“你还没回答我的问题，元帅。” 我笑了，紧接着又冷下脸，寒目看着他：“朕给你最后一次机会。回答朕，你面前的是谁？”

克莱尔的脸绷紧了，英俊严冷的脸仿佛也凝固成了石塑。他终不再以隐忍的眼神看我，缓抬起手，令卫兵垂下枪械，退至身后。

“您是皇帝陛下。” 他说。

“那你是否听从朕的命令？” 我问。

“我——” 他咬着牙，声音几乎是从牙缝里挤出来，“听从。”

“好。” 我说，“安西塔尔德，现在告诉他，帕克上校在哪里？”

“楼上洗手间，最里面的隔间。” 安西塔尔德说，“看在禁烟的份上，我把帕克医生的打火机和烟留给他了。”

“那你没给我带一根？” 我问。

“我想您已经足够亢奋了。” 安西塔尔德说。

这时候安德烈斯和克莱尔的三位心腹也匆匆行来。我向这位不苟言笑的将军颔首致意，他似乎为眼前的一幕愣了一下，才回礼以对，然后又犹疑地看了我一眼，才同克莱尔敬礼，然后道：“元帅，达尔沃思传讯，您说的没错，是虫潮，目前是三级强度。”

“我知道了。” 克莱尔将手背负到身后，“你即刻动身，和巴尔塞伦先行出发。告诉他们，凡有逃跑者，就地枪决。无论虫潮进攻多么猛烈，一步也不准后退。”

“是。” 安德烈斯并拢脚跟，向他敬了一礼，又向我敬了一礼，便带着众人而去。我目送他背影远去，转头同克莱尔道：“您有一位忠诚的朋友，真是令人羡慕。”

“安西塔尔德，既然前线有急，我们这些不善军事的，就不要浪费时间了。” 我又看向克莱尔：“那么请原谅我身体的疾恙，不能久留。我的代表和卫队已经在要塞外等候，他会代我同您接洽。那么祝您一切顺利，我会在格涅那林宫静候凯旋。”

我操控的军雌去到会议室，推来我的轮椅。安西塔尔德抱起我，将我放置椅上。我向克莱尔点了点头，便操控轮椅向外滑去。卫兵受我控制，让开道路，向我敬礼，我回以同样的礼节，虽远没有他们标准。

瑟伦梅尔要塞的大门再一次缓缓开启。命令不来自控制中心，而是守卫的军士受我精神力影响，扳下把手，人力打开。法尼克和他为首的外交团为我的样子流露出一瞬的惊愕，我向他们点头致意，说：“去吧，众爱卿，此刻尔等即朕。”

“陛下，请留步。” 我身后传来了克莱尔的声音。他大步走来，站在我面前，向我敬礼道：“奉您的命令，克莱尔·霍恩伯格，送您离开瑟伦梅尔要塞。”

“到此为止即可。” 我同克莱尔伸出右手，“元帅，请记住，您有我的信任和感谢。”

在克莱尔执起我手，正要屈膝的时候，我反握住了他。

“您在朕前永远无需下跪。” 我说完，松开手，向他敬了一礼，“待您赴往前线，请待我向所有忠勇将士致意我最真诚的问候和最崇高的敬意。”

“您——” 他闭了闭眼，才重新睁开，默然抬手，回以我军人的礼节。我就这样离开了瑟伦梅尔要塞。因为那针强心剂，我以从未有过的饱满精神完成了会议，计划了我们接下来的工作。由奥古吉埃派来的一千只雄虫精神梳理员已经就位，并在翌日随军前往达尔沃思。当然，这并非是慷慨的赠予，与之交换的是稀土星球的采矿权。

返回首都星的路上，我因亢奋不曾睡眠。但在我看着星星和赫宾塞同我问好的视频，准备点根烟稍作休息时，我拿打火机的手却不由自主颤抖起来。我刚拿出的烟掉在地上，然后我捂住嘴，开始撕心裂肺地咳嗽，咳得满手都是鲜红。我张嘴，深吸了口气，想拿帕子把我的手掌和嘴擦干净，不过头疼太剧，难以行动。我只能凭最后的清醒按下了传呼铃。

起码得有五六个人冲进来，把我放在地上开始做急救处理。那时候我甚至希望自己能够就此死去，以解脱身体和精神的苦痛。但我不能，只能站在深渊一般的黑暗里，凝视着那只血红色的眼睛，在风暴一般的精神海里上下沉浮。

我为少时的无知付出了代价。我以为可以通过那个厄尔萨斯虫留下的精神链接找到母皇，甚至反向控制祂，却不知这就如黑暗里闪烁的坐标，使对方在茫茫宇宙里精准地定位到了我。

我试图发动进攻，切断联系，但祂纹丝不动，宛如一个巨大的火团，缓慢地释放着地狱般的灼热。它逼近着我，将大地化为火焰，就连石头也融化，汇成滚滚的熔岩。

下了手术台，我因高烧昏迷七日，精神海一度暴走，造成了两个精神力稍弱的医官的脑死亡。最后三只精神力A级的奥古吉埃雄虫甘愿冒险，为我做精神梳理，其中一只在我苏醒的前一日被母皇的精神波污染，意志崩溃，化为虫形向我咬去，试图将我生吞活咽。安西塔尔德杀了他，将匕首贯穿了他的后脑。

神没有垂怜我，仍将我活着投回我不愿归来的尘世。

我睁开眼，得知了在我昏迷期间的一系列坏消息：

一，厄尔萨斯虫撕开空间，距离首都星的大气层不过万米之遥，正为奥尔比努和伊希尔带兵抵抗。

二，达尔沃思伤亡惨重，巴尔塞伦将军和三位高级军官阵亡。

三，七十九个外层星兵工厂里，被厄尔萨斯虫寄生的军雌全面暴动，冲破围阻而出，造成民众重大伤亡，且我军后勤和武器补给将面临断供。

四，奥古吉埃决定召回所有官方派遣人员，停止军事援助，关闭通往亚特拉的虫洞。