竹马情长，执子之手。
暮霭仿若一层轻柔的薄纱，悠悠地弥漫在天际，沉沉地压向大地。那轮残阳的余晖，宛如细碎的金箔，穿透琉璃瓦的间隙，星星点点地洒落在将军府错落有致的楼阁上。暖黄的光为这片巍峨壮观的宅邸，悄然添了几分静谧悠然的氛围，一切都被笼罩在这份安宁祥和之中。
回到帝都半月有余。今日，宫中宴饮，为北境大捷的将领们庆功、封赏。父亲也于今日回帝都述职，专程参加庆功宴。
然而，玲珑阁骤然传来的一则消息，却好似一道划破夜空的惊雷。褚明晏竟在北境庆功宴上，当着满朝文武百官的面，向皇帝求旨赐婚，而他所求娶之人——是我。
我始料未及。
父亲也参加了这场庆功宴，想来褚明晏在恳请圣旨之前，必定已经征得了他的同意。可我实在想不明白，父亲为何会应允此事，父亲向来不愿我嫁入皇家，深知那宫廷的水暗流涌动。今日父亲入城后，便径直进了宫。
我满心疑惑，决心等父亲回府，问个明白。
不多时，父亲的身影终于出现在府门。可让我更为惊讶的是，他的身旁竟伴着褚明晏。
我下意识地抬眸，目光直直地看向他们，眼中满是不解与困惑。
褚明晏留意到我的目光，微微侧头，轻声对父亲说道：“师父，我与她解释。”
父亲微微颔首，算是应允了褚明晏的请求。
褚明晏迈着沉稳的步伐，引我来到庭院的回廊。微风轻柔地拂过，带着庭院中的些许花香，萦绕在我们身旁。我该如何开口，难道问他“你为何要娶我”，好像这样问并不合适。
褚明晏声音柔和，却又带着几分小心翼翼先开了口：“今日我求了圣旨。你还记得在朔州时，我说过要许你一生。如今，嫁我可好？”
我怔怔地望着他，一时间竟忘了回应。
他见我这般模样，眼中迅速闪过一丝慌乱，急忙追问道：“你从未想过嫁我？”
我下意识地点点头。
“为何？”他的语气里是藏不住的失落。
我深吸一口气，将心中一直以来的担忧和盘托出：“你该清楚，皇帝绝不会允你娶武将之女。如今北境大捷，他对你已赏无可赏，你此时提及婚事，他迫不得已才答应。这对你而言，绝非好事！再说，两大军阀联姻足以震动朝野，门阀豪族不会想看到这样的局面。”
他静静地听着，眼中的失落渐渐被一丝欣慰取代，仿佛我的担忧在他心中是别样的温暖：“先不管旁人。我就问你，我许你一生，你却没想过嫁我，你打算如何？”
我挺了挺脊背，理直气壮地说：“不嫁你就不能伴你左右了？就像现在这样，你若需要，我定会出现。”
褚明晏欣慰地笑了，眼中满是温柔，“于你，难道不委屈？”
我满不在乎地摇了摇头，“不委屈！”这些年为他做的一切，皆是我心甘情愿，我从未想过要他回报什么。至于嫁给他，我一早就知道，皇帝不会允许他娶我，因为我的背后是大将军府，所以我就从未考虑过此事。
他被我的话逗笑了，那笑声清脆悦耳。随即神色一正，表情变得严肃起来：“等等，你是不是以为，你救了我，我为了报恩，才提出娶你？”
我沉默片刻，还是轻轻点了点头。在我看来，他在朔州城对我表露心意，多少是因为我不顾安危救他，让他心生感动。
褚明晏抬手，手指轻轻敲了敲我的额头，力度不大，却有点疼，我下意识地抚了抚被敲的地方。
他的语气急切起来，好似生怕我误会更深：“我若只是为了报恩，把你当妹妹宠着便是。若非真心喜欢你，怎么会娶你！有时觉着你聪慧，可有时你就是专程气我的！”
我心中猛地一震，原来，是我误会了他。于婚事，我向来不上心，一是整日忙碌，无甚时间去思量这些儿女情长；二是以我如今的身份和地位，谁敢娶我。
褚明晏目光灼灼，继续说道：“我也曾想过，北境战事未平，不便向你表明心迹，就一直当你的兄长，日后送你出嫁罢了。可当我发现，你并无心仪之人，且对我事事在意，我便愈发渴望把你留在身边。你这般好，我绝不会把你让给他人。”
褚明晏修长手指轻轻摩挲着我的秀发，眸光里流转着缱绻柔意，“你还记得你十四岁那年，与我并肩迎敌吗？你说，要做与我并肩而立同历风雨的乔木，不愿做攀附的丝萝。”
回忆的闸门缓缓打开。
那年暮春，褚明晏刚从边关归来，风尘仆仆却仍记挂着我，特意抽空来到将军府。暖阳融融，他牵着枣红马立在府前，一身玄色劲装衬得身姿挺拔如松，笑盈盈道：“带你去城外踏青。”
两匹骏马踏碎满地春光，行至城郊，繁花似锦，落英缤纷。
他勒住缰绳，望着远处嬉笑赏花的贵女们，温声道：“帝都勋贵千金们都喜欢赏春花，调弄丝弦，你也该多出门，与同龄姑娘们走动走动。”
我轻扯缰绳，让马靠近他些，桃花落在发间，“我不喜这些，倒不如在书房听你讲军事纪要来得有趣。”
话音刚落，一阵破空声骤然响起，几道黑影从林中窜出，寒光闪闪的刀剑直逼而来。
我瞳孔骤缩，却不慌乱，多年习武的本能让我迅速亮出指尖刃，身姿矫健地与他并肩而立。初春的风拂过，带起我鬓角碎发，战意盎然。他神色瞬间冷峻，下意识往我身前挪动半步，玄色衣摆飞扬，如同一道坚实的屏障。
我心中涌起一股不服气，跃跃欲试，想要在他面前一展身手，证明自己不再是那个需要被保护的小姑娘。
然而，还未等我出招，一阵衣袂翻飞之声传来，他的暗卫如鬼魅般现身，眨眼间便将刺客团团围住。寒光闪烁，刀剑相击之声不绝于耳。刺客见无机可乘，发出一声呼哨，迅速遁入林中，消失不见。