不想越流锦恰好从浓月斋回来，正巧撞上了眼前的一幕，不免惊奇。

“东阳，这位是？”

“越掌柜，她是紫苏姐的表妹兰香，想要代替……”

“表姐、表姐她要备嫁，我想替她接了这门差事，攒些体己。”

兰香猛地将茶水咽下，打断了他的话，越过他看向越流锦，眼含期待。

“这样吗？”

越流锦想了想，紫苏的位子若当真空下来，总归是要找人填的，这个兰香倒是大胆，瞧瞧也无妨，且看余姐姐的意思了。

如此想着，她抬手打发东阳去休息，自个儿领着兰香上楼去了。

余蕊在二楼早知全貌，等两人进来，她并未离开窗前，只转头道：“你知道你姐姐是做什么的吗？”

兰香垂头应声：“姐姐跟我提起过一些，要跟着东家去各处考察，替东家传话，为东家解忧，再多的……就不知道了。”

“你倒是清楚得紧。”

余蕊看向她，语气里品不出什么好坏。

随后不待她回话，又紧着问道：“你对胭脂水粉可有研究？”

兰香攥紧了手，“我家里贫苦，未曾买过胭脂水粉，只前几日表姐回来时得了一瓶，今早才用了点，作不了比较，却觉得很是滋润，想着应是上品。”

余蕊神色微敛，这倒是怪了，紫苏的工钱不低，她舅舅家既养着她，难道她没有匀出些贴补家用吗？还是另有隐情？

“你说紫苏是要备嫁，才不愿过来？”

兰香手攥得更紧了，“……是。”

“你虽是紫苏表妹，但招人之事还是大意不得。”

眼见她露出失望的神情，行礼后转身便要离开，余蕊看向靠坐在软榻上的越流锦，轻一眨眼。

后者领会其意，扬声道：“不如你先出去，我们一柱香后再谈。”

兰香激动地望过去，见余蕊并未反对，忙点头应下。

门扉轻合，兰香大着胆子最后瞧了一眼，只看到那位温和的越掌柜已起身走到了东家身边，是在说关于她的事吗？

想到方才的问话，她内心不禁有些忐忑。

她们会是在怀疑什么吗？是她哪里露馅了？还是说……和表姐相比，她真的很差？

“想什么呢？”

东阳手里拿着一串糖葫芦，显然是刚从外面溜达回来。

他将糖葫芦放到兰香跟前晃了晃，“请你吃这个。”

兰香仰头，糖衣在光下闪得晃眼，她摇头拒绝了。

“谢谢大人，我不饿。”

东阳佯装没听见，见周围无人，直接塞到了她手里。

留下一句“糖葫芦不解饿，解闷。”就溜之大吉。

兰香盯着糖葫芦看了一会儿，小心翼翼地咬了一口，唔，好甜！

拐角处，偷偷探头的东阳看着门口认真吃糖葫芦的少女，不禁咧嘴笑得更欢了。

一门之隔，余蕊将自己的困惑告诉了流锦，而后道：“我想留下她，不过是到你手下办事。”

“一则，她或许通过紫苏了解了我，定会熟悉我的做事风格，进而顺应我。”

“你却不同，她不熟悉你，兴许还对你方才做的那些事心存感激，你能更好套她的话，打探紫苏现在的情况。”

越流锦也觉有理，又见她凝眉沉思，心思一转，已有了猜测，“余姐姐可是担心紫苏姐姐？”

“自我办这酒楼开始，紫苏便一直跟着我。前些日子她还说要多留两年，让我可莫要嫌她。怎的一转眼，她说嫁人便要嫁人，我是怕、怕她……”

话至尽头，她却不敢说下去，生怕哪门神仙路过听到了，叫它应验了去。

流锦忙安慰道：“又或许是那男子确实值得托付，紫苏姐姐当真因备嫁之事抽不开身，等她忙完了，定会来给余姐姐送请柬的。”

想着又补充了句，“便是真有什么，有你、有我在，也定能帮得了她。”

这话倒确实有理，余蕊自认虽早不是什么官宦小姐，但这么些年积累的人脉，总归是派得上用场的。

稍定下心来，她又忧心起了眼前人。

“再过不久我就要离开，浓月斋却尚未稳定。近日来你又瘦削不少，若不是我唤你来，只怕你此时还脱不开身。”

越流锦张了张嘴，一时不知如何反驳，只能默默听下去。

余蕊心知她是为了浓月斋，自然不舍斥责她，却仍惦念着要给她分忧。

“我本想着，叫紫苏去帮你几日，等步上正轨了，你再好好选个助手，只是没想到……”

“罢了，今日我探了探那兰香的虚实，虽见识不足，却足够机灵，若是用的顺手，也算解了一时之忧。便是你不喜欢，也能得闲寻个顺眼的，你瞧如何？”

这般打算确实挑不出什么错来，对于兰香，越流锦也存着些许好奇，自是点头应下。

兰香听闻后只觉惊喜万分，当下便要跟着越流锦上工去，竟是几日也等不及了。

越流锦虽心切，却到底记着今日是正月初一，好说歹说才将她劝下，叫东阳将她送回去了。

不料半个时辰后，兰香又跟着马车回来了。