“给我一根烟吧。” 我同安西塔尔德说。

“我是你，就要一把枪。” 安西塔尔德晃出一根“王冠”牌香烟，点燃了递给我，“比起耗几个月被厄尔萨斯虫吃掉，还是激光枪更简单。”

“很遗憾，现在我连板机都按不动。” 我说。

“如果你想，我可以帮你。” 安西塔尔德拿出腰间的银枪，抵在我太阳穴上，“怎么样，要不要试试。”

“免了。” 我深吸气，口腔里被熟悉的烟草香气填满，觉得大脑深处那块绷紧的神经终于有些许的松动。

“如果给我二十盒烟，说不定我能多欣赏一会儿那位女士的美貌。” 我徐徐吐出烟雾，感慨道。

“容我提醒，你那节糜烂的肠子刚被切掉。” 安西塔尔德收回枪，笑了一声。

“正如人类的哲学家说，人生而自由，却无往不在枷锁之中。” 我说，“哀哉哀哉，朕本来有光明的前途，却要困在这具腐烂的身体，真是虫生之大不幸啊。”

安西塔尔德问：“那这位不幸的虫子，想好怎么处理你烂尾的虫生了吗？”

我挠了挠发痒的脸颊，将那四个消息在脑子里过了一遍，然后问安西塔尔德，他什么时候启程。

“外面都是厄尔萨斯虫，谁都出不去。” 安西塔尔德嘲讽地看了我一眼，又笑了笑：“他们也不会让我回去的。虽说是撤回，不过他们认为来亚特拉的都被厄尔萨斯感染了，所以就算回去，也得被清除。”

“内部消息？” 我问。

“内部中的内部。” 安西塔尔德说，“直到你死前才会知道。”

“这么说，你那次任务结束后，就会被清理。” 我说。

“是啊。” 安西塔尔德剥开一颗棒棒糖放进嘴里，“差一秒，电击按钮就下来了。但罗杰那个老头子下了命令，让我又回来拆了四十年的信封。”

我已经对这种间谍的黑话见怪不怪，所谓的拆信封，就是搞情报，军方的情报，工业的情报，经济的情报，甚至连普通人家柴米油盐，一地鸡毛也算情报。

“难道不是完成你们所谓的代理人培养计划吗？” 我问。

“优秀的人要学会同时处理多件事。” 安西塔尔德撇了我一眼，笑道：“这不是罗杰常说的吗？”

“除了我，另外几个还有谁？”

“这重要吗？”

“不重要。” 我说，“但我很好奇。”

“除你之外的几个皇室雄虫。” 安西塔尔德说，“不然你以为还有谁。”

“那你们应该押菲尼克斯。” 我说，“他不光有雌君，还有好几只幼虫。”

“如果我们跟他合作，亚特拉文明的生存率不足百分之二十。” 安西塔尔德含含糊糊说，“当然，这是模型算的。而你，如果能多活三年，可以提高到百分之八十。不过现在，这个百分之八十已经降到百分之十三点四了。”

“是吗，如果我告诉你，模型的结果有误，不是十三点四呢？” 我问。

“你要说百分百吗？” 安西塔尔德嘲讽一笑。

“这是个二元选择问题，朋友。” 我用还插着细针的右手晃了晃指间的香烟，“要么百分百，要么百分之零。”

“那么，让我们来看看，嗯，前线崩掉了，虫子打到家门口了，兵工厂完蛋了，援助也切掉了。” 我摸着下巴，“这样的话，先让我跟我的狗见见面吧，别让它们以为我死了。再跟克莱尔·霍恩伯格通个视频。之后是全星域讲话。至于兵工厂的事——我们那边还有能调集的军队吗？”

“另一个一键清除计划是吗？” 安西塔尔德冷笑。

“工人没法过去，兵工厂开不了工。” 我说，“亚特拉最大的星舰制造厂就得生锈了。”

那把枪又抵在了我太阳穴上。

“知道罗杰最终为什么选择你吗？” 安西塔尔德问。

“因为我算对了数学题？” 我问。

“因为你们是同类。” 安西塔尔德露出不寒而栗的微笑，“所以他相信，你能做出最终正确的选择。”

“但你不喜欢这个答案。” 我拨开枪口，毫不畏惧地回视。

“你会后悔的。” 安西塔尔德说。

“我不会后悔，但如果文明需要我忏悔，我会忏悔的。” 我平静地说。

我召见了内阁，感谢他们在我昏迷期间做的努力，并会见了奥尔比努和伊希尔两位将军，询问他们首都星的战况。不乐观，非常不乐观。虫群的密度超乎想象，如同网罩一般覆盖在首都星的激光防护盾上。这阻拦了任何外界可能的支援，也挡住了向外界逃离的窗户。我们就像是笼子里的群猴，抱着日渐渐少的香蕉，等笼外的猛虎撞开笼门，将我们啃食殆尽。

作为亚特拉核心中的核心，首都星已经没有了农业和工业的作用。在这里的不是政治人物，就是商业名流，电影演员——哦，好在帝国军事学院还在，我们还是能把那些刚入学不久的学生作为后备军调到前线的。

“如果这是必要的，那么就这么做。” 我告诉奥尔比努，现在他全权负责首都星的防务，只要是对战事有益的，那他可以调取他需要的任何资源。之后他去军事学院做了讲话，以鼓舞那些心里还存在着理想，认为军队象征着枪炮与荣耀的青年。

托宾建议我，应当尽快撤回在达尔沃思的前线部队，让他们回援首都，从外部包抄虫群，解除首都星的围困后，再迎面外部的威胁。