黑云压城，火烧连营。
羯族三万大军压城之际，军师段厷身披玄铁锁子甲，如磐石般屹立在箭楼最高处。他骨节嶙峋的右手紧攥檀木鼓槌，青筋随着呼吸在苍白的皮肤下起伏，那面被岁月侵蚀得斑驳的牛皮战鼓，正等待着最后的召唤。
随着一声暴喝，鼓槌裹挟着雷霆万钧之势重重落下。“咚——”沉闷的鼓音如同蛰伏的巨兽苏醒，震得城砖簌簌作响。
第二击、第三击，密集的鼓点如暴雨倾盆，在将士们耳膜上炸开，惊起城头鸦群振翅高飞。鼓声中，绣着鎏金狼头的玄色大旗猎猎作响。
褚明晏出征前，早有所料，待大漠腹地开战，朔州城必也迎来一战。这守城之责，便交由军师所率领的五千北境军坚守。
晨曦微露，天边刚染出一抹鱼肚白，羯族千名甲士已列阵城下。玄铁铠甲在微光中泛着冷硬的光泽，他们齐声怒吼，声震四野，惊得城边荒草簌簌发抖。前排士卒将长方形巨盾稳稳扎在地上，层层叠叠如铜墙铁壁，盾沿相接处密不透风；后排甲士手中长刀斜指地面，刀锋映着熹微晨光，寒光凛冽刺目。数架云梯被撑起，黝黑的木料缠着加固的粗绳，如蛰伏的黑色巨蟒，在甲士簇拥下缓缓向城墙蠕动。
守军忌惮城下箭矢，暂避于墙后，羯族士卒抓住这转瞬即逝的间隙，迈开大步疾冲，铁甲摩擦声、脚步声混杂成沉闷的轰鸣。“咚——轰！”几声巨响，云梯顶端的铁钩牢牢扣住城墙垛口，木架震颤着架稳。早已蓄势待发的攻城士卒立刻如密密麻麻的蚁群，手脚并用地向上攀爬，甲胄碰撞声、木梯吱呀声不绝于耳，一张张狰狞的面孔在攀爬中愈发清晰。
与此同时，城下另一侧，二三十名赤裸着上身的羯族壮汉，黝黑的臂膀青筋暴起，合力推着冲车逼近城门。冲车顶端裹着厚厚的生牛皮，下方装着滚轴，前进时碾压得地面尘土飞扬。“咚！咚！咚！”巨大的撞木一次次撞击城门，沉闷的声响如天边闷雷炸响，瞬间盖过了城头的战鼓与城下的号角，震得城砖簌簌掉落，城门也在撞击中微微晃动。
然而未等冲车第三次发力，城头战鼓骤然变得急促如暴雨骤降。“放！”一声令下，无数滚木巨石从墙后倾泻而出，如惊雷劈落。粗壮的滚木带着呼啸砸在云梯上，木质结构瞬间断裂，架好的云梯接二连三地被巨杆掀翻，攀爬的士卒惊呼着从数丈高空坠落，重重砸在城下的乱石堆上，骨骼碎裂的脆响混着凄厉的惨叫，瞬间血肉模糊，染红了城墙下的土地；冲车也未能幸免，数块磨盘大的巨石精准砸中车顶，生牛皮破裂，木架轰然坍塌，支离破碎的木屑飞溅，与壮汉们的哀嚎交织在一起，惨不忍睹。片刻之间，城下尸横遍野，羯族士卒仓皇后撤，今日的冲阵就此偃旗息鼓。
次日破晓，寒意更浓，天边的朝霞被血色浸染。羯族的新一轮攻势来得更为猛烈惨烈。十几架投石车在士卒的推动下缓缓驶出，车轮碾过地面的沟壑，留下深深的辙痕。投石车高达数丈，木质支架粗壮如老松，绞盘被力士们奋力转动，发出吱呀的悲鸣。“放！”随着将领一声暴喝，数十枚磨盘大的石弹被猛地抛向空中，划破晨雾，如流星坠地般带着呼啸砸向城墙。“轰隆！轰隆！”沉闷的撞击声接连不断，城墙剧烈震颤，砖石崩裂，碎石如雨点般纷飞，烟尘瞬间弥漫了半个城头，守军的惊呼被淹没在巨响之中。
北境守军毫不示弱，顶着漫天石雨，在军官的呵斥声中迅速操控己方投石机反击。绳索拉动的锐响、石块破空的呼啸交织在一起，尽管受距离与角度限制，守军的石弹未能尽数命中，仅摧毁半数敌械，却也精准砸向敌军前沿阵地。石弹落地处，羯族士卒躲闪不及，瞬间被砸得筋骨断裂，尸骸层层叠叠堆积，鲜血浸透了土地，腥味弥漫在空气中，令人作呕。
硝烟尚未散尽，羯族残余士卒再度架起云梯，这次的云梯数量更多，且顶端加装了铁制挡板。“射箭！”城下将领嘶吼，无数箭矢如密雨般射向城头，箭簇划破空气的锐响刺耳，锋利的箭头穿透守军的铠甲与皮肉，迸溅的血花在晨光下格外刺目，不少守军应声倒地，墙后瞬间添了数具尸体。攻城者顶着箭雨，口中发出野兽般的嘶吼，奋勇攀爬，有的人刚爬到一半，便被城头的长□□穿身体，惨叫着坠下；有的人侥幸躲过□□，却迎来更为致命的反击。
“泼油！”随着段厷冰冷的指令，城头早已备好的大锅被掀开，滚烫的沸油带着白烟倾泻而下，落在攀爬的士卒身上。“滋啦——”油星飞溅，皮肉瞬间焦糊，凄厉的惨叫声此起彼伏，不绝于耳。那些侥幸未被烫伤的士卒，刚要继续攀爬，又被城头抛落的稻草覆盖，随即火把如雨般落下，稻草瞬间燃起熊熊烈火，将云梯与士卒一同吞噬。烈焰冲天，火光映红了半边天，烧焦皮肉的恶臭混杂着浓烟弥漫开来，凄厉的哭嚎直冲云霄，令人毛骨悚然。仅有少数身手矫健者在火海中拼死一跃，仓皇逃回城下，其余攻城士卒皆化作火中冤魂，在烈焰中痛苦挣扎，最终化为焦炭。
军师段厷立于城头最高处，身披玄色披风，披风在晨风中猎猎作响。他面色冷峻如冰，目光锐利如鹰，扫视着城下的惨烈景象，丝毫不见动容。手中令旗一挥，每道指令都简洁有力，精准如臂使指：“左侧补位！投石机转向东南！备第二波滚石！”守军将士在他的指挥下，配合默契无间，各司其职，弓弩手精准射击，长枪兵奋力戳刺，搬运滚石的士卒往来如梭，将朔州城守得固若金汤，令羯族敌军的一次次疯狂攻势，皆以铩羽而归告终。
城墙砖石间嵌着数不清的兵刃残骸：折断的箭簇深深楔入岩缝，锈迹斑斑的刀刃还残留着暗红血渍，焦黑的箭杆与碎石混着凝固的血块，将原本青灰色的城墙浸染成可怖的紫褐色。硝烟未散的城垛下，新添的刀痕与旧伤交错，形成狰狞的纹路，恍若大地的伤疤在无声控诉。
城墙下的黑土地早已被鲜血浸透，黏稠的暗红液体顺着砖石缝隙蜿蜒而下，在墙角汇聚成细小的溪流。随着夜风卷起的，不仅有战旗猎猎声，还有若有若无的铁锈腥气——那是千余将士用生命在大地上镌刻的印记，每一寸浸透鲜血的土壤，都在诉说着北境军不屈的抗争。
北境大战的鼓点已在风里暗涌，我点齐玲珑阁二十名顶尖好手，星夜驰援朔州。
传信给军师段厷的飞鸽掠入夜色时，我指尖还凝着霜气：“军师坐镇城内，严守城关即可。城外滋扰，我自会肃清。”
夜色浓得像化不开的墨，成团的乌云如同浸饱了墨汁的老棉絮，一层压着一层，将苍穹缝得密不透风，最后一丝惨淡的月光也被吞噬殆尽，天地间只剩伸手不见五指的黑。我与卿栎并肩在前，玄色劲装镶着暗银走线，在夜风中猎猎翻飞，衣袂扫过草叶的声响都轻得像一声叹息。特制的玄色面巾自眉骨覆至下颌，只露出一双眼，瞳仁里凝着淬了冰的寒芒，与周遭的黑暗融为一体。
脚下是褚明晏此前亲领我踏过的山崖近道，碎石嶙峋，杂草丛生，却能绕开敌军布下的明哨暗卡，直捣敌营后方。行至山路断口处，宽约丈余的裂谷下是深不见底的幽暗，风从谷底呼啸而上，卷着碎石滚落的闷响。我抬手示意，为首的精锐立刻取出腰间千机线——那是玲珑阁秘制的韧线，以冰蚕丝混着玄铁碎末编织而成，坚韧无比。他手腕轻抖，带着铁爪的线头如灵蛇般飞射而出，精准勾住对面崖壁的老树根，线身绷直时发出极细的嗡鸣。二十人依次上前，借着千机线的牵引，腰身轻拧，如鬼魅般凌空掠起，玄色身影在裂谷上空划出短促的弧线，脚掌落地时轻得毫无声息，只惊起草叶上几滴凝霜。
卿栎落在我身侧，压低嗓音：“阁主，前方三里便是敌营后哨。”
我微微颔首，眼底寒芒更甚。今夜，便让这北境的风，卷走敌营的灯火。
远处，敌军安扎在城外的营地绵延如巨兽盘踞。数十顶牛皮帐篷在夜色中若隐若现，篝火摇曳的光影透过粗麻布，在帐篷表面投射出扭曲的暗影。
白日里，他们的攻城槌曾撞得朔州城门咚咚作响，箭矢如蝗般遮蔽天空。此刻，因攻城受挫，营内鼾声与巡夜梆子声交错，守备松懈得令人心悸。
我们屏气凝神，身体紧贴着潮湿的泥土缓缓移动。月光偶尔穿透云层，我抬手示意众人隐蔽。两名哨兵的脚步声由远及近，腰刀与箭筒碰撞发出细微的叮当声。待他们擦肩而过的刹那，我们如灵蛇般窜出，掌心抵住哨兵后颈穴位，利刃贴着咽喉划过，温热的血溅在冰凉的土地上，未发出半点声响。
按照计划，队伍迅速分成三个组，分别奔向粮草区和器械库。
负责烧毁粮草的兄弟如狸猫般轻盈地摸到堆放处，此处仅有两名守卫倚着粮车打盹，鼾声混着酒气飘散。我打出手势，两名精锐瞬间暴起，一人捂住守卫口鼻，另一人匕首精准刺入心脏，动作干净利落。他们将火油顺着麻袋缝隙倾倒，火星溅落的瞬间，腾起的热浪裹挟着焦糊味扑面而来。火借风势，风助火威，眨眼间便将整片粮草区化作火海。