“我会让他们把演讲的时间改为明天早上。” 皇帝说，“你出去的时候，把达尔提斯叫进来。”
面对着深红色的帷帐，达尔提斯抿着嘴唇，一时百感交集。他抬起手，轻轻掀开帷帐的一角，看清了枕间的皇帝。
“我为我的思虑不足向您道歉。” 他说。
“你做了你能做的事，无需如此。” 皇帝近乎梦呓般地说，“达尔提斯，我的时间要到了。告诉我，我还需要做什么？”
“不，您不需要再做什么了。” 秘书官哽咽地说，“您做的已经足够多了。”
“是啊，即使是乔凡尼在世，他做的也远不如我了。” 皇帝咳嗽了两声，如果仔细听，会听出他隐约的笑意：“我小的时候，我会希望自己成为乔凡尼。不过现在看，我还不如梦想成为尼禄，至少后者是个真正的人类，而不是一只肮脏的虫子。”
“您的灵魂已经比任何人类都要高贵了。” 达尔提斯诚恳地说。
“也比任何人类都要卑劣。” 皇帝叹息道。
“叫醒我吧，达尔提斯，当我的噩梦降临之时。” 他说，“现在，我要睡了。”
皇帝的睡眠从下午六点持续到第二天凌晨三点。大约是在三点零五分，他开始梦呓。达尔提斯叫醒了他。在皇帝的要求下，达尔提斯推着轮椅，把他带到了书房。以佩西乌斯为首的五名重臣已经站立在外，不过他们等待着，直到四点五十分，皇帝准许他们入内。
“诸卿，你们拥有我毕生的感激。”
佩西乌斯传达了皇帝的话语，然后皇帝握住了他的手，以澄澈而锐利的眼目注视着他。
“谢谢。”
他垂下了手，面对着黎明时分落满白雪的花园，一动不动，静如雕塑。
佩西乌斯微微颤抖的手覆盖在了面具的眼部，带下两枚银片，使那双光芒暗淡的复眼彻底为面具遮掩。
“皇帝驾崩了。” 他环顾四周，宣布了这一事实。
皇家广播电台的人员用了一个小时的时间布置电缆，放置麦克风。上午七点，钟声准时敲响，克雷多夫坐在皇帝生前所坐的轮椅上，面前摆放着调试好的提词器。
咖啡馆的电屏上，早间新闻的播音员说道：“现在是乔凡尼时间上午七时，稍后，您将听到皇帝陛下，尊敬的艾尔兰德·列恩海姆公爵在格涅那林宫发表讲话。他的讲话将在亚特拉星域直播。让我们有请列恩海姆公爵。”
随着提示灯亮起，克雷多夫正了正身子，开始讲话。
“我在这里，同时我想同你们，全亚特拉的公民，无论是雄虫还是雌虫，无论是贵族还是平民，无论你现在身在何处……”
克雷多夫回忆着皇帝传记里的那些记录，想象着皇帝在皇宫里，在雄保院里，在偏远的行星上，在飞舰里，在格涅那林宫度过的生命。他以他所听到的那种沙哑而平静的语气诉说道：
“现在，我需要告诉你们，帝国处在最危机的时刻。这危机更胜于厄尔萨斯虫侵袭所带来的危机，那时候我们面对的是共同的敌人，而现在，我们所面对的，则是帝国内部经年累月的病灶。作为这个国家的儿子，我必须向你们，我的兄弟们坦诚，我们的母亲现在无比的虚弱。她的身体被蚕食了，她的乳汁干涸了，她无力供养我们，而现在，已经到了我们必须做出行动的时刻。是容忍虎视眈眈的秃鹫在她的上空盘旋，容忍卑劣的鼠类啃食她的躯体，还是团结起来，不遗余力地，拯救她于危难之中……”
佩西乌斯的脸颊抽动了一下，他旁边的达马提亚背着双手，纹丝不动。
“我们需要战斗，但这战斗不是让她分崩离析的战斗。而在战斗开始之前，我向全亚特拉的公民致歉，为配给制给你们带来的不便与苦难致歉，也为清洗令可能造成的悲剧致歉。我向你们保证，我比任何人都盼望着配给制的保证，也比任何人都厌恶清洗令的卑劣。但为了所有人的安全，为了能够尽早恢复粮食生产，我不得不做出清洗令的决策。亚特拉最大的粮食生产星球，正是位于感染区，如果我们不尽早排除隐患，我们的工作者无法冒着被感染的风险，种子播种在被污染的土地上。”
佩西乌斯点了点头。
“但我相信，在与霍恩伯格将军进行会谈后，我们会提出清洗令之外的另一个办法。最大化保证感染区居民的生命安全，也尽可能早解决配给制的问题。只要有和平，我不会放弃和平，但我更不会放弃战斗。战斗，以保护我们的母亲。战斗，以保护我们的幼子。而这战斗不是我一个人的战斗，是我们所有人，所有亚特拉公民的战斗……”
学校里，以往淘气的幼虫都被要求坐在桌子后，背着手，聆听这段讲话。
“是叔父。”
拉斐尔指着电屏，口齿不清地喊着。罗西亚抱紧他，不让他在怀里扭来扭去。而坐在一边的科里则已经站了起来，神情专注而认真。
“现在，我请求大家平静地等待接下来要发生的事，保持镇静的情绪，独立的思考，不要相信任何煽动性的言论。战斗的目的是为了和平，而为了和平，我会战斗到最后一刻。谢谢你们的聆听，祝你们有美好愉快的一天。”
提示灯熄灭后，克雷多夫倒吸了口冷气。疲惫潮涌而来，他只希望自己能在情人的爱抚下安睡一觉。然而在掌声中，他只能强迫自己站起来，和宰相握手。
“Bravo，Bravo。” 佩西乌斯拍着他的肩膀，“现在一切结束，您可以回去休息了。”
克雷多夫一时没听懂休息这个词。他抬起头，向宰相连声道谢，而隔着宰相的肩膀，他看见那个娃娃脸的军官站在门口，一边鼓掌，一边向他露出八颗牙齿的微笑。