阿谢尔又稍稍加重力气，再度敲了两下：“基夫先生，您的信箱满了，有一封信掉在地上，我给您放在门口？”

门内安静得仿佛没有人一样，阿谢尔也确实不能确定华莱士·基夫究竟在不在，他等了几分钟，最终把信封从门缝里塞了进去，平静地离开。

每天早上开门，都是阿谢尔最忙碌的时候，尤其是磨坊昨天盖好了，他今天想试试自己做珍珠奶茶里的珍珠，便把冲气泡水的任务交给了米德尔。

说实话，如果不是米德尔有异能的话，阿谢尔让他去操作摆在操作台上，把手位置高度快有两个他高的气泡机简直就像恶意压榨。

“我没有！”阿谢尔据理力争，“我还给米迪准备了小板凳呢，而且他力气很大的，压气泡水又不麻烦。”

只要把纯净水瓶放进正确的位置，然后用力拉下开关，气泡机就会把压缩的二氧化碳像炮弹一样压进水瓶里，抛开要用力不谈，这个过程其实相当解压且有趣，怎么能说是恶意压榨？

“是吗，好吧。”杰森微笑，“其实问题也不在这里——是谁之前质问我雇佣童工来着？”

“……”阿谢尔鼓起脸颊，“对不起——杰伊大人有大量原谅我——”

杰森哼了一声，米德尔捂着嘴偷偷笑起来。

事实证明，用木薯粉熬珍珠是个技术活——至少阿谢尔第一锅没能成功。他放弃地倒掉失败的黑乎乎一团未知物体，从后厨揪出两袋商城出品的半成品珍珠，正加快速度煮开时，门上的风铃响了一声。

“早上好。”克拉克紧跟天气地换了件灰色薄毛衣，里面倒依然是之前常穿的格子衬衫，他温和地笑着，语调轻缓，“一杯苹果气泡冰美式，一杯普通美式，半糖加热。”

“好。”阿谢尔眨眨眼睛，“你昨天去找布鲁斯了吗？”

克拉克：“……？”

克拉克摇摇头：“没，布鲁斯没说让我过去——是那堆石头的问题？”

“唔，这样啊，那应该是还没研究好吧。”阿谢尔撇撇嘴，“反正石头已经在手里了，也不着急。”

克拉克“嗯”了一声，目光有意地落在一旁静坐着的米德尔身上：“这是米德尔……？”

“是的。”阿谢尔从杰森手里接过两杯咖啡，动作利落地打包好，递给克拉克，“米德尔，这是克拉克，克拉克，这是米德尔。”

克拉克：“你好，小米德尔。”

“你好，克拉克。”米德尔清脆的声音在店内响起，克拉克顿了一下，又认真地打量了他一遍：“阿什，他……”

“嗯嗯，我知道的。”阿谢尔知道克拉克大概想问什么，他打断这个刚刚开头的话题，忽然也想起什么，话锋一转，“星球日报最近会追踪ID-7病毒杀人案的庭审吗？”

“ID-7病毒杀人案？”克拉克花了0.0.1s的时间，从记忆中翻出这个案件的相关信息，“感染病毒后杀死上司，被指控一级谋杀的尼威尔·里德？”

“没错没错。”不知为何，这个案子让阿谢尔有种奇特的不适感，他看着克拉克，言辞恳切，“星球日报有没有什么内部的消息？”

很可惜——

“——没有。”克拉克摇头，“佩里不太喜欢这种结局既定的案件，刚发生的时候报道过，现在已经没有必要追踪了。”

他赶着上班，拎起打包袋：“我今天问一下之前报道这个案件的同事，如果有什么没公开的信息，回头再来跟你说。”

话毕，克拉克的身影消失在门外，杰森转过身，把新做好的TSC团单咖啡摆到桌面剩余的空位上：“你怎么对这个案子这么感兴趣？”

不像只是在关心朋友。

“没什么……”阿谢尔皱皱眉头，“只是总觉得——这个病毒的症状有种说不上来的熟悉感。”

“是吗？”杰森挑眉，掏出手机，噼里啪啦地打了一段话发出去，“OK，我告诉小红鸟了。”

阿谢尔：“……啊？”

杰森：“有没有疑点，查了就清楚了——相信小红鸟的实力。”

“……”好吧。

有什么事都找提姆，还说自己不用童工？阿谢尔幽幽地看了一眼杰森，幽幽地叹了口气。

——————

米德尔的帮忙截止到正式营业之前。八点半之后，他就只能坐在吧台前的小凳子上，一边写昨天兰波给他布置的法语作业，一边用余光偷偷打量每一个进门的顾客。

当然，顾客们也几乎都注意到了这个突然出现的小橘子。

有常看阿谢尔ins和推特的熟客知道米德尔的名字，会笑眯眯地蹲下来跟他打招呼，也有比较陌生的新顾客好奇地看几眼就离开。

放风的时间过得总是很快，米德尔又伸了个懒腰时，行人的影子已经变得短短的，正午的阳光很好，他收拾完作业，托着下巴看向门外。

阿谢尔刚送完外卖回来，杰森看了眼墙上的挂钟，准备脱下围裙离开。

“诶？”米德尔忽然疑惑地开口，“那是基夫先生吗？”

“？”阿谢尔顺着他的视线看过去，玻璃门外隐约可见一个坐在破旧轮椅上缓慢前行的身影，没怎么打理过的棕黑色短发，面容沧桑的中年男性——确实是华莱士·基夫。

好奇怪。

阿谢尔对公寓楼的住户了解不多——反正租金到不了他手里。唯独华莱士·基夫，因为身体情况特殊，外加偶尔捡到寄给对方的信件，阿谢尔印象还算深刻。在他的记忆中，对方很少会出门，偶尔出门都是去附近的小超市采购食物，而且每次都会买上一大堆囤着。

怎么会这个时间点走这条路呢？看起来是去大都会的方向。

“你们认识他？”杰森眯起眼睛，“他背着的包……好像有问题。”

他说的是华莱士轮椅背后的那个黑色帆布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。

“是公寓的租客。”阿谢尔皱眉思考，还没等他说出下半句，米德尔已经从椅子上蹦下来：“我去帮忙推一下轮椅吧——前面到桥头那边都是上坡路呢。”

“……”阿谢尔犹豫了一下，“等下，米迪。”他脱掉围裙，“我跟你一起。”

华莱士的轮椅不仅破旧，还是纯手动操控的款式，在上坡路移动起来十分艰难，阿谢尔与米德尔没走两步就追上了他，听见身后的脚步声，轮椅上的男人警惕地侧过头。

“基夫先生。”阿谢尔放缓脚步，“这段路不太好走，我和米迪推着你过去吧？”

华莱士盯着阿谢尔看了好一会儿，目光从他身上往下，移到米德尔身上，看着小小一个、表情诚恳的橘发孩童，神色柔和了一些：“……好的，谢谢。”

得到同意，阿谢尔开始推着他的轮椅往前，米德尔走在一旁，三人沉默地向前，前进的速度并没有比华莱士自己转着轮椅时快太多。

星星果茶紧邻大路，今天天气不错，路旁的小店都开着，没走多远，便经过了一家报刊亭。阿谢尔不经意地瞄了一眼——事情过去三天，仍有小报在报道超人、蝙蝠侠和米勒港爆炸的新闻。

“超人与蝙蝠侠联手？哥谭的明天！”

阿谢尔的脚步停顿了片刻，华莱士转过头来，同样看见了那大到夸张的标题，以及标题旁配图上醒目的红蓝色身影。

他几乎在瞬间移开视线，同时发出一声极轻的、充满厌恶的嗤笑。

听见华莱士的笑声，阿谢尔愣了下：“基夫先生？”

“你相信超人吗？”华莱士没有抬头，也并没有真的在问阿谢尔，“我不相信——不过是一个外星人，穿着滑稽的衣服满世界飞来飞去，救几个人，就有人把他当神拜。”

阿谢尔没想到他会突然主动开口，语气还如此奇怪，沉默着不知道该回应什么，米德尔拽了拽他的衣角，随后轻声回复：“但他确实帮了很多人，基夫先生。”

听见米德尔童稚的声音，华莱士的表情下意识缓和下来，但很快又被愤恨取代，他不自觉地拔高声音，重复米德尔的话：“救了很多人？”

他嘲弄地笑：“是啊，救了一些运气好的人——那剩下的人呢？还有因此被波及的人呢？”

华莱士的语气实在尖锐得可怕，阿谢尔能听出他未尽的话语——他真正想问的是“——我呢？”

阿谢尔很清楚，克拉克是善良的，他的行为是为了救人，为了拯救世界，大都会之战并不是他的错——但城市被破坏，受战斗波及死去的人们就像华莱士·基夫截肢的小腿，是城市地表无法愈合的伤。

“……韦恩集团的补助。”阿谢尔不适应这样沉重的论题，尽力挑了个应该不会出错的话题来转移，“今早寄来的支票我塞到你门里了，你收到——”

“——补助？”华莱士捏紧刹车，手背的青筋根根分明地凸起，他转过头，表情因愤怒而扭曲，“什么狗屁补助，只有白纸！布鲁斯·韦恩拿我们当做戏的道具，拍几张照片就抛之脑后！”

“……？”阿谢尔呆呆地瞪大眼睛，“白纸？”

这——

“——不可能，韦恩先生不会做这种事情的，信封里应该是支票才对。”米德尔皱着小脸，疑惑地反问，“基夫先生，您为什么说那是白纸？”

“因为我亲眼看过——每一封。”华莱士冷笑，“那些信封里只有白纸。”

“白纸？”提姆在电话那头“哈？”了一声，“不可能，受害者基金的钱我一直看着，每次支票都是完整发出的。”

“但基夫先生家里的信封中的确只有白纸。”阿谢尔压低声音。

在华莱士生着气，注意力被转移的空隙里，米德尔偷偷拉开他轮椅后挂着的帆布包看了一眼。正如杰森所言，里面的东西有问题——超人广场的报纸裁切图、一捆绳子、一瓶红色喷漆，华莱士打算做什么太显而易见。

为了不让超人的雕塑被破坏，也为了让华莱士别因一时冲动拖着这样残疾的身体去吃牢饭，阿谢尔干脆借着帮忙质问布鲁斯·韦恩的借口，带着米德尔一起，强行推着轮椅带华莱士先回了公寓楼。

“不，绝不可能。”提姆斩钉截铁地否定，“受害者基金是布鲁斯最上心的基金会，所有名单他都会亲自过目，华莱士·基夫的补助每个月都有发放。”

“那要不就问问布鲁斯？”阿谢尔提议，“我觉得基夫先生的补助可能在半路上出了问题。”

“可以。”提姆说，“我把他的号码给你。”

阿谢尔：“……咳。”

阿谢尔抿抿嘴：“我不敢。”

提姆：“？”

连一旁的华莱士都投来迷惑的目光。也正因他在，阿谢尔不能说真实原因——害怕一打电话就要接受蝙蝠侠的盘问——只好找个敷衍的理由：“我……韦恩先生很忙，我怕万一打扰他，嗯……”

提姆：“……行。”

提姆挂断了电话，片刻后，阿谢尔的手机再次嗡嗡地响起来。

“奈特先生。”布鲁斯·韦恩的声音低沉平静，“提姆说你有事找我？”