大殿内，史貌跪伏在地上，颤颤巍巍地不敢抬头。

他是通政司左参议，本没有资格出现在天子眼前，却在今日晨时因为一封密信被急召进宫。

那是一封来自地方联名上奏书，控诉了通政使鲁尧种种令人不齿的嚣张行径。

无故驳斥奏章，欺压微小官员，对送来的奏章拜高踩低，将作为一朝枢纽的通政司舞成人情往来的交际场，私下收受贿赂更是无数。

送信的人是东厂常康，此事来的突然且毫无预兆。在今日之前，昌平帝从未听到一点关于鲁尧社威擅势，弄权失责的风声。而在常康送来的告罪书里，史貌这个名字正是作为证人赫然列于其上。

常康站在史貌的左侧，见昌平帝如此勃然大怒，当即也不敢再轻举妄动。

“你们俩先下去吧。”昌平帝挥挥衣袖，遣散了两人。

常康后退几步行了礼才转身离开。他的脚步不快，史貌则安静地跟在他身后。乾清宫内的走道都被铺设了绒毯，走在上面几乎一声不闻。

——“去将袁笺叫来。”

内室里昌平帝的声音由远及近，传入常康的耳朵，他的眼睛里微不可察地闪过一丝笑意。史貌则低着头，随伴在常康身侧，步履没有越过一点。

殿内，洪冕安抚着昌平帝的情绪，也适时地将高池侯在殿外的事情说了出来。

“陛下，高大人在殿外已经等候多时了。说是朝奚宫的犯人已经抓到了，特地来向您禀报的。”

“让他进来吧。”昌平帝侧坐在龙椅上，语气中还带着先前未平的火气。

洪冕听后便要去通报，刚走了几步远又听见身后传来声音。“待会袁笺来时不必传唤，让他直接进来。”

常康和史貌走出门，迎面就碰见了在殿外等候的高池。出于同僚之间的友好，三人都彼此作揖点头示意。

错身之后，高池盯着他们的背影看了一眼。

他若是没看错，刚刚常康身边跟着的是通政司左参议史貌，通政司和东厂互不干涉，泾渭分明，他二人为何一同来面圣？

还没等高池想明白，洪冕的通报就到了跟前。

殿内先前昌平帝发泄的狼藉已经被清理干净，高池踏入时整个地面已经光洁如新。

“陛下。”

高池刚进殿就眼尖地发现昌平帝情绪不对。

昌平帝：“朝奚宫的犯人抓到了？”

“回陛下，犯人已经扣留在大牢中，动机也审问清楚，只是个人私心。据那犯人口供所言是因为和宫里的人结了仇，这才想动手想要嫁祸别人。”

“背后没有什么算计就好，这宫里的明争暗斗已经不少这一桩了。”

洪冕接过底下宫侍递来的热茶，腾腾的热气蒸散完才端至昌平帝的手边。温热适口的茶水入喉，昌平帝的眉头终于舒缓了几分。

高池对昌平帝话中的另有所指心神领会，“陛下心明眼亮，明鉴万里。料是有人想要做些什么祸害事，也必然不会落得好下场。”

昌平帝放下茶碗，“天子再耳清目明也不过一人而已，若是下面的人勾连在一起遮天蔽日，想要改换天地也不是无稽之谈。高爱卿，你说是不是？”

这话一出，高池和洪冕的心一下就提起来了。

高池想过在他来之前，常康和史貌或许是上报了什么事情，但是他没想到事情居然严重到这种程度，昌平帝一句话居然将事情拔高到威慑皇权，蓄意谋反的地步。

洪冕也心惊，通政司一事可大可小，小了说无非是通政使玩忽职守，但是往大了说，这通政的朝事岂不是都在看他鲁尧的脸色？

这样的丑闻爆出来无疑是在天子的脸上狠狠地甩了一巴掌，没有一个当权者会愿意善罢甘休。

鲁尧的死罪已是难免，但是昌平帝的怒火并不会就这样熄灭，疑心会蔓延向各个部门。

高池的大脑转地飞快，左右思索着要如何接下这个话茬。

昌平帝不是无故发问，他是在试探高池有没有做过同样的不齿之行。

“臣私以为不是。就以大理寺过往审理案件来说，十数为模范，犯罪者有一，无罪者便有九。就算是一桩案件里，所有罪责也不能一概而论。谁有罪，谁便受罚。臣的专长在断案，朝政之事不甚精通。陛下让臣来说，臣也只能以此来类比。臣见过数不清的极恶罪犯，但却不认为世上人皆如此。朝廷料想也相同，一个贪官的恶总归是盖不过数百好官的善。”

见昌平帝的脸色没有异变，高池悄悄地轻呼了一口气。

身后细小的脚步声传来，是袁笺到了。

见袁笺到了，高池躬身就要先行撤退，却被昌平帝挽留了下来。

“高爱卿也留下，我们一同听一听袁大人究竟是如何做官的。”

高池原来告诉姚连裳午时之前就能回来，但却因为被留，一直到饭菜备好都不见人影。姚连裳着急，便来到了大理寺。

“嫂嫂别急，大概是陛下有什么事情要交代。若是再过一刻，高大人还不回来，我便替你去宫里瞧瞧。”

姚连裳攥住河霞的手，“群竹，你说的话嫂嫂信，承达一定没事的。”

河霞扶着姚连裳坐下，安排下面人端来热茶，安抚着让她不要忧心。可姚连裳无心喝茶，目光直直地望着门外，生怕错过一点动静。

看着姚连裳显然是一刻都等不了的模样，河霞唤来林疏。