“我的荣幸，陛下。” 秘书官恭敬地说，“不过霍恩伯格将军申请见您，他现在就在门外。”

我就知道躲不过克莱尔。我养病的时候，他每夜都要去我的寝宫，也就是阅兵前一天，我才好容易把他支使去将军府。若非寝宫外都是我的近侍，只怕第二天星网上铺天盖地都是我和克莱尔复婚在即的流言。

“萨伊卡没邀请他跳舞？” 我问。

“罗斯塔尔德公爵把他看得很紧。” 达尔提斯踮了踮脚，抿抿嘴，又抬起头，“事实上，替身退场后，霍恩伯格将军就来了。我跟他说，您不希望有人打扰，所以他只是站在外面。”

“这么说他直接跟你过来了。” 我说。

“他说他要见您。” 达尔提斯说，“我想将军可能是有些事想单独同您汇报。”

“如果所有大臣都想跟我聊一聊。” 我语气柔和地说，“那亲爱的达尔提斯，我不出三天就会猝死在书房了。你知道，睡眠不足对心脏影响很大。”

“呃，确实是这样的。” 达尔提斯沉默了两秒，深吸了口气，极艰难地说：“但下官斗胆猜测，霍恩伯格将军或许想同您说些私人的话题。”

我笑了：“大家都想跟我聊聊私人的话题。比如我还能活多久啊，继承人想好了没有，要不要立个虫后，纳几个妃嫔，喜欢吃太妃糖还是牛轧糖，喝蜂蜜酒还是红酒，今天有没有膝盖疼，体重增加了多少，最喜欢的画家是谁。”

达尔提斯不复再言。“我明白了。” 他说，“我这就去回绝霍恩伯格将军。”

“这杯酒给他，让他替朕好好感受一下舞会吧。” 我递过我滴酒未碰的玻璃杯，“如果他不同意，联系他的副官安德烈斯。他不听你的，也会听他挚友的劝诫。”

在达尔提斯走到门边的时候，我想了想，喊住他：“如果他执意要进来，那么让他进来也无妨。”

“是的，陛下。” 达尔提斯微微颔首。

他开门出去后，我又回到我的故事。旅行者告诉那个孩子，他不知道卡拉乌拉是什么意思。孩子们向他做了鬼脸，大喊着乌拉向外跑去。他觉得不能指望这帮小鬼把大人喊来，于是深吸口气，一点点向孩子们跑走的方向爬去。他遇见的第二种生物是一条狗。狗的湿鼻子触碰了他的手背，然后他听见喊声，一个穿着沙滩裤的雄虫，连人形都没有的雄虫跌跌撞撞跑过来。在看到不着寸缕的旅行者时，他吓得大叫一声，旅行者也大叫一声。

这就是旅行者降落绿洲的第一日所发生的……他在这里过了一年，几乎淡忘自己的世界。但是在绿洲虫族的帮助下，他起航，穿过茫茫太古，回到了自己的星球，那个在他眼中熟悉又陌生的地方。他的雄父还是老样子，抽烟酗酒，对他的雌父动辄打骂。他的雌父，也依旧默默忍耐。虽然他们都老了。旅行者那颗归家的心也变得空虚而寂寞。暮色四合，他走在街上，望着遥远天空上那颗闪亮的星星，心中又升起了远行的渴望。或许是明天，或许是后天，他又要启程，去探索另一个世界。

我说完，再说不出一字。窗外天已经黑的彻底，快烧尽的香薰蜡烛忽明忽暗。烟缸里堆满了烟头，而克莱尔在门边，雕塑一般沉默地站立着，脸上没有血色也没有表情，让人很难注意到他身侧的达尔提斯。

“你们先出去吧。” 我让秘书官拿着文稿，和打字员一起离开了我的书房。门关上后，克莱尔一语不发走上前，刷地拉开窗户，又把那堆烟头倒进了垃圾桶。凉风涌入，我打了一个哆嗦，下一秒，他把那身沉重的将军外套盖在了我身上。

“该回去休息了。” 他说。

“我不想睡。” 我说，“如果你困了，那张床是你的了。”

我们毫不相让地对视。我清楚地看到他的腮帮重复着绷紧与放松。然后他抬起手，拇指摩挲着我的脸颊，目光似要透过我的双目，直望进我灵魂深处。

我握住了他的手腕。然后他俯下身，与我交换了一个吻。他吻得细致，舌头逡巡过我口腔的每一处。我能感到唾液从我嘴角流出，不过随即又被他拭去。

“都是烟味。” 我说。

“您自己也知道。” 他带着几分严厉地说。

“世上良药几何，唯香烟与美酒。” 我向他眨眼，“我亲爱的将军，酒好喝吗？”

“你做了什么？” 他没有理睬我的话语。

“跟你无关。” 我说，“反倒是你，将军，现在阅兵结束了，该准备启程离开了。”

他没有说不，事实上，他紧抿着嘴，就那么一语不发地看着我。他拿我没有办法，不过我向来知道该怎么对付他。

“上前来，霍恩伯格卿。” 我向他招手，扶住他的肩膀，与他额头相抵。

“为了我们的绿洲，去吧，吾爱。” 我用仅我二人可闻的声音说。

“还有多久？” 他问。

“不知道。” 我说，“但我会尽力恪守承诺，我保证。”

“那你能保证，我回来前好好调整作息吗？” 克莱尔问。

“不能。” 我把他向后推了推，“恰恰相反，朕要趁头脑清醒的时候，多批些文件。还是那句话，如果你困了，你自己知道寝宫怎么走。”

克莱尔直起身。我用余光观察着他的动作，保持警惕。但他只是搬了一把椅子，坐在我对面，拿出终端，不知道在看什么。我让他回元帅府，他纹丝不动，打定主意要和我耗下去。我工作的心情被此无赖之举打得烟消云散，只能妥协，命他推我回寝宫睡觉。

近卫对此一幕已经见怪不怪。而自从克莱尔进到我的寝宫后，负责给我洗澡的仆从也被分配了其他的差事。我不想让他看我的残躯，但他不光看，还上手抚摸，甚至亲吻我扭曲的膝盖和小腿。我问他我尝起来如何，他一本正经地说我是薄荷味的。我不由怀疑他热潮期要来，却没有打抑制剂。

不过就算如此，我也不会开口问他。那茶花的香气再诱人，我也不会标记他，这辈子都不会。

“克莱尔，我睡不着。”

大概过了半个世纪，我大睁着眼睛，无比清醒地看着墙上的挂画。

“那怎么办？” 他声音里有困意的浑浊，随即又变得清晰：“要我给您讲故事吗？”

“我不是幼虫。” 我说。

“是关于我的故事。” 他吻了吻我额角，“您想听听吗？”