那贾环每欲人前挥洒，凡闲暇乃阅经习文想破书解章的凭着臻构其愿。还亏得少时多承严诫庭训，些许薄有底子，值今万般无忧，竟只以日后得志为盼。倒是应了“只怕有心人”话，籍此，便嫌弃起芳官出身微贱，闹得自己一无可靠眷属，鲜有推心帮衬之人。近见堂上老迈聩疾，只贾兰又无意掌拥祖勋，便暗自蠢蠢不宁的，只心眼鳏鳏，欲待后发。
平日里总往王夫人堂前端拿姿态，贾政病榻跟前憨态侍奉秉孝，言谈间只怂恿言及了世爵。王夫人先几番探问了宝玉，见宝玉只是推辞不迭，便自权衡再三，帮着贾环在贾政耳畔进言，道：“为今惟此事要紧。”贾政沉疴中叹气只含糊不答。贾琏因是父亲手里丢了世职，本自愧不来，问了宝玉又见无意担缸，也便撒手。
贾政只缠绵病榻，近日益发屋门也无涉，倒是贾环只守着中堂，渐渐迎奉交际的，便要挂麾应付门户往来，先还请问贾琏贾珍二人，至后历练摹通，也渐懒事事接见征循了珍琏二人。贾环借机便要闲置了芳官，只和个近身丫头鬼混，只等熟络场面达礼交结等诸世故法度，日后便延袭奉乘了荣公爵位，此是后话。
只说不日又值宝玉生辰，王夫人因贾政李宫裁公媳二人长冬至今圈了房中卧病，只以宝玉寿日作兴的一家子热闹了一日，借此来释解心怀烦闷。孟春里原林黛玉生日便欲闹起来，却是因黛玉千推万辞的方没大办，又道了只等上房病体痊愈，再补了才好，后头见王夫人每日愁闷，方也跟着鼓起宝玉生辰，以宽慰王夫人罢了。此日宴罢戏阑，王夫人堂前居坐，听周瑞家的门口向伺候的丫头仆妇等院里发了赏钱，诸眷皆围坐吃茶品果的闲话作陪。
只见钟霓离座走近的便跪了道：“几日里有这话，早要来向老太太说的，原不舍离了这里，然终须有个一散。先谢过老太太体恤怜惜的只叫住了这许多日子，今日竟要拜别了老太太奶奶姐姐们，明儿必得家去了。已是接了数封家书，只再推辞不了的。这会子说了辞去的意思，只想他日再得进府里来，再好呈谢。”说着早磕下头。王夫人叫人扶起使坐了，笑道：“霓姑娘这又是想家了，若再替他姊妹几个留你还在园子里一处顽，料不中用。你一个女孩家，自是不惯独自在生地境久居，只回了家也替这里问你妈好，就说老太太还记着的。他们皆说是我拿你当我那几个亲孙女一样看。也说不得，这里人多口杂，难免也有委屈了姑娘的时候，也请姑娘竟担待去，念在老太太原因老了，照看不周也是有的。再者姑娘和侍女常日里吃用也不使了这里一文，咱们不过白多了一位跟家里几个女孩做伴的，还要谢了姑娘才是。”钟霓听此复只站起使手揉帕的低头道：“老太太如此，竟比亲祖母还亲，叫霓儿无力克当老人家的好。”王夫人向众人笑道：“既要离了我们家，又当了我是祖母，叫我信呢？你这孩子，人都爱你，原因你性儿灵透的招人疼。”又使钟霓坐着，众人只听得叹声一笑。
钟霓依命呆坐，也叹了道：“昔日三国里有个徐庶进曹营，想忠孝自古两难，也才知道这话不假。”彦氏走近轻拍他劝道：“姑娘家去，得见父母兄弟，原也算的喜事，瞧着又闷闷的样子？便觉我们家好，再住久一些又何妨？”钟霓福礼道：“少奶奶爱惜挽留，霓儿深领了好意，只再不至这里赖着添恼了。”彦氏一笑摆了手，丫头早举茶托复请茶上来，钟霓谢了拿杯吃茶
林黛玉笑道：“姑娘回了家里，也向家人说说这里新闻，若觉我们也不是俗器，也叫你妈也闲时的来京逛逛才好。”彦氏便笑道：“偏是我们二婶子惯会说笑话，这话象是又撵起人来不是？”说的尤氏平儿等也笑了，林黛玉因手指点了彦氏，也一笑作罢。彦氏又过来亲拿茶奉了黛玉，黛玉嗔看他只慢慢接了茶杯，彦氏赔笑道：“婶子是知道我的，今儿这里娘们闲话一回，底下再要这样给老祖宗解闷，竟不知要等到多早晚去了。”说了摇头，娘儿俩相视意会了因掩口，黛玉低头吃了茶，彦氏复接了杯子递去，依旧捱着黛玉坐了，黛玉不免拉了他手。
王夫人那里只笑道：“凭留也罢，撵也罢，这霓姑娘眼见着是要离了，罢了。”说时又见润格三姐只是暗暗摆手的示意，遂接道：“女孩儿只图的一处厮顽憨闹，想是自来也不曾离亲，哪里能知道亲情原不可违。没有个只图各人欢喜，竟叫人家母女骨肉只管分离的理。霓姑娘，索性你竟将他姊妹两个明儿也带了你家里顽去，也不叫见了老子娘的，才得懂使得使不得。”姊妹几个方住了。
此时玉钏早取来王夫人首饰匣子来，王夫人另拿出个翠玉镶嵌的赤金指环，又使玉钏进屋内取出个金爵，便另将这两样给了钟霓使收着，道：“这两个东西姑娘收了去，那个金盅子家去给你妈，姑娘别笑简薄，这不过为做个念想，也是姑娘来这门里一遭，刚好我们这里又好了，那才是上头赏来的。只想兴许日后还得见面呢。”钟霓只得应了，金子往近福了一礼方接着绸布包裹的匣子，主仆二人早跪下磕头，钟霓道：“老太太惠赠，孙女儿不敢妄退，只好这里先代我妈愧领了，再替了谢过老太太。”说着复叩了。王夫人笑道：“快起来，跟他们几个先回了园子里去，还不知道他姊妹见你只要去了，又是怎样情势呢。”他姐妹早上来拉钟霓，方皆辞了同着去了。娘儿们闲话，然终究家宅病晦药榻有了时日，黄昏到时，愁烦顿生，他姊妹一去，想说话便觉倒不如缄口，王夫人也不欲再提此，半日一叹，只摆手使散了，几个人辞出，彦氏送了尤氏平儿黛玉等出屋外，又进来伺候王夫人同往贾政前复看了，问了房中伏侍的人几句话，见贾政形容越发清瘦下来，话也懒说，王夫人榻沿坐了片刻，便寂然走出，彦氏送王夫人回房，王夫人坐了，便使他回那边去，道：“今日吃酒看戏的直叫闹至未时三刻，到了这会子晚饭想都免了，你那头也有一个拿药焙着的呢，还回去歇着去。“彦氏道了安歇，辞了下来，少不得又向荣禧堂走一回，向宝黛定安。黛玉见他来，受了礼只叫往跟前坐了，娘两个拉手对看，彼此不觉以帕拭泪，宝玉只低头长叹，半日无话，彦氏忍了起身作辞，藕官双儿几个送他出屋，跟了下阶送出院门，见他上车的去了，方回来回了话。
宝林二人往窗下炕上隔着炕桌靠枕上对面歪下，听双儿进来回了彦氏已去。贞儿因今日早起依钟霓命带着那两个搬了铺盖箱笼的回来，此时拿茶上来伺候摆了炕桌上，黛玉看他笑道：“你往藕香榭里伏侍那小姐一程，里外的袄子褂子也换了新的，连头上也多了两只钗子簪子，必是伏侍的好了，得了来的。我只白问你，那位平日里都爱做些什么，跟你们都讲的什么话，他几日里便是去了，这会子你也噱噱，我听你说，也能解解闷。”贞儿一笑，近前侍立道：“钟姑娘模样好，人也好，第一天便好心赏了我们三个，单给了我的那份足有五两呢。奶奶且看我身上穿的，还是那一日跟了出门，说是什么踏青，又往天桥那里顽一回，正嫌逛的乏呢，不想就给我们几个买了各样尺头，顺路又往那家裁缝铺子里量了裁制了，拿了单子便统回来。三日后打发小厮往那里只取回一个大大的包袱，害的我还给了那两个赏了几百文的茶钱，这会子穿的可不就是我的一身新衣？还有平日给的裙子鞋袜，都是半新的呢。我只谢奶奶给了我伺候那小姐的巧宗，往后若再有这样事，奶奶只管吩咐，再辛苦些也愿意。”黛玉欠身拿杯吃茶，笑道：“你原说是了巧宗，多早晚再能有这样事？我才问你，那位小姐平日可做些什么。”说着使贞儿炕前脚踏上坐着，贞儿谢了挪了脚踏坐下，笑回道：“那凡一早起便爱看白梅花，只问起那养着花的瓶儿里换了水不曾，叫妆台上摆放，又总不见他掐了花戴着，也不使人再折了新鲜梅花的换了插瓶儿。只我们小爷高中，她道不愿扰了府里的喜气，几日也不出屋寻了园子里姑娘们下棋的顽去。那瓶里的梅花因这两日也才死了，他便不爱说话似的，不时对着那瓶败色的白梅枝儿发呆，莫不是他的故里有此花，想家闹的？见府里几日摆宴的热闹，越发想起家人，连眼圈也红红的样子，偏他那个跟来的丫头又不说了缘故，总是个闷葫芦。平日也坐了桌前拿笔的写字，前儿早起，一屋子里都还酣睡，不知那小姐又何时醒了，只独自又往书案那里自披了褂子坐着拿笔的写起，桌下废纸篓里攒了半篓子揉团儿的稿纸，我原不认得字，等屋里人起了，赶着伺候漱洗，我只拿了桌下那废物框儿出门叫人换下，便想着往废纸里头翻找了一回，果然是写的诗呢，我只挑了一张没叫撕破的有字的纸，偷偷掖藏着，原说等给了园子里哪个姑娘瞧去，不想他今儿听我们给二爷过寿，只打发了我们几个原回来。嗳，等我取来，奶奶好瞧瞧去，那上头一天爱写下什么话。”说着话只起身，快步的走出，往下处自己包袱里翻寻出那稿纸，复进屋走近呈给黛玉使看，宝玉早伸手接了，黛玉笑道：“你念我听，就听园子里说那小姐才情好。”宝玉览看了一遍，只依着出声念道是：
祈梅—题名
妖韶雪地梅一剪
馥郁空冷扑面浅
芳草天涯无比论
骨本瑶台今下凡
黛玉那里歪着听了，半日只瞌目道：“名儿作望梅还罢了，祈梅倒觉不贴切的。”宝玉笑道：“平日里随意顽墨而已，兴许那些废纸里头也有望梅这两个字，不过改了几改，丫头不认得字，也不管好赖顺手取了这么一张有字的，这里才只得览此冰山一角。”黛玉点头，吩咐道：“你们哪个出去寻人打听了，看园子里这会子在做什么。仔细不要吵嚷这话，得了话只回了来。”双儿门口坐着，正做针线，听了便向一旁蒲蓝上撂下针幅，回了道：“我只寻了潇湘馆去，保管得了奶奶要的话。”说了便扭头的出去了。双儿才去了，只见藕官进来，站着回道：“周大娘来了。”宝林听了只使进，又叫人掌灯。
周瑞家一手搭帘进了槛，向一旁贞儿堆笑示了好。黛玉那里见来因使坐，周瑞家的中间站住谢了，原站着回道：“老太太那会子叫问了园子里几个姐儿的话，我打发小丫头去瞧了，回道是那位妙玉家的姐儿才回园子里，便招了几个姑娘们只在藕香榭里吃酒，道了是践别酒呢，这会子工夫想也快完了，老太太听了这话，只叫我告知了二奶奶。”黛玉笑道：“倒劳你亲身走来。即来了，吃口茶再去。”周瑞家的忙谢了道：“才绕着走了梨香院那里，在亲家奶奶那里讨过了茶的，要不这会子才过来。这话也传到了，天儿也要黑下了，还请爷奶奶早些歇着罢，我还须往老太太那里走走呢。”说了便辞了退开，方转身走出去。周瑞家的才出门，贞儿便道：“我赶紧去叫了双儿姐姐回来罢，他去了可不是白往园子里一回。”说了便跳出槛去。
谁知刚一出屋门，便见钟霓主仆二人正要上阶的进来，蕊官院子里同两个小丫头收拾风筝，忽瞧见正要向内传话，见贞儿出来便撂下了。贞儿只得伺候挑起软帘，回了话。宝玉炕上一听攉开腿脚搭着的薄裀，先便下地，往椅上坐了，黛玉也才离了炕沿，便见钟霓前脚已进了。黛玉早口里笑道：“姑娘来了，快坐着吧。”说着向靠椅上坐了。钟霓走近，叶儿早置下跪蒲，主仆二人先向上跪了磕头，蕊官贞儿两边的扶他起来，请向椅上坐下，先打茶给他，钟霓谢了拿杯只向几上搁了，道：“若不是二爷奶奶看在我妈的薄面，我也不能进府叨扰了许多日子。明儿便是要离了府苑的回去。特来向二爷奶奶拜辞。”黛玉笑道：“你此一番家去，若想起这里，竟由你底下再来也有限。瞧你的意思，倒象我们再也不得见了似的，快别一幅葳蕤样儿，让人瞧着心疼。”钟霓半低头，两手捏着帕子，道：“多承蒙府里上下眷怜错爱，才幸得一院里厮守了数月，也得见识了不寻常的荣光尊贵排场，殊不可多得。只明儿一意的去了，还望爷奶奶与公子各个珍重。”说着复落座的跪倒叩了，金子身后侍立忙也与他小姐一起的跪了磕头。贞儿等早搀起扶他回坐，又换了新茶给他，钟霓谢了接过，只浅尝了便原搁下茶杯。
黛玉轻叹，才要说，却见蕊官领了宝玉眼色，只招几个人出了门口，便听宝玉道：“姑娘姓钟，原是随了父祖姓氏不是？”钟霓抬脸向上看一回，道：“此本世间天伦常理，宝二爷何故发此一问？”宝玉笑看道：“你娘自来也不曾向你提起过你的身世么？”钟霓叹了道：“我又有何身世呢，人都知道的，不过一个行商的父亲，算是家财有些，有富无贵就罢了。”宝玉笑道：“我竟不信你娘不同你单说过些体己的话。”钟霓听了沉思，道：“小的时候，因面相并不随家父半点，外头听了闲话，我赶着问起我妈，只是我妈说的是，尘寰众生，皆只世间过客，是非真假曲直得舍的，何苦执意分证他。所以至今也不曾提起过这样散话。”黛玉听了这些，心中狐疑不定，便看宝玉，见宝玉只轻摇头的暗自一叹，便知他活出有因。再看钟霓已站起，深福一礼，口里道：“霓儿竟请爷奶奶安歇罢，明儿早起也不来多扰了爷奶奶，也不想惊动了人，竟许霓儿明日再不来这里烦告，由我只去了。”说完退步一个转身，只低头匆匆往出走，忙得屋里几个人赶着为打起门帘，那丫头福礼只退步至门边，方离槛跟着去了。
这里黛玉便要问起才宝玉说话的意思，宝玉只摆手，黛玉会意因暂撂下，一时几个姊妹兄弟只如常安定，说了会子话，使皆回房去了，屋里伏侍的洗漱一毕，只等进账往榻上睡下，黛玉枕上方问起。宝玉于是将如何见了甄宝玉，并由他口里提起与妙玉的纠葛，加之自己对于妙玉所生之女的身世猜疑一席话统备细说了，黛玉听了不觉恍然追思，只道：“怪不得这个丫头行事做派另人叹服，又满腹才气呢，如果说他竟是那名望世家血脉，那便是了。原只想多得了妙玉的气性的。”二人不免复提起贾政李纨病榻境况，只咳声商叹了，一夜无话。
熟料这钟霓只翌日黑早离了香坞，只带着丫头向上房两个院子望门拜辞了，径出了荣府偏门，便直向城外去了，等到离古刹牟尼院那个岔路口便使马车驻下。那车也是荣府里给他预备着的，只另便宜上路，却昨日打发了金子许下重金，约好车把式正卯时刻便会同门房的等着，自己却寅时三刻便离了被窝，漱洗一番的出来。
此时，侍女金子拿着包袱跳下车，一个小丫鬟不过为得赏钱也跟着帮拿包裹，钟霓出了车，只嘱了那丫头与车把式几句话使原回去。他主仆二人负着包裹只向牟尼院来，金子道：“我几日打发人往那里瞧了，回道那几个人早来京，只在店房里等着呢，小姐又不叫我亲去向他们发了话，告诉了今日便离了那园子里的要回了金陵去？这又是往那庙里去罢？那年进京不是已逛过了这家神庙的，怎又不想人知道了，只这会子悄摸的又来此？这天也才亮起来呢。”钟霓只不说话，金子再问，见他停步拿帕子只揉眼的，便不敢说。一时逶迤近了山门前，怔看半日，钟霓只伏身跪拜着，金子只得跟着的跪倒。须臾只听寺里晨钟浑响，那山门由内开启，几个道姑执掃清扫，见他主仆二人拜门，一个道姑走下来，因请进。钟霓原处施礼的应了，站立再举目看了山门不觉泪流满面，只扭脸看了金子，道：“你竟跟了我罢。”说了便抬脚向内，金子拿着包袱跟他走进，心里猜忖不定的。那道姑只伺候拿起一个包裹的也进来。这主仆二人进了殿堂内，向着神案一跪便是一天一夜，任里头主持再三挽劝也不理，茶饭拿了来，也不用，钟霓只求剃发皈依。金子哭道：“小姐自进了那府里，便有了心事，常日背地里独自流泪，金子都是知道的，只要小姐不要伤心难受，即便跟了小姐一辈子守着这里，金子也心甘情愿，不如请小姐依了道宗，也不用叫剃了发，若有日灰心了，才好回了南边去。”钟霓听这话，益发落泪，只摇头哭道：“金儿你不懂，不要说了。”
第三日卯时一刻不到，钟霓便因饥饿倦怠昏倒人事不省的，寺里只得定下收了他主仆二人。先安置了往偏院内小房中睡着，拿汤食喂了使咽下，渐渐进了饭，只等养了数日后，法官再三的又问一回，方始为剃度。金子看长发落地只禁不住流泪，再看他小姐却面露喜色，也便咬牙收了伤心。这里规矩一番罢了，次日早起钟霓便向其师道了须下山结了事宗，见允只俩手合十拜辞了，便金子跟着，向城里来。
一路走走歇歇，午后方是到了城内。原来钟霓起先定了要出荣国府的离京回乡，便另金子使发去了书信的，等那头接了家书再派人来接，已是一月工夫。后又决意要离尘净心，只改了主意一力皈依方外。那南边家宅中打发来接应的十几人在店房内等了几日，因有钟霓信中所嘱，不使轻涉府苑，所以只是守候着等信儿。钟家大管家每日吃酒聚众在房中抹牌，或往闹市的闲散一回。此日正在楼上屋中吃酒，窗前站着的人便回道：“才门外来了两个尼姑，一个看那眉眼就象小姐的样儿。”屋里几个人笑他道：“小姐爱那侯门公府深宅大院，不愿早早离了，叫我们白等他，且在那里悠闲享乐，你倒着急了，拿个姑子当小姐来了。”正说着，便见堂倌走上来，只门口站着笑道：“有庙里的来小店打听，竟只问起客官。我听几位爷说话音儿竟是南边来的，不如叫那两个姑子上来，看他认得不认不得几位。”钟大管家便道：“那也便宜，无碍。”堂倌赔笑转身，往楼梯处叫了道：“这里便有南来的客官，您二位只上楼来瞧瞧。”屋里两个人便往门口，欲先人得知究竟，只听楼梯轻响，果然是前后两个缁衣尼姑上来，只等近了门边，两下见了，钟管家不觉离座的跳起，惊异变色道了：“小，小姐！”又觉不可吵嚷起来，忙忍着见过了，只低了声道：“小姐！这，又算了什么，快请进来说话。”
屋里人多跪了拜见一回，隔壁房中一起来的此时也围了门外，见管家忙着摆手示意，便只掩口噤声，皆纳罕莫名的干等看着。钟管家已五十开外年纪，原自小看着钟霓长大，忽见钟霓已出家，心痛不已，见他主仆二人门口站着一动不动的，忙绕过桌子走近门边，只拔沉躬身张手的复请了使进，却见钟霓只慢慢打了稽首，口里道：“阿弥陀佛，尘缘至此可止了，施主竟请来世里再见罢。”金子一旁早使手捂脸，两肩耸动闷声哽咽，钟霓站立低头说了，话落时便已转身往楼梯口，金子顾不得只跟他下楼去了。钟管家抢步出屋，停在栏杆处，看着他二人走下去，嗓子里一声咳叹，两手捶打一回楼栏杆，只仰面落泪，半日唏嘘着便觉头脑发昏，才抬脚却步子踉跄身形摇晃，众人忙拥上来接扶住了，只听管家气喘声轻道：“快，跟着去，看入了哪一门里的。”屋里此番跟了上京来的账房家的儿子便招手叫了人，几个人忙忙领命寻踪他主仆的去了。
钟管家店房里昏睡了三日，众人早叫了医馆的人来把了脉，道是“急火攻心，气血受阻，经络郁滞，手足冰冷，虚火上升，晕眩筋疲。”一壁写了药方。只吃了一副药，钟管家第四日晨起，问了钟霓的话，便吩咐往回。又使叫酒肉上来，另几个人先收拾包裹，众人见他执起酒壶仰面灌了几口，面红耳赤的连说几遍“晴空霹雳”，道：“我恍惚记得，那日临来见别主母奶奶时，听你们奶奶说的什么，便宜接了小姐人回来，心却不便宜回的话，那时竟是全不懂得话里意思，原来奶奶已料到小姐进京恐生下变故。”众人便附合了道：“果然知女莫若母的。小姐此番任性只顶了天了。”钟管家叹道：“只须小姐不曾叫黑心人算计了，受了委屈为情势所迫才成了那般样，却是自来心清狐高，只各人不小心遭那起妖人哄骗，小小年纪还在梦儿里呢。如今也不得知究竟，只好回去告诉了爷奶奶再看，横竖原不与我相干。倒说说，叫我还能怎样了去？”众人只劝了保重，一时酒阑，使人皆吃完了，早更衣的结束罢，便打头出了客栈，一队人闷声叹气，只原回往金陵复命，不提。
只说宝玉自见了钟霓，不觉追怀过往衷肠，当日并非单以个林黛玉为是的。又思起秦钟祭日，更柳湘莲遇害身亡，却家里诸务纷杂竟无暇往祭。此日便先向贾政处请安看视，见得他父亲因卧病已是一幅耋老膏肓神气，一时出屋只要滴下泪来。
出了角门，跟随的几个人携着包裹拉马的候着，宝玉踩蹬上马，便往城外荒郊处。到时只向秦钟土茔，使焚香烧纸的献了两样果点，便趁步转向柳湘莲墓处，却只见杂草间有人警觉了快速移向那边去了，宝玉走至那人才在之地看时，因见得果然只是来此祭奠之人，柳湘莲坟碑边纸灰尚有残焰，香烛半燃。因举目寻望，只见那人已跨步上了马，竟欲离去的样子，马上拉了缰绳却回头一顾，宝玉霎时便惊异的道了：“甄世兄，请先留步！”忙又扎手叫人往近的拦他。
那人端坐马背闻唤抖了缰，只以鞭指着道：“你等认得我？”宝玉踉跄上前，且走且道：“甄世兄，宝玉在此。”骑马的却正是甄宝玉，听是宝玉只细看一回，方恍然失笑道：“恕小弟眼拙，不曾辩了原是世兄来此，这就下来。”说着离鞍下马的忙见过了，宝玉早已眼中噙泪，拉手道：“难得世兄苦心亲来祭奠。幸才得见了。”甄宝玉示意了噤声，拉宝玉向荒草深处请了坐着，宝玉遂低了声问他：“世兄何故京地现身？”甄宝玉叹道：“四海之内皆也一个样儿，莫若出其不意。近日柳义兄祭日，故几日里冒死的赶来，幸不曾误了。此一处倒也安心。如今唯有逝者方是无惊无扰的。”宝玉点头，道：“世兄等风范做派，愚弟惟仰望而已。此时见了世兄，真真天从人愿。只想世兄乃风尘忧患之身，倒是此先还发福了似的。”甄宝玉只耳听八方，察觉四外，回看了道：“当日应天府官邸行居，又结识了诸多好汉，便只思接济，倒是搜刮些民脂民膏的，却忽遭罢黜，索性取义抛弃父母妻小，确实慰生平。只积攒些财飨，怕是此生享用不尽了。”言罢仰天哂笑，却眼中落泪。
宝玉道：“那家中诸人公子等如今却怎处？”甄宝玉回念，叹道：“放心，早已送往他乡只另隐姓埋名的，倒也太平。”宝玉点头，道：“如此世兄该万千保重，想青天白日的，世兄雄胆壮怀固风流一派，只愚弟甚为兄担心忧虑。”甄宝玉道：“若是别个，我自当不与。世兄不必多加疑虑，想世间法理原出自人心，也僭越不得万人同心去。此刻只不便和世兄长话一番，日后再有相见之机，再细说。”说完便起身，使手掸一回袍角，便恭礼作辞。宝玉跟着离地站立，因见他悲怆满目，言谈唏嘘，再听又要离去，只禁不住伏向柳湘莲墓碑闷声恸祷，眼中落泪。甄宝玉见此点头，道了：“世兄请珍重，就此别过了。”又听一声鞭喝，那健骑应声长嘶，便是疾驰的去了。宝玉跌坐了回看，只目送他去，见远了，蓦然却思起钟霓，再看了那远方人影，另几个人焚香摆了酒盅，只亲拿纸钱往燃烛上点着使火焰焚起，一壁席地思叹道，此一处逝者已矣，去者更若隔世，赤子不知愁，骨肉任天涯，倒是残年犹如荒年，正叹了，见风起灰烬漂浮，问了话，便站着揖了辞过，退开步只转身使皆离了这里。
半日入城，一时进了西角门，院里走动仆妇丫头见了只垂手侍立，等过了方继自便的。宝玉至上房，向王夫人回了话，见尤氏平儿近厢的坐着，宝玉又问过了他父亲，搭礼见了诸眷。尤平二人立起的回礼。王夫人知宝玉自外回来，嘱了黛玉始挑食，只使回房歇着去，宝玉应声的辞出。
荣禧堂里林黛玉才也看视了李纨，刚回屋坐着，丫头拿茶上来，见宝玉进门，屋里人接着，只伺候替换了家下袍服，打茶给他，宝玉坐了吃茶，因问李纨病况。黛玉叹道：“今儿看脸色越发犯黄，那身上只干瘦得皮包骨，听早几日里已难进食了，只由参汤吊着的。兰儿只是虔孝，一日里几次的到跟前，连夜里也枯守几个时辰才回房安睡。我吃了早饭只去了时，兰儿媳妇起先不欲使近了病榻前，见我执意想瞧，也陪了跟着，我们娘儿俩在房里坐了会子，也不想说话，丫头端进汤药，那媳妇才请我出来，只亲在里头伏侍了下药。兰儿送我出门才回来。不是我说句诳话，今儿瞧大嫂子的样儿，怕是大不好呢。”