1０月6日，星期三

中午12时０9分

“剪切区域？”当他们向工具棚爬去时，吉米·波尔顿说，“没什么。www.xiashucom.com只不过要小心，别的没有什么。”

“什么是剪切区域？”莎拉说。

“剪切区域是一个受到侧力，即剪切力作用的地带，有点像加利福尼亚州的情形。但这里没有地震，只有冰隙。很多冰隙。很深的冰隙。”

“我们必须要穿过这些冰隙吗？”

“这不成问题，”波尔顿说，“两年前他们修了一条平安穿越这个区域的公路，把路上所有的冰隙都填平了。”

他们走进起伏不平的铁皮工棚。埃文斯看见一排四四方方的交通工具，红色的驾驶室和拖拉机上的那种踏板。

“这些是雪地车，”波尔顿说，“你和莎拉坐一辆，科内尔博士坐一辆，我坐一辆，给你们带路。”

“为什么我们不能都坐一辆车？”

“为慎重起见。为控制重量。你们不希望自己的车掉进冰隙里吧。”

“我记得你说过修了一条路，把路上的冰隙都填平了？”

“是有一条路。但这条路在冰川上，而冰川每天都会移动一两英寸。这就意味着这条路也在移动。别担心，已用旗帜做了明确的记号。”波尔顿爬上踏板，“让我给你们介绍一下这个雪地车的特点。就跟开一般的汽车一样：抓住那儿，手闸，加速器，方向盘。这个开关是加热器——”他指了指一个开关。一直开着。它会让驾驶室里的温度一直保持在十度左右。档板上这个凸出来的橙色的信号灯是你的无线电发射机应答器。按下这个键就打开了。如果车子与水平面处于三十度角时，它也会自动打开。”

“你的意思是如果我们掉进冰隙的时候。”莎拉说。

“相信我，这是不会发生的。”波尔顿说，“我只是给你们介绍一下它的功能。无线电发射机应答器会发出一个惟一的车辆代码，这样我们就能找到你了。如果由于什么原因你需要营救，你应该知道通常的营救时间是两个小时。吃的东西在这里；水在这里；十天的都够了。药箱在这里，有吗啡，抗生素。灭火器在这里。远征的设备在这个盒子里——攀登用的鞋底钉、绳子、竖钩等。保温毯在这里，上面装有微型加热器；有了它，你一周都可以保持在零度以上。这是关于保温毯的说明。我们通过无线电联系。喇叭在驾驶室。麦克风在挡风玻璃上。是声控的——只讲就行了。明白了吗？”

“明白了。”莎拉说着，爬上了车子。

“那么我们就出发吧。教授，你都清楚了吗？”

“清楚了。”科内尔说着，爬上了邻近的那辆雪地车的驾驶室。

“好的，”波尔顿说，“记住，车外的温度任何时候都在零下三十度。盖住你的手和脸。暴露在外的皮肤不到一分钟就会冻伤。五分钟，你就有可能失去一根手指或一根脚趾。我不希望你们回到家时手指和脚趾都没了。或者鼻子没了。”

波尔顿钻进第三辆车的驾驶室。“我们排成一路纵队前进。”他说，“三辆车间距一致。在任何情况下都不要太近，也不要太远，如果遇上暴风雪，能见对降低，我们保持同样的间距，但速度要放慢，明白吗？”’

大家点点头。

“那么，我们走吧。”

在车棚最远的那一我，一扇波纹门卷了起来，被冰雪覆盖的金属发出刺耳的声响。外面阳光灿烂。

‘看起来今天天气不错，”波尔顿说。随着柴油机排气装置发出啪的一声，他第一个将雪地车开出了大门。

一路上颠簸起伏。连骨头都要散架了。从远处看，冰原看起来非常平坦，而且平淡无奇，然而当走近亲身经历时，它是那样的崎岖不平，长长的波谷，陡峭的小丘。埃文斯觉得自己仿佛置身于一叶小舟，在波涛汹涌的大海上劈波斩浪，当然这大海是凝固的大海，他们在大海上缓缓地前行。

莎拉开车，双手自信地握着方向盘。埃文斯坐在他旁边的乘客位上，紧紧抓住仪表板以保持身体的平衡。

“时速是多少，”

“好像是十四英里。”

他们朝一条浅沟里冲去，随即又爬上坡，埃文斯咕哝着：“我们要像这样走两个小时？”

“他是这么说的。顺便说一句，你查过科内尔给你的资料了吗？”

“查了。”埃文斯阎闷不乐地说。

“是瞎编的吗？”

“不是。”

他们的车位列第三。他们前面是科内尔的车，领头的是波尔顿。

无线电中传来嘶嘶声。“好的，”他们听见波尔顿在喇叭中说，“现在我们进入了剪切区域。保持车距。在旗帜内行驶。”

埃文斯看不出有什么不同——只不过冰原更多，在太阳下闪闪发亮——但在这里，路的两边插着红旗。红旗挂在六英尺高的杆子上。