克雷多夫最后一次审视镜子里的自己。他的发色已经从浅棕变为了深黑，饱满的脸颊也凹陷下去，显出那双深蓝色的眼目。他穿着国王的白色制服，而双腿则隐藏在厚毯子之下。他会在桌后讲话，摄像机不会照到桌子之下的异常。

他回忆着曾经阅读过的文字，想象着自己此时此刻就是皇帝艾尔兰德·列恩海姆。面对着国家的动乱，臣子的反叛，军队的集结，他会是什么心情。

反正不会紧张，克雷多夫思索片刻，自嘲一笑。

“您准备好了吗？” 给他提了不少建议的秘书官似乎察觉到了他的想法，出言提醒道。

“干我们这一行的，永远没有准备好的时候。” 克雷多夫并没有看他，“不过先生，如果你们希望效果更好一些，不知道能否让我见一见陛下本人。或许我们可以聊一聊，这样我至少知道他怎么想的。”

“我很抱歉。” 秘书官报以歉意的微笑，“我并没有这样的权限。”

“不过您只要保持彩排时候的状态，我相信这会是一次完美的表演。” 他说。

“我可以模仿陛下在战时的演说。” 克雷多夫盯着镜子里的那双蓝眼睛，缓缓道，“我也可以模仿陛下阅兵时候的演说。我不知道你们有没有发现，每一次的演说都是不一样的。发音，用词，停顿，动作，手势，这一切都无法百分百地模拟。”

“先生，如果你们需要一个演员，那么演员就在这里。” 克雷多夫转过身，看着达尔提斯：“但我想，人们需要的不仅仅是一个演员。我们想看到的，是真正的皇帝，而不是一个坐在轮椅上，模仿皇帝腔调的赝品。”

这一刻，达尔提斯几乎以为是皇帝本人在责问于他。几乎，而非全部。他看过克雷多夫的档案，在他们决定启用他的后五分钟，他们就拿到了此人的档案。一个贵族的私生子，在孤儿院长大，之后被一个教舞蹈的雌虫收养，早早的去到了舞蹈学院，所以躲过了雄保院的摧残。因为他是个雄虫，所以选角的时候，导演挑中了他。

或许我低估了扮演您的人，陛下。

达尔提斯想。

“请您稍等，我去通报。” 他说完，去到门外，向后宫总管发出了通话邀请。

“陛下现在清醒吗？” 他问。

“您很幸运，达尔提斯阁下。” 总管说，“陛下方才过问，您去了何处。”

“陛下的替身请求觐见。” 他说，“不过不是萨伊卡子爵，是曾经饰演过他的克雷多夫·哈德曼先生。他希望能在对全星域演讲前觐见陛下，听取陛下的意见。”

漫长的沉默后，通讯仪里传来了一个沙哑的声音。

“让他来。”

皇帝说。

为此，克雷多夫的演讲向后推迟了半个小时。他面对着帷帐，一时之间不知道自己该说什么。反而是皇帝先开了口：“先生，你体会过饥饿吗？”

“没有。” 克雷多夫脱口而出，但他又想起自己是在和皇帝讲话，所以立刻补上了一句：“陛下。”

“那么设想一下吧。你是一个家里有三个幼虫的雌父。你的雄主已经被送去了康复中心，这本让你松一口气，可好景不长，政府突然宣布了配给令。几个月过去，孩子们靠着分配的面包过活，日渐衰弱。你希望这一切赶紧结束，而这时候，网上到处都有人说，皇帝要死了，现在掌管国家的不是皇帝，而是内阁。然后，伟大的霍恩伯格宣布他要推翻内阁，结束掉这一切。你会希望皇帝对此有什么想法？或者你希望皇帝该怎么向这位雌父交代？”

“或许告诉他，一切都会好起来。” 克雷多夫干巴巴地说。

“我很遗憾在你心里，我和一个傻子没有区别。” 皇帝轻声说，“答案显而易见。他希望皇帝宣布，战争不会开始，明天配给制就能结束。”

“或许您可以把这句话加到讲稿里，呃，陛下。” 克雷多夫小心翼翼地说。

“我希望如此。不过粮食的主要产地在污染星，如果你能想个办法把那里的感染者都变成正常人，我很乐意让内阁这么宣布。”

“那霍恩伯格说的那些——”

“谎言。” 皇帝轻飘飘地说，“他要么借着战争摧毁那几个星球，要么把清洗令换个名字。”

克雷多夫希望自己无法理解皇帝所说的内容。他觉得谈话已经抵达了悬崖的边缘。如果皇帝再说出什么他不该知道的话，他很害怕自己还没有出皇宫的门，就被带走了。

而皇帝却仿佛开了话匣，继续说道：“既然他们决定让你作为我的替身，那么你可以扮演任何你以为的我。不要高估自己的作用。事已至此，你唯一能做的，就是让人们相信我没有被内阁的蠢货们弄死。”

“我只是想问，您希望我以怎样的情绪进行演说？” 克雷多夫觉得这个问题十分愚蠢，不过他还是绝望地问道。

帷帐后是一声虚无缥缈的叹息。

然后，那个声音说：“告诉他们，我还活着。同样的，无论我生死如何，他们的生活都会继续。”

“如果这是您希望的。” 克雷多夫说，“我尽力而为。”