穆云闻声猛地回头，只见长姐的身影倒在地上，一动不动。他惊呼一声“长姐！”随即顾不得背上的伤，朝穆平遥爬去。

穆峰显然也看到了这幅场景。他的神色先是闪过一丝慌乱，下一瞬，便生出疑虑。一个习武之人，仅仅挨了几下鞭子就晕过去？他的女儿穆平遥，何时变得这么脆弱？他放下手中的长鞭，缓步上前，俯身探向穆平遥的脉搏。当指尖触及那微弱的跳动时，穆峰这才意识到，穆平遥究竟虚弱到了何种地步。

一旁的穆云将父亲的动作看在眼里，他哽咽着怒吼道：“父亲，您这个时候还要疑心长姐吗？您关了她这么久，饿了她这么久，她的身子又怎么经得住您这样的鞭打？”

穆峰神色凝重，薄唇紧抿成一条线。他没有接穆云的话，目光愈发深沉。

他的确是担心的，但同时，心中也在飞快的盘算着，这次穆平遥的态度太过坚决，坚决得超出了他对她的认知。北地究竟发生了什么？是什么让她穆平遥变得如此不服管教？

他必须把这件事查清楚。七日后，穆峰得到了他想要的消息。是北地传来的情报，关于穆平遥和庄幼贞之间的事。穆峰看完眉头紧锁，逐渐陷入了深思。

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庄幼贞在屋子里焦急地来回踱步。自那封信送出后，已经过了整整五日，穆云那边至今没有消息。她派去打听的人，每次回来都只说穆云公务繁忙，不便见人。

庄幼贞深吸一口气，强迫自己冷静下来。穆云这几日不见人，定是送信那晚出了事。而在穆家，能掌控这一切的，只有穆家家主，穆峰。

庄幼贞知道，不能再按照之前的计划。她必须重新思考，若想要见到穆平遥，只能从穆峰入手。可她要如何见到穆峰？总不能再用上次的借口，硬闯一次穆府。

她坐回椅子上，闭上眼，努力回想穆平遥曾说过的每一件关于穆峰的事。穆峰最在意的是什么？是穆家，是整个穆家的存亡。那么，她能给穆峰带来什么？一个念头忽然划过脑海，庄幼贞眼前一亮，一个大胆的想法在心中慢慢浮现。

翌日清晨，她差下人往穆府递了一封帖子，特意嘱咐一定要亲自交到穆峰手中。送出帖子后，她便开始了漫长的等待。第五日，穆家终于来了回信，三日后的申时，穆峰在穆家见她。

庄幼贞看着那张回帖，指尖微微收紧。三日，还要再等三日。她对这个安排并不满意，可她知道，这已经是她能争取到的最好结果。

三日后，庄幼贞端坐在铜镜前，冰竹帮她整理梳妆。她看见铜镜里的自己，整个人掩饰不住的疲惫。她长叹了一口气，抿了抿胭脂，让自己的气色看起来好一些。随后，在冰竹担忧的神色中上了马车。

再次来到穆府，心境已是天壤之别。管家引着她来到堂厅门前：“老爷，清平公主到了。”

“快请殿下进来。”穆峰的声音从里面传出来，听不出任何情绪。

庄幼贞站在门前，闭上眼深吸一口气。尽量让自己看起来不那么紧张，随后猛地睁开眼，踏进了堂厅。

堂厅里只有穆峰一人。他端坐于主位，见她进来，缓缓起身行礼：“老臣恭迎清平殿下。”

庄幼贞心中冷笑，人都进屋了才起身，这是哪门子的恭迎？不过是做做样子罢了。她面上不动声色，微微颔首：“穆家于本宫有恩，穆大人何必如此客气，快快免礼。”

“谢殿下。”

穆峰引她来到会客厅右侧的屏风后落座，又命人上了茶点。待下人全部退去，穆峰才重新开口：“殿下，自北地回来后，身体可好？”

“劳穆大人费心，本宫身子很好。”庄幼贞耐着性子应道。

“殿下千金之躯，您的安康比什么都重要。”穆峰指了指桌上的糕点：“这是当下皇城最受欢迎的点心，老臣特意为您准备的，殿下尝尝可还满意。”

庄幼贞垂眸看去，这不正是前阵子她帮桃源乡出主意的点心么，她再熟悉不过了。可此时，她哪有心思品尝？从进门到现在，穆峰就是不提信中之事。这是在吊她的胃口，还是在试探她的耐心？

她抬眸：“穆大人有心了，说起来这点心还有我的一份功劳。穆大人若是真心款待，不如我们先处理好当前的事，再享用也不迟。”

“哦？老臣不知竟还有殿下的手笔在里面，是老臣的疏忽了。关于那件事，先不急。”穆峰笑了笑，从袖中取出一张纸，递了过来：“殿下不如先看看这个。”

庄幼贞心生疑惑，伸手接过。展开的一瞬间，她的呼吸一滞。

纸上画着一个人像，简单数笔，却勾勒出熟悉的眉眼。那是她在奉城谈判时，偷偷画下的穆平遥。当时她将这画藏于袖中，后来刺客来袭，慌乱中不知遗失在哪里。她曾回去找过多次，遍寻不着。此刻，这张画竟出现在了穆峰手里。

她稳住心态，故作轻松的说道：“这幅画乃本宫所作，怎会不识。只是它丢失时，本宫曾寻找多次，都未曾寻到。今日怎会出现在穆大人这里？”

穆峰的目光落在庄幼贞的脸上，将她那一瞬的慌乱尽收眼底。他没有立刻回答，而是端起茶，轻咂了一口，才慢慢说道：“不过是下官在奉城有些旧友罢了。机缘巧合下发现了这幅画像，便飞鸽传书送了过来。老臣听说了你们在北地的遭遇，多亏有殿下，遥儿才能顺利解决北地之事。如今，能帮殿下寻回失物，也算是老臣的荣幸了。”

穆峰漫不经心地透露出自己在北地有耳目这件事。庄幼贞只觉得后背发凉，穆峰这是在告诉她，他对北地之事并非一无所知。她有种直觉，穆峰拿出这幅画像，绝不只是为了告诉自己，他有耳目这么简单。

果然，穆峰放下茶，正了正身形。脸上的笑意收敛了几分，语气也沉了下来。

“殿下，老臣想与您先聊聊遥儿。”他直视着庄幼贞，开口说道：“在去北地之前，遥儿这孩子一向懂事，从不忤逆我的意思。可自北地归来后，变得十分任性，不顾大局。老臣起初只当她是年轻气盛，受了什么人的蛊惑。可这几日老臣细想，遥儿不是轻易会受人蛊惑的人。能让她这般坚定，甚至被关进惩戒堂，也要为抗我的命令，这个人必定与她在北地发生了十分重要的变化。殿下在北地与她同进同出，不知对此可有高见？”

穆峰的语气里带着一些探究和审视的意味。庄幼贞直觉不妙。穆峰为什么要问她这个问题，难道知道了自己和遥遥的事？还是自己太过敏感？

她大脑快速运转着，随后强迫自己镇定下来：“穆大人，本宫与穆平遥确实在北地相处甚多。据本宫所知，她在北地没有见过什么特殊的人，也没遇到什么特殊的事。”

穆峰盯着她看了片刻，似乎想从他的表情里读出些什么。过了少许，问道：“当真如此？”

“当真。”

穆峰眉毛一挑：“既然如此那老臣认为遥儿变成这样也只能与殿下您有关了。”

庄幼贞暗叫不好，中了沐穆峰的圈套，语气故意硬了起来：“穆大人这是何意，不妨有话直说。”

“有话直说？”穆峰的语气突然变重，目光变得锐利起来：“殿下，老臣也不和您绕弯子了。这幅画像，老臣第一眼看到时并未觉得有何不妥。可当老臣得知，这是在何时作的，又在何处寻得时不得不多想。”

他说完从袖中取出一张卷起来的纸条，拍到了桌案上。

“这是老臣前几日收到的来自北地的消息。”他的声音夹杂着愠怒：“殿下与遥儿在北地，同进同出，甚至夜晚同宿。遥儿不是轻易与人亲近的人，更不会轻易在他人屋中留宿。老臣斗胆问问殿下，究竟是什么样的关系会让遥儿在殿下您的房间留宿一整夜？”

庄幼贞只觉得脑中嗡的一声。

她指尖颤抖的打开那张纸条，上面事无巨细的写满了她和穆平遥在北地时的所有经历。她拼命的让自己的理智回归，毕竟穆峰说的严重，终究也不过是他自己的猜想，两个女子，没有实质性的证据，就算同宿一夜，也可以说只是朋友的关系。

她张了张嘴，正要开口，穆峰却已将她那一瞬的表情变化尽收眼底。那慌乱、闪躲、局促，已经足够说明问题。

穆峰猛地站起身，声音里透出疲惫与失望：“老臣养了遥儿二十年，她是什么性子，老臣最清楚。她从不轻易与人亲近，更不会无缘无故为了什么人敢如此反抗我的决定。能让遥儿做到这个地步的，老臣想来想去，只有一种可能。”

他猛地转过身，目光如一柄利刃，直直的刺向庄幼贞：“殿下，您和遥儿之间的关系或许已经超出了我的想象，超出了大多数人的想象。”

穆峰太过敏锐，庄幼贞知道，她已经百口莫辩。她手指下意识的攥紧了袖口，在心中挣扎片刻后，终于下定决心，语气里满是决然：“穆大人，穆平遥是本宫此生最在意的人，是本宫愿意用生命去守护的人。”

穆峰强压下心中的怒火。他盯着庄幼贞看了许久，眼中满含怒意。最终，缓缓坐回椅子上，长长地吐了一口气。

“若老臣执意不同意此事，殿下又会如何？”穆峰的声音低沉，像是瞬间苍老了十岁。

“本宫今日一定要带穆平遥走。”庄幼贞的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。

穆峰看向庄幼贞，沉默良久，终于再次开口：“罢了，殿下今日来此，想必也是下了决心的。既然如此，就请殿下说说你的计划吧。”

穆峰的情绪收放自如，让庄幼贞感到震惊，她也强迫自己收敛心神，缓缓开口：“穆大人，既然你已经知道本宫和穆平遥的关系，那有些话就好说多了。

你身在朝堂多年，自然知晓当今朝中局势混乱，暗流涌动。如今五皇兄声势汹汹，三皇姐也不遑多让，已经到了不得不为自己选条路的时候。可无论你怎么选，都有失败的可能。而本宫今日来此，就是要帮助穆大人，让整个穆家在这场凶险的争斗中，毫无失败的可能。”

穆峰眸光一闪：“所以殿下是想借这个机会带走遥儿，让她拜入三殿下的门下。”

“正是。你让穆平遥与陆鸣成婚，无非是为了兵权，为了扩大势力，为了得到上头的青睐。”庄幼贞一字一句，条理分明：“可如今，穆平遥拒绝了这桩婚事，你也拿她没有办法。五皇兄生性多疑，又刚愎自用，穆平遥在他那里，俨然已经成为一颗不可控的棋子。日后，就算你强迫穆平遥与陆鸣成了婚，这件事也终究是五皇兄心中的一根刺。穆平遥很难再被重用，连带着穆家也会受到牵连。”

她顿了顿，直视穆峰的眼睛：“穆大人不如借这个机会，让本宫带走穆平遥，本宫与穆平遥在北地有交情，又是皇室中人，若是想强行带走穆平遥，你也不好阻拦。届时五皇兄问起，穆大人只需把所有过错都推到本宫头上，顺便再向五皇兄表一波忠心，你的地位还是和从前一样，毕竟穆家的势力还在。这样一来，既不会得罪五皇兄，又给穆家多了一条出路。”

穆峰听罢，面上没有太多表情。他知想要保住穆家在赵竟诚那边的地位，又为穆家博了另一条出路，这的确是是个好法子。穆峰看着庄幼贞，嘴角扬起，带着一丝阴冷，也带着一丝自嘲，终于下定决心缓缓开口：“殿下看来早有打算。只是，五殿下多疑，您应该比老臣更清楚。光凭您方才的说辞，五殿下未必会信。他需要一个更加决绝的理由。”

他的目光移向窗外，那张布满皱纹的脸上没有任何表情波动，一字一句道：“殿下，您今日想带走遥儿，只有一种可能，那就是遥儿被逐出穆家。”

庄幼贞倒吸一口凉气。

穆峰转过头，看向她：“只有这一种方法。殿下听说穆平遥拒了婚事，要把遥儿带走。而老臣，会让她在这种情况下做出选择，若她仍旧拒绝这桩婚事，那便会被逐出家门。到时，您带走穆平遥，老臣无权阻拦，也与穆家无关。”

穆峰说的没错，若是要带走穆平遥，确实只有这一种选择。庄幼贞很快接受了这个事实。只是……这对穆平遥来说是否太过残忍。

她正要开口询问是否叫穆平遥来一同商议此事，穆峰却摇了摇头。

“此事你知我知不可有第三个人知道。更何况遥儿是这件事的关键，事后必然会被五殿下重点观察。但凡她有一丝问题，穆家和她都不会有好下场。况且……”