「真是无情的男子呢。」泉子在堂内走走停停，东摸西碰，灰眸四觅，「舍不得放你走的是我夫君没错，但英明神武的大纳言大人可不得迁怒女眷哦！」

朝局诡谲，道长暂时没能放公任走，仍以他为检非违使别当。

「哦？于朝上对着公卿当头棒喝时便是神祇伯，至下值到友人处耍赖便是柔弱不堪迁怒的女眷，大中臣泉子，」公任的星眸扫过眼前的公文，另一手拿来边上的案册对照，「你与你那好夫君的脸皮是同增日厚了？」

「夫妻自当共同成长，见笑。」泉子找到了想要的案宗，打了个响指，示意公任看来。

公任这才抬首瞥了她一眼，「给我有点自觉。你一个从二位的，是还有甚么不能看？」

「我怎知你们是不是有甚么奇形怪状的规矩？」泉子撇嘴，抬手拿下案宗。

她说的奇怪规矩，是在公任改革前的此间判刑例。原来此间庶民被判坐牢、苦力以及流刑等，自己是不知道刑期的，要待时日到了、官衙放人才知悉。公任上任后觉得此制简直不可理喻，便令此后予庶民的判决书必须申明年期。

这些在贵族眼中的小动静，映在泉子的灰眸里，却是国运的显著增厚，以及公任本人的气运益发绵长。今世虽尚未可知，但泉子敢肯定，公任下辈子是一定不用当猪的。

便是今上，在自知收服不了公任后，也还是对他屡有带刺的赞赏。

泉子席地而坐，在案宗间一待便是整天，公任都要下值回家了，她还没肯走。公任皱着眉头，揽过黑色的袍袖蹲下，拿起她手边草记的表图，就着昏黄的灯火快速扫视。

「……有如此之多？」看着，拉过席子，他也同坐了下来，拖来册子皱着眉头细看。

泉子是在统计近月京中枉死和失踪的孩童数目。

她常在右京庶民间行走，神祇官衙也出入左京权贵之家，谁家有丧、哪户有异，不难知晓。只这各家失去孩童的理由都很常见，如孩子太小，今冬严寒便立不住；孩子最近喜欢往郊外玩耍，一个不察就不见；又或是，家中孩子太多，顾不来就没了。贵族家的情况也差不离，各种样的家事导致失却孩子亦只能不了了之。总而言之，情况都看似寻常，当中有报上检非违使的，也引不起重视。

但数字一堆高，便不寻常起来。

公任留了步，法学属官惟宗允亮也进来帮忙。火盆续燃，竹帘与挡板落下以抵冬锋，炭燃与旧纸的味道充盈于变暗的办公室之中。

啪啦。

火红的烧裂之声。

「两位大人，下官认为，可以先看看这宗。」惟宗允亮抽出其中一卷案宗，上呈，「报女房嫉恨正室夫人，杀其幼子，主家及女房家人均请正法，然女房不认罪。公任大人见此女房赢弱，难将七岁的体健男童强行沉塘而四周不察，且除平日有怨，证据也仅塘边遗下的女房之鞋，实证不足，不判，尚待查明。」

公任接来看了看，便转手递给泉子，「人还关在牢里，要去看看吗？」

「男童的尸体？」泉子拿来案宗过目，边问。

惟宗允亮答道：「尚在。公任大人扣下了，没放。」

三人便先去了存放尸体的一僻房。侍从提灯在前领路，至门外，惟宗允亮稍越一步，接过灯，推门，为上官开路，其余无关人等被留在外面。

门板吱丫关上，恶臭袭来。

公任以熏香的手帕掩鼻，惟宗允亮也举袖一遮。泉子虽无异色，但见他俩的情状，便打了个响指，两人霎时便被术界挡去味道。惟宗允亮拱手一礼，公任甩帕放回襟里，点头权作示意。

拿过帕子掩手，一揭，惟宗允亮将房内其中一具童尸身上的素布掀开，尸身肿胀，正是事主。

「仵作已检验，」他向泉子报告道，「确是淹浸致死，无外伤。」

泉子拿起男童的小手，见指甲内全是泥沙和水中草植，便放了回去。五指轻扬，她沾上的脏污便被术法清理了。

她洁净若半透的手，忽然顿住。

公任的星眸一瞥，问：「有异？」

泉子既想点头，却又摇头，「脏污能以术清洗，便是非妖邪所为。但你们的案宗说，此童身亡之日为四日之前，也未曾被放回家超渡。」她看向尸身房间的上空，灰眸映出虚无，「七日未过、枉死有怨，他的魂灵是跑哪去了？」

男童，没了魂魄。

公任与允亮，瞬即悚然。