“你再练一遍，我看还有破绽没有？”

叶澜依啧一声坐正，从杯里倒出一枚与大山楂丸一般大的木球，转在手心，冷不丁往嘴里一填，一吞。

片刻后，手往桌上一落，木丸又滴溜溜转在杯中。

“彩。”卫临半真不假鼓掌。

“你真觉得他会拿我试药？”

“老而不死是为贼，以防万一。”

木球被她搓得在桌上“滋滋”转来转去，“哎，你怎么还会这戏法？哪本医书上还教这个？”

“我？和贼学的……”

雍正初年，有一贼人从书生处得手，携赃往城郊鬼市销赃，途中翻看脏物，见苦主最宝贝的竟不是钱，是十数卷书。眼见字纸比金银还贵重，他一时兴起，也想学着认字，移开步去，弃鬼市于不顾，往村尾亮处去，望屋中尚有一灯尚存，暗想深夜放着被窝不钻在这点灯熬油，必是读书人。

一推门，捉住了挑灯苦读的卫临。

“……等我教会他识字，他梁上技艺，我也就跟着学了两手。”

“再后来呢？”

“后来他肚里有了墨水，不做夜燕，做上了销赃销贿的买卖。有笔生意，被一个典当行掌柜的狠宰了一把，气不过打上门去，也是活该有事，一亮相竟是当年他偷过的那个书生。那人屡试不中，魇住了似的钻在书里做道场，书丢了反而撒得开手去行商，这一去，才知商海喋血大有趣味，生意做得响当当。”

“有意思有意思。”叶澜依拍拍手，“那典当行掌柜知不知道是那个人偷了书？”

“你情愿他知道吗？”

她点头不迭，眸如晴晌水波，粼粼清亮，“我情愿啊。”

“我不情愿。”

看他又犯病，叶澜依眉头一攒，将木丸向他面上一丢，唬得他一低头。皱脸等了半刻，偷偷睁只眼睛观瞧，叶早撇下他，跑去和团绒闹去了。

一笑了之。

等午后皇帝召他，卫临跪时腰上被狠硌了一下，方觉事犹未了。

午后日光浓烈，殿里垂恩香沉沉熏着，去年存下的冰在今日新化，凉气不甚新鲜，皇帝老态毕现，呼吸轻不可闻，靠在椅上不是是睡是醒。

趁人不觉，卫临悄悄动作，把木丸从衣下顺出来藏好，想着之后找她算账。

许久，龙椅上有了动静，皇帝摆了摆手。

他懒向窗外细瞧春老，屏退旁人，只留卫临在殿内，转半圈念珠，又静一霎，才将骇人之语缓缓话成家常：

“阿其那病重已久，苦痛不堪，朕心实有不忍。你身为太医，当体察朕心，为朕分忧。”他欠身，着重嘱咐，“务必，不着痕迹。”

卫临刚一听得阿其三字，耳里轰然一声，周身的血都涌上了顶，后面的话统统听不成句，只是一个字一个字盘旋在顶，悬刀阵列，寒光雪亮。

“微臣必当尽心竭力。”他心如遭铁爪钳锢，空洞应和，心尽力竭却是快了。

皇帝闲将剩下半圈念珠数完，才再问：“卫临……你这个姓…是觉禅氏人？”

他跪得惶恐，故皇帝不以为是心虚。

“微臣祖籍山西，祖父卫衡医术颇佳，年少时上京做太医。东汉张仲景之徒卫汛，便是微臣先祖。”

皇帝为他隐秘的恶意落空而小感失望，拈起笔，岔开话道：“卫衡，嗯，朕记得，朕还曾为纯元亡殁而迁怒于他，革了他院判……”

特地留出一个可由他开条件的空白，卫临会意填上：

“是。启禀皇上，据微臣看，阿其那此病恐难救治，有几味药材微臣无处寻觅，能否……”

皇帝抬头，“你倒乖觉。”又低头继续写字，晾他跪了一会才慢慢说道，“你去找夏刈协办，就说是朕的意思。”

初夏的风乍暖还寒，吹紧了冷贴住肌肤，后背上溻湿了的小衣透出凉意。

肩上一抖，叶澜依才回神。

她正等人，坐在池塘边上看鱼，锦鲤浮在池中，好似有人往池塘里撒了一把绞碎的锦缎，花杂杂的，越看越心躁，冥冥中有什么牵提着她不能安坐。

此时呈安来报，说请不到卫大人，其人正准备返回紫禁城整理药方，要她自己玩去吧，又还她木丸一颗。

叶澜依看也不看随手丢开，笑过了的玩笑是嚼出汁后的甘蔗渣，玩心皆消，只急问道：“就这么忙，见我一面都来不及？”

“我和大人也没说上几句，夏刈在那盯着呐。”

“夏刈？粘杆处那个夏刈？”

一块巨石砸在心里。

她胸膛里淤着气，回房，往枕头下一摸，找出用五枚合欢钱编成的玉线络子，低声唤来团绒，将络子绕挂在它颈上，又对它耳语几句，放它去了。

马车晃动，卫临亦有宦海沉浮之感。

命运如影随形，再怎么视而不见，周折转圜，一扭头，就这么轻描淡写逼至眼前。

他唯一一次到觉禅府上，是陪父亲去送药。觉禅大人将他唤至身前，亲切伸手搭住他肩，摸摸厚薄，笑着指点卫临，“不为良相，便为良医。”

他红了脸，并住脚，目光乱往地上扫寻。厅里淡淡浮动着紫檀木香气，忽有一群女子笑声自层层屏风帐幔后面远远传来，笑语絮絮不清。

清越之声渐渐嘈杂，醒神，惊觉是车顶沙沙作响，嗤啦一声，团绒从窗格里顶破窗纸钻进来，又按住他手臂踩来踩去，一时坐定，悠然舔着爪子。

取下金钱络子，一共五枚，第六个圈已经编好了，空在那里等着，似乎在说：不要死，我们还有下一年。

夏刈来找他之前的每时每刻，他都死死攥住络子，才有勇气继续等下去。

终于，夏刈和毒药一同到齐，邀他前去。

他一直以为八爷关押在宗人府，到了地方，惊觉皇帝的封锁堪称森严，这里比宗人府墙更高、屋更小，听夏刈说叫姜家房。才入了夏，屋内已闷热到不能久站，霉臭蒸在空中几乎有了实体，一块块垒起来，使人不能挪动。

夏刈声音瓮在袖里：“阿其那。”

坐在榻上的人缓缓抬头。这个人已经被折磨的几乎没有人形，尽管他竭力保持了衣冠整洁，但与此处污浊相比只显得徒劳可怜。

爱新觉罗·允禩一眼看到了卫临，眼前一亮，久违地露出笑容：“卫衡？”

屋里很静，卫临能听见自己心跳如山崩一般轰烈。

见他默默，允禩也自觉好笑，“他都老了多少年了，你是他孙辈？”

这一句下去，破绽点破，卫临什么也听不到了。

人无心不可活，比干低头，看到自己洞开的胸膛，一经说破，万法皆空。

老院使追忆往昔，说起他与祖父相貌，卫临就知道大事不好，这事从头就错了，只是当时不肯认。

“卑职祖父当年去觉禅氏府上救治……可惜未能救活胎儿。”卫临直直地说出，夏刈毫无警惕，反而赞赏地看了他一眼，以为这是套近乎的好手段。

“……是。那个女儿，幸好早托生了，不然活下来也是薄命。”

“女儿。”

他好像被人揭出死期已过的活尸，一口气吊不住，张口欲言却唇舌腐烂，皮肉撑挂不住，马上要露出森森白骨。