她看中城南一间旧宅，想着先盘下来让鲜芝——就是那名跪求她的女子——有一个落脚地。又问了阿珍和芙蓉的意愿，打算大家先开一家药材行，倒也可以补贴生计。房东起初满口答应，等听说她要收留鲜芝，当场就翻了脸。

“不成不成！”房东把头摇得像拨浪鼓，显然是听说过鲜芝想要状告自己夫婿未成的事，“万一那夫婿寻妻寻上门来打闹，我这宅子还要不要了？”

“我会赔偿，而且，她们是受害者，不是恶人。”沈令仪还是企图用钱来解决问题。

“旁人不管这个！”房东压低声音，“沈小姐，您平日又不住这，您不怕，我们小老百姓怕。再说了，地保那里的契书，您盖得下来吗？”

盖不下来。

地保一听是这种事由，印匣抱在怀里，横竖不肯盖章：“女子立产，本就没有成例。收留的又是这等人，出了乱子谁担待？您要有廷尉府的公文，小的二话不说；没有，小的不敢。”

她去找过里正，去找过邻舍。邻舍十几户联名按了手印，递到她面前——不是欢迎，是逐客。说弃妇聚居，有伤风化，殃及地段，求沈小姐另择高明。

宅子、契书、人情，一样都没着落。

可她不愿找萧晏。

萧晏是说过可以请他斡旋。他是二皇子。他一句话，就是连这条街整个买下当皇子别院也是不在话下的。

地保敢不盖章？房东敢不租房？可然后呢？满京城都会传：皇子养一院不明不白的妇人。他的名声她不敢搭，院里这些妇人的名声，她更不敢搭——她们已经被唾沫淹过一回了。

钱不够，名不正，宅子没有。

强龙不压地头蛇。

还是得请沈家牵线搭桥，请一些熟人帮忙。

“有道是，清官难断家务事，今日你舍己为人，可曾想过日后反悔。会说你诱骗良家子？”顾姝的话字字句句，皆是警醒。

沈议也是反对：“若平日里你买个东西短了银子，堂兄们自不会说什么。可是令仪，此事非同小可。你若有心，不如出面上书以达天听，求皇上开恩便是。”

“说到底，都是关起门来的事。打的是她们自己的丈夫，干你什么事？依我看，你这差事当久了，倒有些迷糊了，一个姑娘家——”沈茂终究还是没把话说得太直接。

多日不见的凌朔一身戎装，得到通传后走上沈家大厅。萧晏知道沈令仪的为难，他细想想觉得建一个救济院也是利国利民，不如就顺水推舟。

凌朔依次见礼，带来了萧晏的支持：“二殿下听闻沈参事连连告假，又在城南看宅，可是家中要置义产？若是沈家不便，二殿下愿与沈家共成此善举，以期为陛下祈福，恭贺陛下万寿。”

沈令仪垂在袖中的手，慢慢攥紧了。

——萧晏没有出面。他只是让凌朔来说了这么一句“恭贺陛下万寿”。

这一句，比什么都重。

皇帝寿诞在即，最好的贺礼自然是山河永固，臣民爱戴。

沈家出钱出力，将庇护所添为皇帝政绩，未尝不是一件称心如意的礼物。沈议点头，客气道：“不必劳烦凌将军，此事我们沈顾两家自会商定好。”

凌朔颔首：“既如此，我便转达二殿下了。相信皇上也会非常期待这一份贺礼的。”

凌朔是皇帝爱将凌同之子，奈何凌同早逝，皇帝悲痛交加，将凌朔接回宫中教养，与萧晏一处长大。凌朔不过弱冠，便已接手父亲旧部兵马，还是皇帝爱重的缘故。

接下来的事，顺得不像话。

沈家拨了一处城南的旧宅，本来是存放旧物的闲宅，比她自己看中的那间还大。名义上是药材行——阿珍与芙蓉对此已经得心应手。

银子批了一笔，数目足够修宅、备粮、支应半年。地保当天下午就抱着印匣上了门，契书盖得又快又红。联名抵制的邻舍，沈家的义产，那不叫“收留弃妇”，那叫“沈家积德”。

沈令仪全程看着，一句话都没多说。

今天她才模模糊糊地触到一点边：也许沈家给她的每一样东西，都在秤上称过分量。

称的是她背后的二皇子，和这处义堂带来的名气。

门楣上悬着簇新的匾，“沈氏义堂”四个金字，龙飞凤舞。

楚炎也从积善堂里接了过来，反正都是救济院，在这里还有阿珍和芙蓉陪他。

楚炎想了想，问她：“那等我娘出来，能来这里吗？”

她喉头一哽，看着楚炎的眼睛，说：“能。娘出来，就有地方住。”

下一次再去见苏阿韶时，终于可以告诉她，三年后可以去哪了。

萧晏终于见到了沈令仪。

“恭喜你，终于做成了。”他语气里的开心不是假的。

沈令仪看着他：“我一直不知道要怎么谢你，也许没有你，就没有这个地方。”

萧晏叹息一声：“古大人说得对，你总是很敏锐。会发现我们看不见的问题。”

“但是，独木难支，找我帮助并不是什么难为情的事。所以下一次，让我继续帮助你吧。”

萧晏没有邀功，没有说自己在这件事上发挥着多么了不起的决定性的作用。沈令仪看着他的热忱与真挚，还是发自内心地行了一道礼。

“那明日，可以来廷尉府了么？”

沈令仪点头：“明日，我请殿下用早膳。”