“对叔父要保持礼貌。” 他交代了孩子这句，孩子点了点头，神情带着不符合年龄的平静。然后，达尔提斯牵着他的手，把他带出了会客厅。

时间过了整整半个小时，罗西亚心不在焉地看着小儿子在会客厅来回跑动。在门重新打开的时候，他情不自禁地站起身，看着科里松开达尔提斯的手，扑倒了他怀里。他检查着孩子，他看上去没什么大问题，没有受伤，眼睛亮晶晶的，脸颊红扑扑的，后背上全是热汗，像是在皇帝的寝宫跑了好几圈。

罗西亚搞不明白发生了什么，而科里却很难得在他脸上亲了亲，又过去抱着拉斐尔，在弟弟脸上亲了亲。罗西亚问达尔提斯究竟发生了什么，达尔提斯摇了摇头，说他并不知道陛下和太子都说了什么。

“陛下也有话要同您说。” 秘书官彬彬有礼地说，“请您随我来。”

进到皇帝的寝宫后，罗西亚大概也明白为什么科里会那么热，因为房间里的温度极高，高得让人穿不住外套。皇帝床的四周垂着半透明的帷帐，旁边是放着一把高脚椅。达尔提斯请他在椅子上落座，然后轻声同帷帐里的人说：“陛下，罗西亚·穆尔卡殿下觐见。”

门关上后，整个房间只听得见炭火烧裂的噼啪声。罗西亚很快感到有汗水顺着额角滑落，他张了张嘴，拿不定主意是否要先开口。

“陛下。” 他干巴巴地说，“如果刚才科里冒犯了您，那么我替他向您道歉。”

“请您放心，他并没有冒犯我。” 帷帐后传来皇帝沙哑的声音。他讲话的声音很慢，轻柔得像做梦者的呓语：“您把他教得很正直，有自己的想法，这很好，非常好。我请您来，是想告诉您，他会如愿以偿的。”

“陛下，我不明白。” 罗西亚也放轻了嗓音，“科里向您许了愿望是吗？”

“请给我带几本书来，是的，这是我的愿望。” 皇帝的声音变得含混而微弱。罗西亚费了一番功夫才听清他的后半句：“谢谢你，奥斯特拉，谢谢你。”

“陛下？” 罗西亚又喊了一声，但帷帐后没有再传来任何声音，整个房间里像是只有罗西亚一个人。罗西亚担心皇帝咽了气，他又轻轻喊了一声，依旧是没有回音。他环顾四周，想着要不要去找秘书官，但紧接着，另一个想法占据了他的脑海。

他必须亲眼确定皇帝的生死。那些来自办公室的，来自爱拉舍丽庄园的，还有来自管家和保安的二手消息，他受够了。

“陛下。”

他又等了几秒，确定了没有任何回应。他抬手，慢慢地将帘子掀开了一条缝。昏暗的光线里，他看到枕头上那面暗淡无光的银面具。皇帝的身体几乎与床单被子融为一体，难以分辨出身体的轮廓。

罗西亚说不上自己此刻是什么心情。他没有任何想法，只是听着心脏剧烈的跳动，拉开一点被子，缓慢地把手放在了皇帝的胸膛上。

那衣服下是奇怪的，坚硬的触感。罗西亚这时候才发现，皇帝的脖颈和手臂上都缠着绷带，整个人就像是一具穿着衣服的木乃伊。

这时候，皇帝的面具后突然传来一声类似野兽呜咽的声音。

“他们来了——”

这梦中的呓语让罗西亚触电般缩回了手，直到秘书官进来请他离开，他才强行从呆滞的状态恢复正常。

“陛下还好吗？” 他问秘书官，“我不确定他是不是睡着了。”

“您不用担心，医生们会去查看的。” 秘书官温和地说。

“他会好起来的，对吧？” 罗西亚问。

“我不知道。” 秘书官有些哀伤地说，“但我和您抱有同样的希望。”

后宫总管把他们安排在了菲尼克斯幼时居住的院落。罗西亚几乎忘了这里是什么样子，但没有任何变化的装潢和陈设迅速唤起了他的回忆。这时候他才想起，自己也曾是虫后。只是这个身份离他太过于遥远，而他甚至不记得菲尼克斯为王时候的样子了。

晚上，拉斐尔睡着后，他问科里，皇帝都跟他说了什么。

“叔父问我以后想做什么。” 孩子依偎在他怀里，小声说。

“那你怎么回答叔父的呢？” 罗西亚问。

“我说我要当大英雄。” 科里说，“当大英雄就可以保护雌父和弟弟。”

“那叔父呢？叔父怎么说的呢？” 罗西亚有些哽咽。

“叔父说，我已经是大英雄了，我比他，比雄父都要厉害很多很多。” 科里搂着罗西亚的手臂说，“叔父还说了，我去见雌父的时候，一定要跑着去见他，给他一个大大的拥抱，告诉雌父，我很爱他，很爱弟弟。”

罗西亚感到脸颊湿湿的。孩子湿漉漉的嘴唇贴在了他的脸颊上，在他耳边小声说：“雌父，我爱你，也爱弟弟。”