣便提了食盒送上楼来。

人未见影笑先闻：“状元公，我家婆母亲自下厨，给您做了红枣桂花粥、香菇肉馒头。”

苏络谢过，让花娘子放在小饭桌上。

自打她中了状元，锦云居跟着名气大噪，花千绣喜得把她住店钱全免了不说，还供她一日三餐，餐餐不带重样的。

用过早斋，苏络骑马往西郊赶去。

到了地头，日头已经爬了一竿子高。

苏络勒马四下打量，才发现这里南北各有新建的一座御苑，北为金明池，南为琼林苑。

“官人，您这边请。”早有勤快的门子小跑过来接了马去。

苏络掸掸衣冠，信步走进南苑。

南苑主体是一座高几十丈的假山，楼阁亭台，锦石铺路，锦鲤悠游，遍种名花。

苏络扫视一圈后，抬脚迈上汉白玉台阶，来到恩荣殿才发现礼部那些官员来得比她早。

进了殿，苏络的眼便有点不够使了。

十大桌，天上飞的，河里游的，土里生的，山林里跑的，煎炸炒烙，应有尽有。

原来这就是琼林宴啊，今日有口福了。

那些被请来的绿叶们多是朝中老臣，三五成群地低声谈笑，眼睛都一个劲地往苏络身上瞟。

直到官家步辇到了，一起跪下请了圣安，殿中方才安静下来。

身着绛纱袍，头戴通天冠的仁宗皇帝，笑吟吟地举起垂莲金盏，慈和的目光扫视一圈后落在三个新人身上：

“我大宋有如此多的肱骨之臣，又添此三位青年才俊，实是有福，来，今日我们共饮，不醉不归！”

“海清河晏，天降英才，全仗皇恩浩荡。”众臣举盏，齐声唱喏。

宴罢，苏络刚走出琼庭，榜眼郎陈经与那探花郎梁昭跟上来寒暄。

三人同行，低笑声不断。

不承想，刚转过抄手游廊，踏上主道，就看到有人打马疾驶而来。

马上人穿黑色深衣，头戴幞头，脚蹬皂靴，大老远就抛过来个娘娘腔：“苏状元请留步。”

苏络回眸，就见一身形胖壮的年轻太监滚鞍下马，躬身一揖道：“长公主有请，苏状元请随咱家移步重华楼。”

长公主？岂不就是怡安公主赵嘉柔？苗娘子所生，被官家视为掌上明珠。

史载，这位公主冰肌玉貌多才多艺，却因一嫁误终生。

这仁宗皇帝，因那狸猫换太子一案，没能在生母李太后生前尽孝，心下多愧疚。

为了补偿李家，几年后，他做主把天姿国色的赵嘉柔许了自己的表弟李琦儿。

岂料这驸马不但跨辈还相貌奇丑，害公主终日郁郁，便与大伴言柄相濡以沫，颇遭非议，还被那言官弹劾，三十三岁便告剧终。

眼前这太监，年纪不大，模样倒也清秀，莫不就是那言柄？

身旁的梁昭眉头微蹙，用肘碰了碰苏络，耳语道：“子梅兄，听闻这长公主近来性情莫测，你小心点。”

苏络点着应着，待要去牵马，言柄摆摆手：“长公主派了舆车。”

言柄一招手，一辆华盖青帷，挂着“怡”字风灯的马车驶了过来。

苏络只好上车。

马车一路驰进北苑，直奔坐落在主体位置的重华楼而去。

重华楼临水而筑建在金明池边上，飞檐翘角层次错落，看上去大气华美得很。

这栋前两年刚建好的离宫，官家鲜至，倒便宜了长公主赵嘉柔，在宫里住闷了，便带着贴身侍女玲珑、大伴言柄来此消遣。

说是消遣，其实不过是为了见人方便。

绮霞殿朱门半掩，琉珠垂帘，隐约可见里头一抹纤细高挑的月白身影。

苏络整了整衣襟深揖：“臣苏络，给公主请安。”

“进来。”帘内传来一声轻笑。

苏络伸手分帘而入，嗅到一股子好闻的沉香味，转眸便见软榻上有一位小娘子正手托香腮，和衣半卧。

约莫十七八岁。

身上穿月白色襦裙，头上青丝松松挽成云髻，斜插着一支白玉簪，脸上不施粉黛，带了几分慵懒与闲适。

苏络垂眸，不敢多看。

“抬起头来。”赵嘉柔声调不高，自带一种天生的威仪感。

苏络抬头，迎上那双杏眼。

四目相接的一瞬，赵嘉柔本来淡然的眸光，骤然有了热度。

“果然好人物。”赵嘉柔抿唇一笑，下了软榻。

她莲步轻移，袅袅娜娜绕着苏络转了一圈，口吐芳华：“制科状元，少年英才，今日一见，名不虚传。”

“公主谬赞，臣惶恐。”

“呦呵，倒是个不托大的主儿。”赵嘉柔一笑，自矜中生出一份妩媚，声音也有一种珠落玉盘的清脆。

谁敢在公主面前托大？苏络苦笑。

赵嘉柔笑声未落，遽然伸出纤纤细手，轻拂过苏络肩头：“苏状元多大了？可曾婚配？”

貌似掸尘，实是狎昵，还哪壶不开提哪壶，大事不妙啊。

苏络眉头几不可察地蹙了蹙，后退半步，揖道：“臣今年虚岁十七，已有婚约。”

“哟，比本宫还小？”赵嘉柔挑了挑眉，嗤笑一声，“婚约算什么，生儿育女了，本宫也有法子让你和离。”

苏络心下叹气，终是自己浅薄了。

这招挡君子，焉能挡得了公主？人家老爹九五之尊，上下唇一合，都能让你九族的脑袋搬家，何况一纸婚约？