见克莱尔捏住纸张的一角，佩西乌斯松开手，继续说：“贵族之间通过雄虫交易集敛财富，获取政治支持，这并不是什么秘密。不过您不一样，在先帝的心里，您比任何人都要干净，都要忠诚。但很遗憾，统计的结果并不是这样的。他很震惊，以至于疾病恶化，卧床不起。至于之后发生了什么，我想您也知道了。如果您还顾念陛下对您的情谊，那么就请不要再去打扰他了。”

克莱尔定定地看着纸上的血迹，目光一行一行扫过那些黑色的铅印数字。佩西乌斯耐心地等待着他的反应，时刻准备着给这个可怜人最后一击。不过克莱尔并没有像戏剧表演那样发出凄厉的哀嚎，他慢慢地将纸叠好，收进衣襟，目光真诚地看着他。

“感谢您告诉我这些，阁下。我会就我的隐瞒向陛下道歉的。” 他拔出激光枪，对准了佩西乌斯的眉心，“那么现在请您告诉我，他在哪里？”

“就算您杀死我，我也不会告诉您的。” 佩西乌斯平静地说，“您目前的胜利是先皇默许的，而现在先皇已逝，这份胜利能够延续多久，尚未可知。我希望您能明白自己的身份，克莱尔·霍恩伯格将军。”

“那么您也应当明白，我现在所做的，正是延续我们双方的胜利。” 克莱尔没有放下枪。他死死盯着佩西乌斯，一字一顿道：“告诉我，他在哪里？”

“我不知道，或许您可以去问一下陛下的秘书，达尔提斯先生。” 佩西乌斯慢慢举起双手，但这不代表他的失败。他从容不迫地说：“先皇的后事全权交由他来安排，您知道，先皇对他十分信任，而他对先皇也回报百分百的忠诚。”

卫兵在外面静默而紧张地等待着，终于，两个人一前一后从会议室里走了出来。克莱尔乌云密布的神情让安德烈斯大感不妙，反而佩西乌斯的脸上颇有洋洋得意之色。

双方就在这种冰冷而诡异的氛围里签署和约，其中最重要的一条，就是废除清洗令，并加派医疗团队进驻。除此之外，皇帝将授予克莱尔·霍恩伯格执政官称号，由他统领摄政，并掌管军部最高指挥权。

两个星期后，克莱尔的舰队降落在首都星。新皇接见他，并与他一同瞻仰了艾尔兰德皇帝于圣殿的祠堂。在先皇帝的水晶棺前，新皇将象征执政权力的鹰头权杖交给了克莱尔·霍恩伯格，并与他一同观看了阅兵。

然而在凯旋式举办的前夜，两名隶属第十军团的士官把达尔提斯堵在了内阁办公厅门口。

达尔提斯没做什么反抗，就坐上他们安排的车，来到了执政官府邸。

这里原本是霍恩伯格在乔凡尼市的旧居，书房布置典雅，低调朴素，书柜皆由乌木打造，上面摆满了各种各样的武器模型，以及克莱尔本人获得过的奖杯与徽章。

克莱尔并没有对他的到来作出反应。他坐在书桌后的椅子上，手里依旧拿着那张皱巴巴的纸张。脚步声让他抬起眼睛，四目相对的一瞬，达尔提斯顿感汗毛倒竖。那双眼睛比那一晚克莱尔持枪闯宫时候的眼神还要可怕，不是威胁，而是呆滞与空洞。

恐惧消失之后，取而代之的就是愤怒。达尔提斯不无悲哀地想，陛下所为之奉献一生的国度，竟然就要落到这样一个人手里吗？

忽然克莱尔放下腿，挺身站起，盯着达尔提斯，似乎下一秒就要拔枪射击。

“你们都下去。” 他的话让屋内的其他人迅速离开，并锁上了门。

达尔提斯看着克莱尔一步一步走到他面前，手里举着那张被陛下撕破攥紧的纸。在距离他四十厘米远的时候，克莱尔停下了脚步。

“我需要问你。” 他开口，声音低且沙哑，“为什么，他看到报告后，没有致电我。”

“陛下认为没有必要。” 达尔提斯说，“况且他看完报告的内容，就被送去抢救，之后也无心力再责问您。您的回答不会改变任何事，而还有更重要的事需要他作出安排。”

“他很难受吗？”

达尔提斯几乎要为这句话的愚蠢发笑。他抿了抿嘴，找出了较为中性的说法。

“手术之后，陛下的病情一直在恶化。” 他握紧了背后微微颤抖的手，极力控制翻腾的情绪：“事实上，我不明白。您既然知道陛下不喜欢隐瞒，为什么不将这些事和盘托出。”

“我告诉过他，一部分，不是全部。” 克莱尔说，“那部分是我知道的，其他的部分我并没有了解得那么细致。”

达尔提斯发出了冷笑：“您身为霍恩伯格家的主人，连您家族的财富和地位是如何得来的都不知情吗？如果是这样，那您又是怎样使用的这些财富呢？”

“我会和他坦白。” 克莱尔说，“请允许我，当面向他坦白。”

达尔提斯看着他，保持着沉默。钟声滴滴答答作响，桌上的光影渐渐地暗淡。天色已黑，书房内的灯光自动打开，照亮了达尔提斯含着泪水的双目。

“如果您的坦白对国家有益，那么陛下会允许的。” 他缓慢地说，“但您得发誓，不会再违背陛下对您的期望。”

“等我见到他。”克莱尔说，“我会当着他的面发誓。”