三日的假期转瞬即逝。早上六点，伊希尔穿戴整齐，最后看了一眼在床上呼呼大睡的侄子们。昨晚拉斐尔过生日，孩子们把蛋糕甩得哪里都是，一直闹到快十一点。罗西亚本来想叫醒孩子，不过在伊希尔的劝阻下，只是把他送到了院子门口。那里停着送伊希尔回参谋部的军车，两个军官一左一右站在车的一侧。

“告诉我，你会活着回来的，对吧。” 罗西亚扫了一眼那两个人，低声说。

“我只能说尽力而为。” 伊希尔拍了拍他的肩膀，“不过就算我活下来，估计还是直接回到D7。”

“就算是为了科里和拉斐尔。” 罗西亚抓着伊希尔的手，强忍着没有落泪。他红着眼，咬牙道：“就算是我拜托你了。拜托了，希尔，请一定要回来。”

“只要有一线可能，我不会放弃。” 伊希尔向这位多年的老朋友微笑道，“你知道我有多热爱生命。”

“我只知道你不是爱开玩笑的人。” 罗西亚看着他，慢慢松开手，“孩子们会想你的。”

“等孩子们醒了，替我说早安。” 伊希尔又拍了拍他的肩膀，才登上军车。透过窗户，他可以清晰地看见罗西亚向他挥手。他也摇下车窗，挥手回应，直到对方的身影消失不见。

等车窗的缝隙合上，伊希尔的神情也从轻松变得凝重。显然，科里并不是个一无所知的孩子。恰恰相反，他所知道的应该比他所说的要更多。就算达马提亚能够力保他，但以克莱尔·霍恩伯格的本性，他不会容忍这样一个孩子长大成人。

“接通秘书部达尔提斯，我要觐见皇帝。” 他面无表情地吩咐副官。

副官照做了，不过这一请求立刻遭到了达尔提斯本人的拒绝。这在伊希尔的意料之中，所以他没有坚持，而是在返回军部后，立刻前往了达马提亚的办公室。

“希望你度过了一个愉快的假期，安利斯塔元帅。” 达马提亚显然刚坐下没一会儿，手边的咖啡还冒着热气。他的面前摆着四个屏幕，背后的电屏上也不断闪烁着象征星舰坐标的光点。

对于一个不苟言笑者而言，他这句问候显然是例行的客套。

“我认为我们有必要保持信息的透明，请告诉我陛下目前情况如何。” 伊希尔坐在同僚对面的椅子上，冷冷地看着他。

达马提亚神情平静。他关闭不断闪烁的通讯仪，坦言道：“皇帝驾崩了。”

“什么时候？”

“十二月三十日，一个月前，就在他的书房。” 达马提亚重新抬起头，“对于你的侄子们，皇帝已经在遗嘱里将科里殿下定为他的养子，等葬礼之后，我们会举行加冕仪式。”

伊希尔静了几秒，才勉强消化这一事实。他没有必要去问，为什么葬礼拖到现在也不举行，也不会天真的认为将加冕拖后是为了让两个孩子过一个快乐的生日。但听到养子这个词，他的眼前不自觉浮现出多年前的夜晚，坐在轮椅上的艾尔兰德怀抱那个双目失明的军雌幼虫。那个幼虫是他朋友，一个叫赫宾赛的傻子收养的。为了控制艾尔兰德，他的叔父把赫宾赛和那个幼虫都带到了后宫。也就在艾尔兰德乘坐的格拉菲斯号遭遇挟持后不久，赫宾赛和幼虫所居住的院落不慎失火，二人全部丧生。

伊希尔不知道艾尔兰德是否知道这件惨剧，但在他们少有的交谈中，艾尔兰德也从未提及此事。现在艾尔兰德把科里收做养子，伊希尔很难不觉得讽刺。他知道菲尼克斯曾经对艾尔兰德是什么态度，而艾尔兰德把菲尼克斯的长子收做养子，很难说个中的动机为何。

伊希尔闭上眼睛，他宁可相信艾尔兰德是为了报复菲尼克斯曾经的侮辱，也不愿相信，艾尔兰德这么做，是为了庇佑科里不受克莱尔·霍恩伯格的迫害。如果科里是一个列恩海姆，克莱尔不会对他手下留情。但如果是艾尔兰德本人的养子，那情况就大不一样了。就算克莱尔不会拥戴他，但他也不会对前婚约者，驱逐厄尔萨斯虫的英雄，救国于危难的伟大者的孩子下手——要是他真这么做了，那用不了两天，他就会被愤怒的民众撕成碎片。

“他现在在哪里？” 伊希尔紧着嗓子问。

达马提亚的目光闪了闪。他沉默了一会儿，起身摘下军帽，走到办公室的窗前。他的目光从皇宫尖顶上猎猎飘动的旗帜，不动声色地移向皇家医学院所在的方位，又再一次落回旗上。在蓝色的黎明里，旗帜呈现出一种奇异的蓝绿色。达马提亚久久凝望着那里，沉声说：“王正在他所期盼的沉眠之所。”

他低下头，向旗帜飘扬的方位举哀。一分钟后，他戴回帽子，看向一脸苍白的伊希尔：“除了这些，阁下还有什么想问的？”