胡子潦草，浑身冷肃的青年踏入百族地界的时候，天已经快黑了。
霍原背着霍明瞳，踩过那条横在清溪上的木桥，脚下从石板路变成了泥土，从泥土变成了落叶、从落叶变成了厚厚的、软绵绵的苔藓。
空气变了，不是凉了，是潮了，潮到每一次呼吸都像是在喝水。
他停下来，回头看了一眼。木桥那边是西洲，桥这边不是。桥那边有路，桥这边没有。只有树，密密匝匝的树，树干上爬满了藤蔓，藤蔓上挂着不知道死了多久的枯叶。风从林子里灌出来，带着一股说不上来的味道——不是腐烂，是野，是那种没有人管过、没有人踩过、没有被任何规矩约束过的野。
他转回头，把背上的霍明瞳往上托了托。
她的头靠在他肩窝里，呼吸很轻，轻到要侧过头才能感觉到。体温是凉的，但不是死人的那种凉。是活人的凉，是受了重伤、精血两亏、连身体自己都顾不上暖自己的那种凉。
“再撑一撑。”他说。声音不大，像是在跟她说话，又像是在跟自己说。霍明瞳没有回答。她不会回答。她已经在莲城的密室里躺了很久了，从被霍霖捡回来的那天起就没有睁开过眼。
霍霖是在城门口捡到她的。
那天傍晚，莲城的城门快关了，守城的弟子准备落锁，看见一个人从官道上走过来。走得很慢，摇摇晃晃的，像一个被风吹着走的纸人。走近了才发现是个女的，浑身是伤，衣服上全是血，干了的新的叠在一起，黑的红的混成一片。她的脸被头发遮了大半，露出来的那一半白得像纸。守城的弟子以为她是逃难的百姓，伸手去扶。她抬起头，看了他一眼。那一眼把弟子钉在了原地——不是什么凶狠的眼神，是那双眼睛认得他。然后她倒下去了。
霍霖正好从城门楼上下来，准备出城去巡视。他看见那个弟子怀里的人，看见她腰间那块被血浸透了的、已经看不出颜色的玉佩，看见玉佩上那个模糊的纹路——莲。他把她的头发拨开，看清了那张脸。他没有说话，把身上的外袍脱下来披在她身上，把人接过去，抱回了莲池。从城门到莲池，一路上没有人看见他怀里抱着谁。
他把人藏进了自己的院子，锁了门，叫了大夫。
大夫来了，看了，摇头。伤太重了，不是外伤——外伤已经结痂了。是内伤。
经脉断了三处，丹田裂了一道缝，这些还能养。但她的魂魄不稳，像一盏被风吹了很久的灯，灯芯快烧完了，那点火一明一灭的，随时都会灭。大夫说，莲池没有能治这个的药。他顿了顿，说，妖界可能有。妖界的生灵活得久，见过的东西多，有些老妖怪手里攒着一些人族没有的东西。
霍霖知道了。他把门锁上，去见了霍风行。霍风行听完，沉默了很久。
“让霍原带她走。”他说。“走妖界。人族的路上不干净。”
霍霖问：“带去哪？”
霍风行没有回答。他看着窗外那片枯了大半的莲池，看了很久。莲叶黄了，卷了，烂在水里。荷花早就谢了，连莲蓬都被人摘光了。池水是黑的，泛着一层说不清是什么的油光。
“先活着。”他说。“活着再说。”
霍原走进密林深处的时候，月亮已经升起来了。月光从树冠的缝隙里漏下来，在地上画出一块一块的白。他把霍明瞳从背上放下来，靠着一棵树干坐好，把自己的外袍脱下来盖在她身上。然后他蹲在树根边上，从怀里摸出一块干粮，咬了一口。干粮是硬的，在嘴里滚了好几圈才咽下去。他没有喝水，水囊里的水不多了，他不知道还要走多久。
林子里有声音。不是风吹树叶的声音——是脚步。很轻，不是人的脚步。他从树根边上站起来，手搭上了剑柄。那把剑通体黝黑，剑柄上刻着含苞待放的莲。剑没有出鞘，但他的拇指抵着剑格，推出来了一寸。月光照在剑刃上，冷光一闪。
“霍家的人？”黑暗里有一个声音。很老，很慢，像一扇很久没有被打开过的门被人从里面推开了。霍原没有拔剑，也没有松手。“霍家，霍原。”他说。“列位，借道。”
黑暗里沉默了片刻。然后一双眼睛亮了起来，绿色的，竖瞳，从树干后面慢慢移出来。是一只黑豹，大得不像话，肩背比霍原的腰还高。毛是黑的，黑到在月光下泛着蓝。它绕着霍原走了半圈，鼻子翕动着，在他身上闻了闻，又在他背上闻了闻——霍明瞳还躺在树干边上。
“伤的？”黑豹问。
“伤的。”霍原说。
“人。”
“人。”
黑豹的尾巴甩了一下，扫过地上的落叶，发出沙沙的声响。它又绕了半圈，停在了霍明瞳面前。它的鼻尖凑近她的脸，几乎要贴上了。停了一会儿，然后退开。“我们不管人的事。”黑豹说。“但霍家的人，不管。”它转过身，走进了黑暗里。那双绿色的竖瞳闪了两下，然后灭了。脚步声越来越远，越来越轻。
霍原站在原地，等那些声音完全消失了，才把手从剑柄上放下来。他走回去，蹲下，把霍明瞳重新背起来。她的头靠在他肩上，呼吸还是那样——很轻，很慢，像一条快要干涸的溪流底下的最后一点水。他背着她，继续往前走。树越来越密，路越来越窄。月亮被树冠遮住了，一点光都透不下来。
妖界没有路。
霍原在莲池看过的那些关于妖族记载的册子上说，妖界没有路，因为不需要。妖族不走路，妖族走的是方向。知道要去哪，抬脚就是了。树会自己让开，藤蔓会自己卷起，荆棘会自己缩回去。但他不是妖族。树没有让开，藤蔓没有卷起，荆棘没有缩回去。
他用剑开路。
黝黑的剑身在黑暗里看不见，但他听得见剑刃切断藤蔓的声音——很脆，像折断一根细骨头。霍明瞳在他背上，一动不动。
他在找一只老龟。
霍家的人提到妖界的时候，第一个说的就是这只老龟。它在妖界活了很久，久到没有人知道它到底多少岁。它不爱动，趴在一个水潭边上，一年也挪不了几丈。但它见过的东西多，攒的东西也多。霍家的人路过妖界的时候会给它带一些外面才有的东西——茶叶、丝绸、人族的医书。它也会回一些东西，比如它褪下来的壳磨成的粉、水潭底下挖出来的石头。
不是交易，是礼尚往来。
霍家与妖族之间向来如此，不亲近，不疏远，互不侵犯，偶有往来。
妖市不定时不定点地开在大陆上任何地方，霍家会安排弟子前往，和妖市的主人一起负责管理。双方各有底线和默契，互相维持着妖族与人族的安宁。
霍原没有去过妖市，但他的师兄霍霖去过。霍霖说，那只老龟就趴在妖市入口左边第三根柱子下面，看起来像一块长满了青苔的石头。你从它面前走过去，它不会看你一眼。你要是停下来看它，它会睁开一只眼，说：“买东西去里面。我这里没有货。”霍霖当时停下来看了它，说：“我不是来买东西的。我是霍家的。”
老龟把那只睁开的眼又闭上了。
“霍家的人来妖市，要么是管事的，要么是迷路的。”
霍霖说：“迷路的。”
老龟没有再睁眼。但它伸出了一条腿，指了指方向。
霍原没见过老龟，但他知道它住在哪。
妖界中央，一个水潭边上。
水潭不大，水是浑的，浑到看不见底。水潭边上有一棵老榕树，榕树的根从树枝上垂下来，扎进水里，又从水里长出来，缠在一起，分不清哪根是哪根。老龟就趴在榕树根下面，背上长满了青苔和蕨类，看起来真的像一块石头。
霍原找到它的时候，天已经亮了又黑了。他在林子里走了整整一天一夜，中间只停下来歇过两次。一次是给霍明瞳喂水，一次是把缠在他靴子上的藤蔓割断。他背着人走到水潭边的时候，腿已经软了，膝盖弯了一下，差点跪下去。
老龟睁开了一只眼。
“……霍家的人？”它的声音很慢，慢到像每一个字都要在嘴里含很久才舍得吐出来。霍原喘着气，把霍明瞳从背上放下来，放在榕树根下面，然后退了两步，抱拳。“霍家，霍原。借道求药。求前辈看看这个孩子。”
老龟把另一只眼也睁开了。它的眼睛是琥珀色的，很亮，亮到不像活了那么久的东西。它慢慢转过头，看着霍明瞳。看了很久。
“伤的。”它说。
“伤的。”霍原说。
“人。”
“人。”
老龟沉默了一会儿。从榕树根下面伸出头来，伸得很长，长到几乎要碰到霍明瞳的脸。它闻了闻，又缩回去。
“是霍家的人。”它说。不是问句。
“是。”霍原说。“魂魄伤了。”老龟说。霍原的手指动了一下。“能治吗？”他问。
老龟沉默了很久。“不能。”它说。
“太老了。我活的太久了，久到我见过的那些能治这个的人，都死了。”它把眼睛闭上了。
霍原站在水潭边，看着那棵老榕树，看着那些从树枝上垂下来的根。根在水面上晃，一圈一圈的。“前辈。”他说。“妖界还有谁能治？”
老龟没有睁眼。“往东走。”它说。“有一个住在地底下的人参精。它比我活得还久。它手里有一样东西。”
霍原等了片刻，老龟没有再说下去。他弯腰背起霍明瞳，朝老龟抱了一下拳，转身往东走了。
身后传来老龟的声音，很慢，像是在自言自语：“霍家的人，越来越少了。”霍原没有回头。
往东走了两天。林子越来越密，密到白天和黑夜没有区别。霍原靠着手上的茧去摸树皮上的苔藓，苔藓朝北，他往南走。他不怕迷路，他来之前就知道自己会迷路。霍家的人都知道，霍家四长老什么都好，就是不认路。
但霍原从来不在意，走错了就掉头，掉头再走错，走到对了为止。只是这一次他背着一个人，不能在错路上浪费太多时间。
他在一棵倒下的枯树边上遇到了第二个人。不，不是人。是一个坐在枯树上的女人。
她穿着一身红衣，红到在黑暗的林子里像一团火。她的头发很长，垂到腰际，发梢上系着铃铛，风一吹就叮叮当当的响。她的一条腿翘在另一条腿上，脚上穿着一双绣花鞋，鞋面上绣着一只白鹤。她看着霍原走过来，没有动，只是在笑。
那笑容很好看，但霍原知道那不是人。
“霍家的人？”她问。声音很软，像棉花。
“霍家，霍原。借道。”他说。
红衣女人从枯树上跳下来，落在他面前，裙摆扫过他的靴面，带起一阵风。风里有檀香的味道。她踮着脚，歪着头，绕过霍原去看他背上的人。
“伤的？”
“伤的。”
“人。”
“人。”
她伸出手，用指尖拨开霍明瞳脸上的头发。指甲是红的，手指是白的，白到像透明的。她看了片刻，收回手。
“魂魄伤了。”她说。“嗯。”霍原说。
“你们人族不是有治这个的法子吗？寺庙里的和尚，道观里的道士，念经、画符、做法——”
“试过了。”霍原打断她。“佛门传承已断，道门隐世，外界逐渐式微，能找到的法子都没用。”
红衣女人的眉毛挑了一下。她后退了一步，把两只手背在身后，像个小姑娘一样歪着头看着霍原。
“那你来找我，我也没办法。我又不会念经。”她笑了笑，“我只会杀人。”
“前辈说笑了。”霍原说。“霍家的人不杀妖族，妖族也不杀霍家的人。规矩。”
红衣女人的笑容收了。她看着霍原，看了两息。“……你们霍家的人，真没意思。”她转过身，走回枯树边上，坐回去，翘起腿。
“往南走。老参精住在地下，入口在一个长满了红蘑菇的树洞下面。你找不到的。但你去了就知道了。”
霍原抱拳。他转身往南走了。走了十几步，身后传来她的声音：“那个孩子——是你什么人？”霍原没有停。“霍家的人。”他说。
红蘑菇。
霍原在找到那个树洞之前，先看到了红蘑菇。不是一朵，是一片。从一棵老橡树的树根下面长出来，密密麻麻的，红得像血。蘑菇的伞盖上有一粒一粒的白点，像眼睛。
霍原站在那片蘑菇前面，没有踩。他绕着走，走到橡树的另一面，看见了一个洞。洞不大，刚好够一个人蹲着钻进去。洞口长满了蕨类，蕨类的叶子是卷着的，像握紧了的拳头。他蹲下来，用手拨开蕨类，把头伸进去。
洞里很黑，什么都看不见。但有一股味道，说不上来——是人参的味道，很浓，浓到像有人在里面熬了一百年的药。
霍原把霍明瞳从背上放下来，靠在橡树根上，给她拢了拢外袍。然后他蹲下来，钻进了树洞。